Los Dodgers necesitan el brazo de Shohei Ohtani, pero su bate lo hará por ahora

El desgaste que ha afectado a los Dodgers de Los Ángeles fue más marcado el martes por la noche, cuando Matt Sauer, un oficial de 26 años, fue llamado a lanzar entradas a granel y terminó lanzando 111 lanzamientos, una carrera y al menos 29 más de lo que había tenido en cualquier momento en los últimos dos años. Fue seguido por Enrique Hernández, el jugador de servicios públicos efervescentes del equipo, quien registró las últimas siete outs de una derrota desigual ante los Padres de San Diego lanzando cortadores de cuerpo cruzado que apenas alcanzaron 50 mph, marcando la primera vez en al menos 67 años que un jugador de posición de los Dodgers había sido convocado por más de dos entradas.

Tal es el estado del equipo de lanzadores de los Dodgers. Su tasa de lesiones es una vez más alarmante, la ventaja de la división del equipo se ha vuelto minúscula por eso, y la anticipación sobre el regreso de Shohei Ohtani al lanzamiento continúa intensificándose.

Ohtani participó en sus tercer juego simulado antes de que los Dodgers desplegaran la parte inferior de su tabla de profundidad contra sus mayores rivales, aumentando hasta 44 lanzamientos. Su primer comienzo desde el 23 de agosto de 2023 podría estar a solo un mes de distancia. Pero los Dodgers prometen permanecer cautelosos, no importa cuán cortos puedan ser. El bate de Ohtani es demasiado valioso. Su futuro bidireccional es demasiado precario.

“Al verlo en un horizonte a corto plazo, es fácil querer ser agresivo y empuje, creo que tanto de él como de nosotros”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Pero nos propuse ver esto como ponerlo en la mejor posición para lanzar en los próximos nueve años y priorizar la longevidad, y este primer año de regreso, es realmente importante que ese aspecto a largo plazo no sea demasiado agresivo en este momento”.

Ohtani, sin embargo, está forzando el problema. Alrededor de las 2 de la tarde del martes, completó tres entradas y compiló seis ponches contra un par de ligas menores de bajo nivel, lanzando su bola rápida a mediados de los 90 y desatando un puñado de barredoras desagradables. Más tarde, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, cubrió las posibilidades de Ohtani de unirse a la rotación antes del descanso de las estrellas en “North of Zero”, un letrero de que la línea de tiempo podría haber acelerado, aunque solo sea ligeramente. La designación bidireccional de Ohtani ofrece el lujo de un lanzador adicional, lo que permite a los Dodgers traerlo de vuelta antes de que se estire por completo. El comando que ya está mostrando solo lo ha hecho más atractivo.

Pero como este proceso ha demostrado, las cosas pueden cambiar.

Después de navegar a través de una progresión de lanzamiento hacia el final de la temporada regular 2024, los Dodgers forjaron un plan en el que Ohtani esencialmente dejaría de tirar durante los playoffs y volvería a recoger relativamente temprano en el invierno. Luego, Ohtani, rasgó un labrum en su hombro izquierdo en el Juego 2 de la Serie Mundial, lo que requiere una cirugía de temporada baja y lo que llevó al entrenamiento de primavera que se clasifique esencialmente como su programa de lanzamiento fuera de temporada.

Hizo una pausa antes de la serie de apertura de temporada en Japón a mediados de marzo, luego se acumuló lentamente después de que los Dodgers regresaron a los Estados Unidos. Más tarde, cuando surgieron circunstancias imprevistas, un juego de entrada extra en Nueva York, un clima desfavorable en St. Louis, sus sesiones de lanzamiento fueron expulsadas. Ohtani todavía debe extenderse al vecindario de 70 lanzamientos antes de que los Dodgers puedan pensar en desbloquearlo como lanzador, incluso si inicialmente no arroja tantos en un juego. Cuando regrese, tendrá 22 o 23 meses de una cirugía que generalmente viene con una línea de tiempo de 12 a 14 meses.

Su recuperación ha obligado a los Dodgers a ser ágiles, pero sobre todo, a ser pacientes.

“Necesitamos que esté sano”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Se mueven lentamente, y todos estamos contentos con eso. Obviamente queremos que se lancen, pero queremos que esté sano en primer lugar. Cuando estás haciendo lo que está haciendo, es tan sin precedentes que no sé si hay una línea de tiempo adecuada. Podría estar moviéndose más rápido de lo que debería estar moviendo ahora; realmente no lo sabemos porque nunca se ha hecho realmente antes”.

Tan dominante como Ohtani ha demostrado ser como lanzador: registró una efectividad de 2.84 y compiló 542 ponches en 428⅓ entradas de 2021 a 2023 antes de sufrir una segunda lágrima de su ligamento colateral cubital: su impacto en la ofensiva se ha vuelto demasiado importante para el riesgo.

Desde el comienzo de la temporada 2023, el último con los Angelinos, Ohtani, ocupa el primer lugar en las mayores en Homers (121), segundo en OPS (1.042), quinto en promedio de bateo (.304), sexto en bases robadas (90) y dentro del 1% superior en la velocidad de salida promedio, la tasa de barril y el porcentaje de trapisas esperado. El año pasado, alquiló el club 50/50 mientras se convirtió en el primer bateador designado a tiempo completo en ganar un MVP. Este año, está reduciendo .292/.386/.625 mientras está en ritmo de 54 jonrones, coincidiendo con un máximo de su carrera que estableció la temporada antes.

Sin embargo, su tasa de base robada se ha reducido a 26-33 menos de lo que contó en 2024. Ohtani robó su 11ª base el 20 de mayo y no ha registrado una desde entonces. Su precaución en las bases ha coincidido con la escalada de su rehabilitación de lanzamiento. Roberts dijo que no sabía si había una correlación directa, y Ohtani, que rara vez hace entrevistas, no se ha puesto a disposición para hablar sobre ella. Pero la caída enfatiza la resistencia requerida para golpear y lanzar simultáneamente.

Los Dodgers han sido guiados por ese pensamiento.

“No puedo imaginar lo agotador que es hacer ambas cosas”, dijo Friedman. “Es una cosa cuando estás en ese ritmo y estás en forma para eso. Pero ha pasado un tiempo desde que hizo los dos, y esto es bastante inexplorado porque nunca hemos estado cerca de un tipo que hace en este nivel. Por lo tanto, solo está tratando de hacer todo lo que podamos acumular los músculos en el brazo correcto, sino también acumular el esfuerzo desde un punto de vista de la carrocería y no fatgarlo de manera que lo hace de una manera que lo hace de una manera que hace que su ofensiva lo haga.

Cuando Ohtani se unió por primera vez a los Dodgers y comenzó a llegar a la progresión en la primavera de 2024, casi todos sus columpios fueron precisamente 70 mph. Más tarde ese verano, cuando comenzó a jugar con más intensidad, tuvo la costumbre de adivinar la velocidad precisa de sus lanzamientos y casi siempre tenía razón. Brandon McDaniel, quien fue el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Dodgers y director de rendimiento de los jugadores antes de ser elevado al cuerpo técnico esta temporada, ha pasado dos décadas trabajando con atletas de élite y nunca se ha encontrado con uno como en sintonía con su cuerpo como Ohtani.

“Es casi como si tuviera un monitor en su motor, en el frente, como un tablero”, dijo McDaniel.

La mayoría son buenas para seguir los guiones mapeados para sus rehabilitaciones, explicó McDaniel, pero Ohtani no parece necesitar uno. Su sensación de lo que su cuerpo requiere en un momento dado no tiene paralelo. Y por lo tanto, por lo que los Dodgers han estado con la progresión de pitcheo de Ohtani, también se han vuelto sin miedo a que él se ponga demasiado duro y se retroceda. A través de eso, se ha desarrollado un fideicomiso.

“Obviamente quiere empujar; ha estado presionando”, dijo McDaniel. “Pero ha sido un gran equilibrio para tomar ataques muy calculados de cuándo vamos a empujar y cuando vamos a agregar Velo y cuando vamos a agregar giro, cosas así. Y, en última instancia, porque es un jugador de dos vías, no tenemos un reloj. Y cuando siente que está listo, esa es la primera parte de la conversación”.

Los Dodgers desplegaron un récord de franquicias de 40 lanzadores durante la temporada 2024, luego montaron una rotación de tres hombres y juegos de bullpen continuos a un campeonato. Se suponía que este año era diferente y, sin embargo, ha sido inquietantemente similar. Blake Snell, Tyler Glasnow y Roki Sasaki, tres titulares que se esperaba que enfrentaran una de las mejores rotaciones en el deporte, están fuera con dolencias relacionadas con los hombros, uniendo a otros 11 lanzadores en la lista de lesionados. Los Dodgers ya han usado 30 jugadores para lanzar, más que cualquier otro equipo en el deporte. Su bullpen lidera las mayores en entradas por un amplio margen.

Pero Ohtani se avecina en el fondo, su retorno de lanzamiento rápidamente se está volviendo lo suficientemente cerca como para imaginar. La acumulación por sí sola ha sido notable. Sus juegos simulados, que continuarán creciendo en volumen semanalmente, generalmente terminan aproximadamente cuatro horas antes del primer lanzamiento, después de lo cual Ohtani navega por un programa de mantenimiento en el hombro izquierdo y el codo derecho, mientras que el resto de los bateadores de los Dodgers se preparan para el lanzador inicial de esa noche. Luego, como solía ser tan a menudo, toma un bate y voltea un interruptor.

Ohtani es 4 de 11 con un jonrón después de sus tres juegos simulados esta temporada, una instantánea de lo que está por venir.

“Es divertido verlo porque disfruta mucho el juego”, dijo el relevista de los Dodgers Alex Vesia. “Le encanta el béisbol. Y cuando haces ambas cosas, tienes que amarlo como lo hace”.