¿Puede Calvin Pickard detenerse otro rally de los playoffs de los Oilers?

Hay un arte para convertirse en un portero titular de la NHL a tiempo completo.

También hay arte en ser una exitosa copia de seguridad de la NHL.

Requiere abrazar lo desconocido. Se está preparando para jugar sin jugar. Hay largos tramos de toques sin disco, pero la expectativa de entregar lo mejor en cualquier momento.

Ese tipo de presión no es para todos. Pero el portero de Edmonton Oilers, Calvin Pickard, no es cualquiera. Ha forjado una carrera sobresaliendo en roles secundarios, el clásico contribuyente de cuello azul que ejemplifica la ética de trabajo y una mentalidad directa. Un día a la vez. Un juego tras otro.

No es fácil. Pickard solo hace que parezca así.

“Supongo que dirías que es uno de los porteros raros”, dijo el alero de los Oilers, Evander Kane. “Es solo un tipo normal. Es realmente popular en [our] habitación.”

Y cómo. Pickard ha ayudado a salvar a Edmonton de los déficits retrovisores en esta postemporada de la NHL, no una vez, sino dos veces. Y Pickard podría estar en camino de mantener vivos a los Oilers nuevamente, ya que enfrentan la eliminación en el Juego 6 de la final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers el martes (8 pm ET, TNT/MAX).

Eso es tan lleno de presión como parece, sin embargo, los esfuerzos más recientes de Pickard mostraron a un portero en su apogeo.

Pickard entró en la final como el número 2 de Edmonton detrás de Stuart Skinner. Observó mientras los Oilers dividieron los primeros dos juegos de la serie, y luego entró en aguas problemáticas. Skinner comenzó de nuevo en el Juego 3, y Florida golpeó a Edmonton 6-1. El entrenador Kris Knoblauch reemplazó a Skinner con Pickard al final de esa debacle, donde todo lo que Pickard pudo ofrecer era el deber de limpieza.

Edmonton pasó al Juego 4 con un déficit de la serie 2-1, con un innegable olor a fragilidad que estaba a punto de ser exponido dolorosamente.

Knoblauch pasó sobre Pickard para Skinner como su titular. El resultado fue desastroso. Skinner dio tres goles en 14 tiros en el primer período, para un porcentaje de ahorro de .824. Edmonton saltó del hielo 3-0 y Knoblauch tuvo que hacer algo.

Entra Pickard.

El jugador de 33 años se hizo cargo del pliegue de Edmonton y los retrocedió a un regreso impactante cuando los Oilers anotaron tres goles en el segundo período para un empate 3-3 en el tercer lugar. Pickard fue excelente deteniendo el ataque de los Panthers con paradas difíciles y críticas que les dieron a los Oilers la oportunidad de ofrecer algún apoyo de objetivos en el otro extremo. Y la eventual victoria 5-4 de Edmonton en tiempo extra no hubiera sido posible sin las 22 salvamentos de Pickard.

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Era bastante simple que cuando la serie regresó a Edmonton empató 2-2 en el Juego 5 el sábado que Pickard tendría al menos 24 horas de aviso de su próximo tiempo de juego. Que estaba sucediendo en la final de la Copa podría sacudir a otros porteros que en realidad no habían comenzado un juego completo en cinco semanas.

Pero, de nuevo, Pickard no es una copia de seguridad típica. Está construido de manera diferente.

“Supongo que podrías mirar [Game 5] Como el juego más grande de mi vida, pero el último juego fue el juego más grande de mi vida hasta el próximo “, dijo Pickard.” Es enjuague y repite para mí. Ha sido un gran viaje; He estado en muchos buenos lugares. Agradecido de tener la oportunidad de venir a Edmonton hace un par de años, y para esto es para lo que juegas. Estoy emocionado.”

El juego en sí no fue planeado para Edmonton. Los Oilers se quedaron atrás temprano, nuevamente, y esta vez ninguna cantidad de paradas alucinantes de Pickard (incluida una enorme en Carter Verhaeghe en el primer período) podría salvar a Edmonton de sí mismo en una pérdida de 5-2.

La línea de estadísticas de Pickard era débil, renunciando a cuatro goles en 18 tiros para un porcentaje de ahorro de .778, pero Knoblauch no estaba convencido de que fuera el problema. Tampoco Knoblauch se comprometería con él para el Juego 6.

“No voy a tomar esa decisión en este momento después de una pérdida difícil esta noche”, dijo el entrenador después del Juego 5. “Pero por lo que vi, creo que las selecciones no tenían muchas posibilidades de todos esos objetivos. Breakoways, disparos a través de pantallas, tiros.

Fue la primera pérdida de Pickard en la postemporada, un testimonio de su trabajo. No hace mucho tiempo que tenía el control del pliegue de los Oilers. Un esfuerzo de equipo más fuerte frente a Pickard podría hacer que brillara allí nuevamente el martes; Edmonton ha sido superado por 15-8 en sus últimos tres juegos, una realidad frustrante dada la profundidad de talento ofensivo de los Oilers y las capacidades defensivas.

“La calidad de las oportunidades fue realmente buena [in Game 5]así que no hay falla en Calvin en absoluto en ninguno de esos objetivos “, dijo Knoblauch.” Cuando la presión no está encendida [the goalies] que tienen que hacer cada guardado para mantener esto cerca o mantenernos por delante [it’s better]. Sería bueno obtener un apoyo de objetivos. [Game 5] fue un caso en el que teníamos dificultades para generar ofensa. Sería bueno tener ese liderazgo y jugar sabiendo que tienen que abrir las cosas cuando están siguiendo “.

Los Oilers fueron en un mal lugar a mitad de la primera ronda.

Entraron en los playoffs entre los favoritos de la Copa del campo después de hacer la final hace un año, cayendo allí en el Juego 7 a la misma franquicia que están luchando ahora. Los Oilers se recuperaron en una fuerte temporada regular, terminando tercero en la División del Pacífico con 101 puntos.

Fue preocupante que comenzaron la postemporada con un ruido sordo, quedando atrás 2-0 en su serie de primera ronda contra los Kings de Los Ángeles. Skinner era el abridor de Edmonton en ese momento, y había dado 11 goles en esas dos derrotas. Pickard había visto (casi) todo sucedió desde el banco, salvo una breve aparición al final del Juego 2.

Knoblauch golpeó a Pickard para comenzar en el Juego 3. Cue otro regreso.

Pickard ayudó a los Oilers a eliminar cuatro victorias consecutivas para vencer a los reyes y enviar a Edmonton a la segunda ronda. Se quitó otro par de victorias contra los Caballeros de Oro de Las Vegas para detectar a Edmonton una ventaja de la serie 2-0, solo para sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo en el Juego 2 que reduciría su ruta de postemporada mágica a 6-0-0 con un porcentaje de ahorro de .892 y 2.76 goles en un promedio de mando.

Edmonton nuevamente se volvió hacia Skinner, quien respondió con una racha sensacional propia que lideró a los Oilers a través de su serie de finales de la Conferencia Oeste contra las Estrellas de Dallas. El ahora saludable Pickard fue más un espectador nuevamente. Agarrar su tiempo se había convertido en una segunda naturaleza.

“Los últimos dos años, [Skinner] ha jugado mucho más que yo “, dijo Pickard.” Entonces, el tiempo de práctica es enorme para mí. [Our staff] Me ha marcado cuando no estoy jugando y haciendo diferentes ejercicios para replicar situaciones en los juegos, y para cuando llegue esa oportunidad “.

Pickard ha aprendido a aprovechar sus repeticiones, percibiendo cada una de las cuales como significativa incluso cuando el resultado es una conclusión inevitable.

“Obtener el tiempo en el Juego 3 [of the Final] Al final, incluso cuando estaba fuera de control [with the score]todavía es un buen momento de hielo para que salga y vea la acción del juego “, dijo Pickard.” Eso me impulsó a estar listo para el Juego 4. [Any of that] El tiempo de práctica es enorme “.

También es apropiado para un portero como Pickard, que puede revelarse entrando en una derrota, para estar en el camino hacia una hazaña potencialmente distintiva. Según ESPN Research, la última vez que múltiples porteros en un equipo ganador de una taza registraron decisiones en una final por razones no relacionadas con las lesiones fue cuando los Boston Bruins alternaron entre Gerry Cheevers y Eddie Johnston en 1972. Cheevers comenzaron el Juego 1, el Juego 3 y el Juego 6 en esa serie.

Skinner y Pickard también son solo el segundo tándem en la historia de la NHL en haber registrado al menos siete victorias en una sola postemporada, uniéndose a Marc-Andre Fleury (nueve victorias) y Matt Murray (siete) durante la Copa Pittsburgh Penguins en 2017.

Pero el camino de Pickard aquí no era como sus predecesores, o su actual compañero de equipo.

Pickard fue reclutado por Colorado en la segunda ronda en el número 49 en el Draft de la NHL 2010. Su primera y única temporada como titular para la avalancha fue en 2016-17, cuando completó el lesionado Semyon Varlamov.

Colorado lo expuso ese verano en el draft de expansión y Pickard fue seleccionado por Vegas, con la idea de que sería la copia de seguridad de Fleury. Pero los Golden Knights también seleccionaron a Malcom Subban fuera de las exenciones y lo pusieron detrás de Fleury. Pickard fue puesto en exenciones y recogido por los Toronto Maple Leafs, quien lo envió a los menores.

A partir de ahí, el nativo de New Brunswick, Canadá, siguió moviéndose, renunciado por Toronto y luego Filadelfia ante un breve período en Arizona. En julio de 2019, Pickard firmó como agente libre con los Detroit Red Wings, su quinto equipo en dos años, y aún no podía apoderarse de la NHL. Alternó entre los Red Wings y la American Hockey League durante tres temporadas.

En julio de 2022, Pickard llegó a Edmonton … más o menos. Firmó un acuerdo de dos años y dos vías con el club y pasó su primera temporada en el AHL. Pickard finalmente vio a NHL jugar la próxima temporada cuando los Oilers lidiaron con el titular Jack Campbell, dándole a Pickard su mayoría de los juegos en la liga (23) desde 2016-17. Eso fue suficiente para mantenerlo como respaldo de Skinner esta temporada.

El resto, como dicen, es historia. La paciencia de Pickard a través del proceso ha impresionado a los compañeros de equipo que ahora confían en él para que los lleven a un título de copa.

“Ha estado haciendo esto durante mucho tiempo, tiene mucha experiencia y ha estado en muchos vestuarios diferentes”, dijo Kane. “Eso puede ayudarte cuando vienes a diferentes equipos, haciendo una transición un poco más fácil. Ahora solo estás viendo que el hielo se traduce en el hielo con su actuación, y cuánto nos ha ayudado a donde estamos aquí hoy … en la final de la Copa Stanley”.

Si la gente no prestaba atención a Pickard cuando intervino en busca de Skinner contra los Kings, no hay duda de que todos los ojos están en él ahora. Es la atención que Pickard ha ganado.

“[Pickard is] Alguien que se ha quedado con eso todo el tiempo y ha sido un verdadero profesional y una gran persona en todo momento “, dijo el capitán de Edmonton, Connor McDavid.” Creo que las buenas personas son recompensadas y trabaja tan duro como he visto. No podría ser más merecedor “.

Knoblauch no es uno ser apresurado.

Ha sido cauteloso sobre nombrar a un titular durante la final. Eso será cierto nuevamente para el Juego 6.

“[It’s] Una conversación con el personal, obviamente nuestro entrenador de portería, Dustin Schwartz, pero con todos los asistentes, el gerente general “, dijo Knoblauch”.[We’ll] Es un poco pesado en cómo se sienten todos y lo que mejor avanza. No es una decisión fácil. Tenemos dos porteros que han demostrado que pueden jugar extremadamente bien, ganar juegos de hockey y sentimos que no importa a quién elegimos, pueden ganar el juego “.

Los números de Pickard en la serie (.878 SV%, 2.88 GAA) son más fuertes que los de Skinner (.860 SV%, 4.20 GAA) y están a la par para toda la postemporada (Pickard tiene un .886 SV% y 2.85 GAA a Skinner. Sin embargo, sus registros son bastante diferentes: 7-1 para Pickard, 7-6 para Skinner.

Entonces, ¿quién le da a los Oilers su mejor oportunidad de ganar el Juego 6 y arrastrar a Florida a Edmonton para un segundo final consecutivo del Juego 7 entre estos equipos en la final de la Copa?

Si Pickard recibe la llamada, será una culminación de 10 años de esfuerzo consistente para ser confiado cuando no hay mañana. Solo está el momento presente, donde el portero de respaldo correcto siempre ha sido entrenado para mantenerse listo.

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