En el juego más fundamental de estas finales de la NBA, Shai Gilgous-Alexander anotó 15 de los 16 puntos finales de OKC cuando el Thunder regresó para aturdir a los Pacers en el Juego 4 para empatar la serie. De eso estaba hablando todos. Un MVP volteando el interruptor en tiempo de dinero. Y él hizo eso. No hay duda. El tipo se está convirtiendo en un talento de todos los tiempos ante nuestros ojos.
Pero SGA ni siquiera habría estado en posición de cerrar ese juego si no fuera por el juego de Jalen Williams (y Alex Caruso). En el Juego 4, Williams anotó 26 puntos y creó un montón de cubos individuales como la ofensiva de OKC, con solo 12 asistencias para el juego, perdió casi todo el flujo en tres cuartos y medio.
Williams es un All-Star. Un jugador de All-NBA, de hecho. Es una bestia bidireccional y uno de los mejores anotadores de aislamiento de la liga. Pero no escuchas lo suficiente sobre esto porque Gilgeous-Alexander es aún mejor. Williams es el Scottie Pippen de Michael Jordan de SGA, y estaba en eso nuevamente en el Juego 5 del lunes con 40 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias cuando el Thunder retuvo otro mitin de los Pacers feroces antes de retirarse tarde para una victoria de 120-109.
OKC ahora lidera la serie 3-2. El Juego 6 está programado para el jueves en Indiana. Qué serie ha sido para todos los espectadores y ciertamente para Williams, de 24 años, que se ha convertido en la quinta jugadora de la historia en anotar al menos 25 puntos en tres juegos finales consecutivos antes de los 25 años. Los otros cuatro son Kyrie Irving, Kevin Durant, Shaquil O’Neal y Dwyane Wade. De hecho, Williams se está alineando con algunos mejores jugadores de la historia en el escenario más grande de su vida.
CBS Sports
Filtro durante al menos cinco asistencias y cinco rebotes para ir con los 40 puntos, y esa lista que está viendo anteriormente se recorta a solo cuatro nombres: Magic, Barry, Westbrook y ahora Willams. Anotó en casi todas las formas posibles el lunes: capturas y brotes, cortes de puerta trasera, parpadeos de pintura en volcadas de potencia, tiros sedosos con ambas manos, enrojes de transición, un soldado de un soldado fuera del vidrio, un desvanecimiento de aislamiento, 3 de 5 de 3 (su inyección de 3 puntos fue la única cosa que no funcionó en esta serie hasta el lunes) y 9 de 12 de la línea libre. Solo una actuación monstruosa absoluta.
“Fue realmente valiente esta noche”, dijo Gilgous-Alexander sobre Williams. “Se puso en grandes jugadas. Me sentí como cada vez que necesitábamos un tiro, lo logró. No tenía miedo. Esta noche no tenía miedo”.
Este es un anotador tipo Kawhi Leonard con el tipo de fuerza que genera mientras se separa con salsas de hombro y cadera y poderosas estocadas y laterales de último paso, incluso de los defensores más duros. Williams tiene habilidades de superestrella honesta, pero funciona completamente cómodamente como un hombre del ala, siempre que se disparó mientras SGA hace sus incursiones en el carril, nunca rehuye tomar un juego, pero rara vez rara vez es demasiado entusiasta de hacerlo.
“Gran fuerza. Quiero decir, esa es la palabra. Hemos usado esa palabra con él en su desarrollo. Cuando está en su mejor momento, está jugando con ese tipo de fuerza”, dijo el entrenador de OKC, Mark Daigneault. “Esa fue una actuación increíble por él, solo durante todo el juego. Realmente estuvo en el gas toda la noche. Aplicó una tonelada de presión. Pensé que hizo muchas de las jugadas correctas. Vamos a necesitar un tipo de enfoque similar en el Juego 6 de él”.
Si el Thunder termina esto, SGA ganará MVP de las Finales. Merecidamente. Pero Williams lo ganaría en casi cualquier otro equipo o tal vez en cualquier otra serie (SGA también está jugando increíble). En sus últimos tres juegos en esta serie, Williams promedia 31 puntos y seis tableros en 51/40 divisiones de tiro. OKC habría sido expulsado del edificio en el Juego 4 sin él. Podrían haber sido víctimas de otro regreso de Indiana en el Juego 5 si no fuera por la puntuación implacablemente eficiente de Williams.
“Él es uno de esos tipos que quieres ver el éxito, especialmente cuando lo conoces personalmente”, dijo el gran hombre de Okc Chet Holmgrean después del Juego 5. “Quieres que lo apoyes. Quieres que hagas bien solo porque aparece todos los días, lo hace. Tan bueno como está jugando.
Si deslizar a Williams en el centro de atención de Pippen no le da sus flores, no lo hago. Puede llamarlo hipérbole para poner a Williams en la misma conversación que Pippen, pero estamos hablando de un tipo particular de papel, como un segundo violín sobrecalificado y perfectamente adecuado para un MVP, más que una verdadera comp.
Aún así, ahí son muchas similitudes. Las cosas de dos vías. La longitud y el atletismo. La verdad es que diría que Williams ya es un mejor anotador y tirador que Pippen. También te recordaría, si crees que me estoy adelantando, que el tipo tiene 24 años. Es cuestión de tiempo.
En términos generales, Pippen es el estándar Superstar-Wingman que Williams es más que estar a la altura, y sinceramente, es probablemente el número 2 quienes son los mejores barómetros, al menos individualmente hablando, para el potencial de campeonato de un equipo. Son los que quitan la presión. Quienes permiten que las superestrellas sean sus seres dominantes al obligar a una defensa a difundir su enfoque a múltiples jugadores y lugares. Se le preguntó a SGA, después del juego, cuánto más fácil Williams hace su vida.
“Mucho más fácil”, dijo SGA. “No solo para mí, sino para el resto de los muchachos. Él puede asumir una carga. He dicho esto antes. Hace muchas cosas por nosotros como un equipo de baloncesto en ambos extremos del piso cuando es la mejor versión de sí mismo. Pero sí, como dijiste, fue genial esta noche. Hace un mundo de diferencia cuando es tan bueno, seguro”.
Si miras a través de la liga, las superestrellas son la variable constante y, al menos, se cancelan entre sí. Los Knicks saben lo que van a obtener de Jalen Brunson al igual que los Timberwolves saben lo que van a obtener de Anthony Edwards; La variabilidad comienza en Karl-Anthony Towns y Julius Randle. Cuando los Nuggets entran en una serie, no te preguntas cómo jugará Nikola Jokic. Sabes la respuesta a eso. Va a jugar increíble. La pregunta que te haces es: ¿Cómo va a jugar Jamal Murray?
Con tanto talento como en el juego de hoy, casi todos los equipos tienen una superestrella. Pero es solo cuando el número 2 juega como estrellas también, que realmente tienes algo. Kyrie Irving fue increíble el año pasado para los Mavericks, quienes hicieron las finales, donde Jayson Tatum fue el mejor jugador de Boston, pero fue MVP de las Finales ganadoras de Jaylen Brown.
Stephen Curry siempre será increíble, pero los Warriors 2022 ganaron el título porque Andrew Wiggins jugó el mejor baloncesto de su vida, y se convirtieron en un contendiente viable nuevamente este año no porque tuvieran curry, sino porque agregaron a Jimmy Butler. Antes de que tuvieran a su segundo tipo, se apuñalan.
Los Cavaliers 2016 no se recuperaron de un déficit de 3-1 para vencer a los Warriors porque tenían a LeBron James, que domina cada vez que pisa un piso, sino porque también tenían a Irving, uno de los mejores No. 2 que estaba justo junto a James obteniendo un cubo tras cubo. Tyrese Haliburton es el mejor jugador de Indiana, pero la razón por la que están jugando para un campeonato en este momento es porque Pascal Siakam ha sido un brillante número 2.
El proverbial “segundo tipo” es lo que realmente separa a los buenos equipos de los grandes, y los Thunder son excelentes porque Williams está jugando como un primer tipo. Mire alrededor de la liga ahora mismo y pregúntese, y sea honesto, todos ustedes, fanáticos de LeBron, cuántos No. 2 se haría cargo de Williams. Jaylen Brown? No. Ciudades? De ninguna manera. Jimmy Butler? Divertido. James Harden? Jamal Murray? Siakam? ¿Una saludable Damian Lillard? Tyrese Maxey? Todos se quedan cortos de Williams.
En esta etapa, tendrías un argumento difícil para llevar a LeBron, quien ahora es el número 2 de Luka Doncic, sobre Williams. Anthony Davis o Irving, cualquiera de esos dos que crees que es el número dos de Dallas, es un debate, pero Irving saldrá la mayor parte del próximo año, por lo que Davis es el No. 1. Devin Booker es interesante, pero tan pronto como Kevin Durant recibe un comercio de Booker ya no es un número 2.
Si Durant va a Minnesota o Nueva York para interpretar a Wingman a Brunson o Edwards, tendría un caso contra Williams como el mejor compañero de la liga. Pero honestamente, todavía estoy tomando a Williams, seguramente cuando se factura en las etapas de sus respectivas carreras y el largo camino Williams tiene por delante para mejorar aún más. Este ya es un anotador de playoffs de 22 PPG y defensor de alta gama.
Ponga ese tipo de producción junto a un MVP, y los resultados son exponenciales. Williams y Gilgeous-Alexander se combinaron para 71 puntos en el Juego 5. Son solo el segundo dúo en los últimos 40 años en anotar 40 y 30 en el mismo juego de las Finales, uniéndose a Lebron y Kyrie antes mencionados, quienes lo hicieron en 2016 y 2017.
Ese es el nivel del que estamos hablando aquí. Estas son cosas de todos los tiempos. Williams se está afirmando a sí mismo como uno de los mejores jugadores del mundo, incluso como el segundo mejor jugador de su propio equipo. Este es el territorio de Pippen, o al menos es una pista de Pippen en la que está Williams. Puede que nunca sea el Jordan, pero no tiene que hacerlo. SGA tiene eso cubierto.
Williams siempre estará un poco en la sombra siempre que esté al lado de Gilgeous-Alexander, pero de vez en cuando las luces brillarán directamente sobre él. El lunes fue una de esas noches. Fue el mejor jugador de la cancha para lo que ha sido el mejor equipo de la liga en toda la temporada, un equipo que está a una victoria de ganar lo que podría ser el primero de muchos campeonatos. Tienen todos los ingredientes. El MVP. La defensa de todos los tiempos. Y Williams, el Dream Wingman que tal vez, justo ante nuestros ojos, se establece como el número 2 de la liga.
