IT es 40 años desde el establecimiento del Arsenal en la comunidad, el ala del club responsable de fundar el equipo femenino y el anuncio de que todos los juegos de la Super League femeninos del equipo se jugarán en el Emirates Stadium la próxima temporada devuelve el equipo a la comunidad N5 que lo dio a luz.
Con los jugadores terminando una espera de 18 años para un segundo título europeo al vencer a Barcelona en la final de la Liga de Campeones en mayo, ha sido un año de momentos de círculo completo para el Arsenal.
Traer todos los juegos de la liga al Emirates Stadium “es otro paso para conducir hacia las mejores condiciones para que nuestros jugadores puedan desempeñarse en su mejor momento y hacia uno de nuestros objetivos principales, que es ganar trofeos”, dice la directora de fútbol femenino de Arsenal, Clare Wheatley. “También sentimos que una conexión de regreso a donde comenzamos, de regreso a nuestras raíces, estaba justificada”.
Sentado al sol en el patio de recreo de la escuela Haverstock, con un arsenal en la sesión de fútbol de las niñas comunitarias que tiene lugar en el fondo, el jefe de comunidad del Arsenal, Freddie Hudson, cuenta la historia del nacimiento del equipo femenino.
“Las raíces de las mujeres del Arsenal están firmemente conectadas con un programa comunitario a fines de la década de 1980, cuando simplemente no había acceso o oportunidad estructurada para que las niñas y las mujeres jueguen al fútbol”, dice Hudson, parte del esquema comunitario durante 37 años.
“No podías ir a una provisión local cuando era niña y participar en ninguna actividad de fútbol. Reconocimos que y pensamos que eso estaba mal, por lo que comenzamos a administrar programas de fútbol de niñas en las escuelas, después del día escolar y durante las vacaciones, y lo que descubrimos era que esas niñas tenían tan talento como los niños, y eso era con grandes barreras y desafíos a su alrededor y sin cualquier modelos de fútbol que pudieran buscar”.
La decisión de comprometerse más con esas chicas creció a partir de esto. “Si quisieran modelar una técnica de fútbol o una habilidad, tendrían que mirar a los jugadores de hombres profesionales y eso no se sentó bien con el club de fútbol”, dice Hudson. “Así que tomamos esos programas de fútbol de niñas y la pasión, el compromiso, la unión, la pertenencia y la lealtad que esas niñas estaban mostrando, lo cual era tan poderoso y dimos un gran salto de fe. Desarrollamos un esquema de entrenamiento juvenil para los jóvenes de 16 a 18 años con el objetivo de reflejar lo que los niños tenían en términos de un camino.
“No había una ruta hacia el fútbol profesional para las mujeres, pero al menos podríamos llegar al punto en que tenían un esquema de YTS como opción. Por lo tanto, tenían a tiempo completo con nosotros de 16 a 18 años y fueron pagados por un esquema de entrenamiento gubernamental. La variedad de su tiempo que estaban siendo entrenados como jugadores, pero luego ganaron muchas calificaciones deportivas y que tienen experiencia en el centro de JVC en un entorno de Center de Lesen. Un programa tan poderoso y de repente que atrajo a jugadores como Rachel Yankey “.
El club también ayudaría a los jugadores senior a encontrar trabajo en el club, Alex Scott lavó los kits del equipo masculino en sus primeros días allí.
El paisaje es muy diferente hoy, pero el Arsenal todavía está haciendo ese trabajo comunitario de nivel base. Uno de los entrenadores que trabajan con las niñas de la Escuela Haverstock, Abby Webster, es un ex alumno. “Tan pronto como llegué a los 18, pude conseguir un trabajo en la comunidad”, dice ella. “He estado en otros lugares para obtener más experiencia, pero siempre he regresado aquí; aquí siempre ha sido donde se queda mi corazón”.
Bella, Myah, Kayla y Stevie se alejan de la sesión, se enfrentan a Red, para hablar sobre su impacto. “Estamos más cerca ahora”, dice Bella. Abby, dice Stevie, es “menos como un entrenador y más como una persona con la que puedes ir y hablar. Es más como una persona genial, más joven, como un primo o algo así”.
Los cuatro han estado participando desde que comenzaron las sesiones, ya que anteriormente solo tenían la copa entre forma disponible para los partidos. Les encantan las sesiones y también les ha encantado los viajes, incluso al Hub del Arsenal, el centro del Arsenal en la comunidad. “Hemos conocido a Declan [Rice]”, Dice Myah.” Tenemos camisas firmadas, las nuevas camisas “, dice Kayla.
Cuando el Arsenal en la comunidad se lanzó en 1985, era una forma de retribuir a los lugareños que enfrentan interrupciones en los días de partido y se involucraron con una generación de jóvenes “que sentimos que no estaban siendo escuchados”, dice Hudson, quien recibió un MBE el viernes pasado para los servicios a la comunidad del Arsenal. “El desempleo era alto, había cierta tensión racial en la ciudad y queríamos involucrar a esos jóvenes”.
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Muchos de esos desafíos existen hoy. “Los disturbios en los años 80 y 90 fueron replicados en 2011”, dice Hudson. “La sociedad estaba en un lugar bastante malo en ese entonces y los desafíos hoy en día son similares, aunque hay algunas diferencias y diferentes matices. El desempleo sigue siendo un verdadero desafío para ciertos jóvenes que no han tenido ningún modelado de roles decente en torno a la educación y las vías de trabajo”.
El programa comunitario también ha permitido al Arsenal ayudar a las autoridades locales con problemas como embarazos adolescentes, enfermedades de transmisión sexual, asistencia escolar y puntualidad, dice Hudson. “Sin embargo, la belleza del club de fútbol es ágil. No es una autoridad local, no es un NHS, donde hay niveles de firma que debes pasar. Podemos ser realmente receptivos y con un poco de creatividad y agilidad y pasión y compromiso, de repente podrías enfrentar un desafío un día y la fuerza laboral podría estar allí con los socios que ofrecen esos desafíos dentro de un par de semanas”. “
El Arsenal quiere garantizar que una ruta permanezca desde su trabajo comunitario en los equipos de mujeres y niñas, junto con su programa de identificación de talento y academia. “También somos conscientes de las barreras que están ahí para que las niñas locales vengan y tengan planes de reducirlas”, dice Wheatley. Esos planes incluyen trasladar algo de capacitación a Londres y ayudando con las cargas financieras que conlleva ser parte de un equipo.
Mejorar la diversidad del lado senior también es un impulsor importante detrás del trabajo realizado más abajo en la cadena. Wheatley está orgulloso de la diversidad del Arsenal en la academia y dice: “Hemos fortalecido el camino entre la academia y el primer equipo solo para garantizar que haya ese progreso”.
El éxito del primer equipo y de los jugadores individuales proporciona lo que Hudson describe como “una oportunidad de oro que no podemos dejar pasar” a nivel comunitario. “Todo el éxito que hemos tenido en los 2022 euros, con todo el éxito que las mujeres del Arsenal han tenido con 62 trofeos, es fenomenal”, dice. “Y tenemos una gran ventana para impulsar algunos mensajes centrados en las mujeres, apoyando a esas jóvenes a través de puntos de ansiedad en sus vidas, pero no solo con mujeres y niñas. Tenemos una gran oportunidad para tomar algunas de esas conversaciones, parte de esa educación, parte de esa conciencia, una audiencia masculina, y eso es lo que también estamos haciendo”.
