Si Henry Pollock se ajusta al molde del ‘Bolter’ de los leones británicos e irlandeses modernos, su contraparte para la gira de 1997 a Sudáfrica fue uno de Will Greenwood.
Sin embargo, como señala el ex Centro de Inglaterra y el ganador de la Copa Mundial de Rugby 2003, Pollock es prácticamente “un veterano en comparación conmigo”, después de haber hecho su debut en la banca contra Gales en marzo, anotando dos veces en su límite solitario hasta la fecha.
De hecho, antes de la gira de los Leones para enfrentar al campeón mundial Springboks en 1997, el entrenador en jefe Ian McGeechan seleccionó a Greenwood a pesar de que el entonces de 24 años aún no ha jugado para Inglaterra. Sigue siendo el último jugador de Leones sin límite y es dudoso que alguna vez haya otro.
Greenwood está en posición única, por lo tanto, para proporcionar una idea de lo que Pollock, de 20 años, el jugador de rugby en los labios de la mayoría de las personas en este momento, puede estar sintiendo y pasando actualmente.
Pensando en el retroceso, Greenwood revela que tuvo dos momentos de incredulidad al recibir una llamada de los Leones: en primer lugar, en primer lugar, debido a las travesuras de los compañeros de casa y su compañero de león Austin Healy, y en segundo lugar debido a la fecha.
“En 1997 me dieron una carta, a diferencia de todas las giras desde que se anuncia en vivo Sky Sports News. Hubo algunos rumores de que tuvo media oportunidad, pero fueron difíciles de creer.
Greenwood fue seleccionado en la gira de Lions de 1997 a Sudáfrica a pesar de estar sin límite, la última ocasión sucedió tal escenario
“Un poco como Henry Pollock y su maravillosa actuación para vencer a Leinster en esa semifinal de la Copa de Campeones en Dublín, en 1997 en Leicester Tigers, en realidad habíamos puesto 37 puntos en Toulouse en una semifinal europea y ese fue probablemente el día en que me eligieron. Era un verdadero paisaje de lanzamiento para mí, pero no lo descubrí.
“La carta fue escondida en primer lugar por Austin Healy, con quien vivía, durante tres horas, y luego pensé que era un tonto de abril. Aterrizó en mi buzón el 1 de abril de 1997, pero después de un tiempo pensé: ‘Oh, Dios mío, esto está sucediendo’.
“Me presenté en el Oaklands Park Hotel en Weybridge para encontrarme con el equipo, y estaba asustado. Había cinco jugadores de Leicester en el equipo, así que conocía algunos, pero el resto de los muchachos … Scott Gibbs, Keith Wood, estos tipos eran como superhéroes. Estaba aterrorizado.
“Estaba con un gigante de un hombre que se ha convertido en uno de mis grandes amigos, Scott Quinnell, y nunca lo había conocido antes en mi vida. Aparecí muy preocupado, pero él vino y me dio el abrazo más grande. Fue como ser acurrucado por Hagrid.
“Entonces Allan Bateman se acercó y dijo: ‘Hola amigo, creo que probablemente jugaremos juntos en el equipo de mitad de semana porque Gibbs-Guscott podría ser la primera asociación de prueba’, así que nos reímos un poco y una broma de inmediato.
Greenwood admite que tenía miedo uniéndose a los leones de 1997 como un bólter, pero terminó impresionando en la gira
“Antes de que te des cuenta, estás en el campo. Literalmente habrá un momento en el que pasas la pelota y luego harás algo como hacer una pequeña mitad, y ellos irán: ‘Oh, está bien, está bien’.
“Es un entorno tan abierto porque todos están muy desesperados por ganar, y confiaron totalmente en el entrenador.
“Para mí, fueron Ian McGeechan y Jim Telfer, quienes son leyendas totales, y para esta gira de los Leones es Andy Farrell, quien es solo un guerrero, atleta increíble, entrenador competitivo.
“Todos los demás jugadores irán: ‘Si Farrell cree que Pollock es lo suficientemente bueno, entonces es lo suficientemente bueno'”.
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El entrenador en jefe de los leones británicos e irlandeses, Andy Farrell, habló muy bien de Henry Pollock, quien fue seleccionado a pesar de tener solo una gorra internacional
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Qué ascenso ha sido para Pollock, de 20 años, se sentó con Eleanor Roper de Sky Sports para discutir el momento en que se reveló su lugar de leones y un primer encuentro inusual con el entrenador en jefe Farrell
A pesar de su total falta de experiencia en rugby de prueba, Greenwood floreció en 1997 cuando comenzó y anotó en el primer partido de gira de los Leones contra la provincia oriental en Port Elizabeth como parte de una victoria 39-11.
Comenzó cuatro de los siguientes siete partidos de la gira antes de la primera prueba, donde se perdió la selección, antes de que su gira terminara de moda aterradora como resultado de una lesión horrible en el último juego de mitad de semana entre la primera y la segunda prueba contra los Cheetahs del estado libre.
Greenwood quedó inconsciente del césped duro y se tragó la lengua, demostrando que no responde en el campo y en la sala médica durante varios minutos en un evento, el legendario médico de Escocia y los Leones, James Robson, un turista de seis veces se describe como “horrendo”, admitiendo desde que estaba a momento de cortar la garganta de Greenwood para proteger aún más sus vías respiratorias.
En el famoso Viviendo con leones Documental de 1997, se pueden escuchar los gritos angustiados de la madre de Greenwood mientras está estirado desde el campo: “William, William, qué has hecho”.
Robson “salvó mi vida”, dice Greenwood, y ha grabado imágenes en el documental que dice que espera no volver a visitar nunca.
La gira de los Leones de Greenwood en 1997 terminó después de una lesión horrible y potencialmente mortal en la que se tragó la lengua
¿Su consejo para Pollock como el joven cachorro de gira? Haga lo más importante para mostrar características ejemplares de profesionalismo y aprovechar la oportunidad para aplastar a los leones contra los que está compitiendo por un lugar de partida, porque no se retirarán en su contra.
“Bueno, no creo que necesite hombros de vuelta y tenga confianza, porque esa es su USP”, dice Greenwood.
“La realidad es que solo necesita estar atado, listo para entrenar. Ser primero en el campo de entrenamiento, primero en la sala de reuniones del equipo. No se trata de chupar, se trata de hacer las cosas bien.
“Cuida la (mascota de juguete blando) Lion Bil, no dejes el león.
“Cuando subes al campo, tómalo. Si hay una brecha o tienes la oportunidad en un ejercicio de contacto para aplastar a Jac Morgan o Tom Curry, luego lo aplastarán. Porque te romperán.
“Esa es una de las cosas clave. Lucha por tu lugar, porque todos lo quieren”.
Greenwood ha alentado a Pollock a aplastar a sus rivales de leones cuando tiene la oportunidad, diciendo que no se retirarán al joven
Lions es Willy Wonka Stuff: es un boleto dorado adecuado
Greenwood es parte de un grupo selecto de jugadores que ha recorrido los leones a los tres pesos pesados del hemisferio sur, siguiendo su experiencia de 1997 en Sudáfrica con viajes a Australia en 2001 y Nueva Zelanda en 2005.
Una lesión en el tobillo en 2001 lo descartó de una posible selección de pruebas contra los Wallabies, mientras que la serie de 2005 vio a los All Blacks vencer a los Lions 3-0.
Sin embargo, cuando Greenwood reflexiona sobre su experiencia de leones en general, cuenta cada gira como especial a pesar de sus diferencias.
“Todos eran increíbles. Claramente, la serie ganadora es la que hablas más a menudo, pero en realidad, para las personas que han sido, es más que eso.
Greenwood fue seleccionado en su segunda gira de Lions en 2001 a Australia, con cabello rubio peróxido
“Muy a menudo en la vida, un deportista o una mujer se define públicamente por W o L: ganador o subcampeón mayor, porque esa es la forma en que un seguidor lo vería.
“Cuando estás jugando y estás involucrado, por supuesto que está en el fondo de tu mente, pero en realidad son las personas con las que puedes sentarte en el autobús.
“Es con quién conduces por Nueva Zelanda cuando McCaw y Carter, Umaga y Sivivatu. Cuando persigue sombras.
Greenwood de gira con los Leones por tercera vez en 2005 a Nueva Zelanda
“Cuando estás en Australia y hay una gran frustración por ser golpeado por Australia en un juego como un juego, donde el árbitro nos puso del parque y sabemos que deberíamos haber ganado. Tienes que volver al autobús y así es como se te recogen. Cómo después de una dura sesión de entrenamiento, te vuelves juntos.
“Te rompes e intentas explorar la mayor cantidad de país posible sin afectar de alguna manera tu rendimiento deportivo de élite al estar de pie todo el día. Es un buen equilibrio.
“Las personas que conocí en la gira en 2005 fueron tan agradables y tan buenos amigos como las personas con las que fui de gira en 1997, es solo que la gente prefiere hablar sobre 97 porque ganamos”.
Un turista tres veces de los Leones, Greenwood cuenta cada uno como especial a pesar de sus diferentes resultados, centrándose en las personas que conoció
En términos de dónde convertirse en un león se ubica como un logro deportivo, la respuesta de Greenwood ilumina el tipo de sentimientos de fantasía experimentados por los jugadores otorgados con el honor.
“La realidad es que quieres ser parte de todo en la vida.
“The Lions es solo una de esas cosas verdaderamente especiales en las que estoy supremamente agradecido que tres entrenadores diferentes me arriesgaron y me dieron la oportunidad de recorrer los lugares más difíciles del mundo para jugar al rugby, con algunos de los mejores jugadores que han jugado rugby en el hemisferio norte.
“Son cosas de Willy Wonka, de verdad. Es un boleto de oro adecuado”.
Tour de leones británicos e irlandeses de Australia en Sky Sports
Mira la gira de los Leones de Australia en vivo en Sky Sports en 2025
Sky Sports Mostrará exclusivamente la gira de Leones británicas e irlandesas de 2025 por Australia, con las tres pruebas contra los Wallabies y seis partidos de calentamiento que se mostrarán exclusivamente en vivo.
