BOCA RATON, Florida – Después de ganar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en diciembre de 2023, Pep Guardiola entró en el teatro de los medios en el King Abdullah Sports City Stadium en Arabia Saudita e insistió en que había “cerrado un capítulo”. Todo estaba hecho, dijo, y la última pieza de cubiertos restante se escondió de forma segura en el gabinete de trofeos de Manchester City.
Han pasado 18 meses desde el discurso emocional de Guardiola en Jeddah. Pero después de haber llegado a Florida el jueves por la noche antes de la última versión de la Copa Mundial del Club, entregó otra.
Los jugadores cenaron (pollo, cordero y pescado estaban en el menú, y un tramo afuera en el hotel del equipo antes de que el jefe de la ciudad reuniera a todos juntos. Guardiola les dijo que el torneo en los Estados Unidos fue un nuevo comienzo; Estaba tocado en que esta no es una competencia que se etiqueta al final de la temporada 2024-25, la peor campaña de la Ciudad durante una década. Más bien, es el comienzo de la temporada 2025-26 y debe tratarse como tal.
Es una distinción pequeña, pero importante,: nueva temporada, nuevo ciclo, nuevo capítulo.
“A medida que los campeones defensores entran en este nuevo formato, por supuesto, estamos muy emocionados. Estamos muy emocionados de entrar como campeones”, dijo el presidente Khaldoon Al Mubarak en su mensaje anual a los fanáticos el mes pasado. “Esta es una competencia muy, muy seria. Vamos allí para ganarlo. Este es el comienzo de la nueva temporada, no la continuación de la temporada pasada”.
City ha hecho todo lo posible para que esto se sienta como una pizarra limpia. Los jugadores que no son parte de los planes de Guardiola, Jack Grealish, Kyle Walker y Kalvin Phillips, se han quedado en casa. Y en lugar de tomarse su tiempo trayendo caras frescas, el nuevo director de fútbol Hugo Viana (ayudado por el predecesor, Txiki Begiristain) ha superado los acuerdos para Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, Rayan Aït-Nouri y Marcus Bettinelli a un costo de más de £ 100 millones en tarifas de transferencia.
Estos eran objetivos a largo plazo que City se hubiera encantado esperar, pero la idea era obtener tantos jugadores nuevos como sea posible a través de la puerta durante la ventana de transferencia de la Copa Mundial de Clubes de FIFA, que funcionó del 1 al 10 de junio. La esperanza es que estar lejos con el equipo, socialización y capacitación, los ayudará a establecerse más rápido. Para cuando comienza la nueva temporada de la Premier League en agosto, deberían estar al día.
Fuentes de la ciudad le han dicho a ESPN que el negocio de transferencia del club podría no haber terminado y que Guardiola “verá cómo va” en la Copa Mundial del Club antes de presionar por más adiciones. Con Walker en su salida, posiblemente a Fenerbahce, aunque con el interés tardío de Everton, hay espacio en el equipo para otro lateral derecho. Hay una cobertura adecuada en forma de Rico Lewis, Matheus Nunes y Manuel Akanji, pero no hay primera opción concreta. Hubo interés en el repleto de la Juventus Andrea Cambiaso en enero, aunque desde entonces se ha enfriado ligeramente.
Para Guardiola, este verano ha sido tan importante para comenzar a mover a los jugadores. Ha nombrado un escuadrón de 27 para la Copa Mundial del Club, aunque habría sido 28 si Mateo Kovacic no hubiera sido descartado con una lesión en Aquiles. Guardiola ha amenazado con “renunciar” si se ve obligado a trabajar con un equipo hinchado la próxima temporada, lo que significa que algunos jugadores que han viajado a los Estados Unidos para esta competencia aún podrían terminar este verano.
Vitor Reis, el central brasileño de 19 años firmado por casi £ 30 millones en enero, podría dejar prestado. También hay signos de interrogación persistentes sobre John Stones, solo se ajustan lo suficiente como para hacer 11 apariciones en la Premier League la temporada pasada, e Ilkay Gündogan, quien es deseado por Galatasaray. Guardiola ha dicho que quiere un grupo más duradero después de ser diezmado por lesiones la temporada pasada.
Stones y Gundogan son dos de un grupo de jugadores senior que ingresan al último año de sus contratos, que también incluye a Éderson, Stefan Ortega y Bernardo Silva. En general, la reconstrucción que comenzó en enero con Omar Marmoush, Nico González, Abdukodir Khusanov y Reis, y continuó con Reijnders, Cherki y Ait-Nouri en junio, probablemente continuará el próximo verano.
Los cambios este verano tampoco están restringidos a los jugadores. Los miembros del personal de confianza, Juanma Lillo, Inigo Domínguez y Carlos, los que se han ido, se han ido, reemplazados por la ex asistente de Jurgen Klopp en Liverpool, Pepijn Lijnders y James French, que llega de Anfield como entrenador de pieza. El nombramiento de Lijnders es más llamativo. El holandés estaba en el centro del equipo de Liverpool bajo Klopp, que Guardiola considera uno de los rivales más feroces de su carrera gerencial.
Kolo Touré, que ha estado trabajando con el equipo juvenil, también está en los Estados Unidos como parte del equipo de la trastienda de Guardiola: City aún no ha descartado el ex defensor de la ciudad y el Liverpool asumiendo un papel permanente en el futuro.
Las fuentes han dicho a ESPN que uno de los objetivos de Guardiola esta temporada es lograr que sus jugadores muevan el balón más rápidamente. Ha sido inspirado, en parte, por la actuación de Paris Saint-Germain contra Inter en la final de la Liga de Campeones, y fue notable durante el entrenamiento en la Universidad de Lynn el sábado que Lijnders caminaba constantemente entre los ejercicios gritando “velocidad, velocidad”.
Los fanáticos pueden ver un equipo de la ciudad más rápido la próxima temporada, con la sesión del sábado en el húmedo Florida Heat uno largo. Comenzó a las 10 am con simulacros rápidos y terminó con forma de trabajo casi dos horas después.
Tampoco se ha dejado nada al azar en términos de preparación para esta Copa Mundial de Clubes. El personal de la ciudad realizó sus primeras visitas al sitio de entrenamiento en octubre y regresó dos veces más en diciembre y marzo. El sábado, tan pronto como los jugadores terminaron entrenando en un campo y se mudaron a otro, el personal de tierra de la ciudad, que viajó desde Manchester, estaba en cortacéspedes para reparar el campo.
Cada juego en la Copa Mundial de Clubes está siendo tratado como un partido de la Liga de Campeones. La única diferencia en el calendario es que los jugadores y el personal volverán a su base de Boca Raton la noche después de los juegos, en lugar de pasar la noche en otras ciudades para descansar y recuperar.
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Hislop cambia la vista en la Copa Mundial de Clubes
Shaka Hislop dice que estaba “equivocado” sobre su temprano escepticismo de la Copa Mundial del Club después de los primeros juegos del torneo.
Ha habido un escepticismo sobre el nuevo torneo de dentro del equipo, particularmente los partidos adicionales abarrotados en un calendario lleno. Silva y Rúben Dias estaban jugando en la final de la Liga de las Naciones para Portugal tan recientemente como el 8 de junio. Sin embargo, ahora que están en los Estados Unidos con el equipo de la ciudad, las fuentes le han dicho a ESPN que el impulso y la competitividad se han hecho cargo. Phil Foden dice que hay una determinación de convertirse en el primer equipo en ganar el nuevo trofeo.
“Definitivamente es un poco de eso, sí”, dijo Foden. “Obviamente, hablando con algunos de los muchachos, hemos hablado de eso, ser el primero en el trofeo sería bueno. Así que ese es definitivamente el objetivo, y con los jugadores que tenemos y la calidad que tenemos en el equipo, estoy bastante seguro de que somos más que capaces de hacerlo”.
Antes del primer juego contra el equipo marroquí Wydad AC en Filadelfia el miércoles, Guardiola ha sido descrito por fuentes de la ciudad como “felices y relajadas”. Saludó a los periodistas en una sesión de entrenamiento abierta con una sonrisa y un apretón de manos, incluso diciendo cuánto estaba disfrutando del clima, que ha sido principalmente 80 grados y sol, excepto por la extraña ducha de lluvia tropical.
Por primera vez durante el increíble reinado de la ciudad de Guardiola, las nubes de tormenta se reunieron sobre el Etihad la temporada pasada. Espera usar la Copa Mundial del Club y su tiempo fuera en los Estados Unidos para comenzar a volarlos antes de poner a su equipo en el curso para los días más brillantes por delante.
