Sacramento State ha informado a la Conferencia Big Sky de su intención de irse a partir del 30 de junio de 2026, anunció la liga el jueves. Se espera que los Hornets anuncien un traslado al Big West para cada deporte, pero el fútbol, a partir del 1 de julio de 2026. El movimiento dejará a los Hornets sin una casa de fútbol a partir del próximo año mientras la escuela espera la última palabra en su solicitud de exención para reclasificar como una escuela de FBS la próxima temporada.
La exención está vinculada al “requisito de invitación de buena fe” de la NCAA, que establece una invitación de la Conferencia FBS como un requisito previo para la reclasificación. Los Hornets actualmente no tienen una invitación de la conferencia, y competirían como independientes si ascienden.
El Comité de Supervisión de FBS recomendó negar la solicitud de exención la semana pasada, con el consejo de la División I listo para tomar una decisión final en los próximos días. Entonces, ¿qué está en el bien de los Hornets? ¿Y cómo llegaron a este punto?
La gran apuesta
El año pasado, un destacado grupo de refuerzos estatales de SAC formó el “SAC12”, una organización dedicada a elevar el perfil del departamento de atletismo a un punto de que puede obtener una invitación Pac-12 en el futuro.
Según el sitio web del grupo, sus objetivos incluyen:
- Asegurar $ 50 millones en compromisos nulos para cubrir los primeros 10 años en el Pac-12.
- Asegurar fondos y aprobaciones para construir un estadio de fútbol que asienta al menos a 25,000 asistentes.
- Asegurar fondos y aprobaciones para construir una arena de baloncesto que pueda sentar al menos a 6,000 asistentes.
- Resultar al menos a 15,000 asistentes por juego de fútbol en casa por el resto de la temporada
- Asegurar $ 5.25 millones en tarifas de conferencia para la realineación de la NCAA en el Pac-12.
Llevando el primero hacia estos objetivos, la escuela anunció la construcción de un nuevo estadio de fútbol, que se abrirá en 2026, junto con renovaciones en su arena de baloncesto.
El departamento de atletismo aportó una gran apuesta al reclasificar con contrataciones de temporada baja para los programas de fútbol y Basktball. La escuela aprovechó a Brennan Marion como su entrenador de fútbol, un coordinador prometedor de UNLV que atrajo interés de varias escuelas de FBS con vacantes de entrenamiento en la temporada baja. En el lado del baloncesto, los Hornets se volvieron hacia el ex estrella de la NBA Mike Bibby para liderar el equipo.
Los movimientos ciertamente construyeron algo de zumbido en torno al programa de fútbol. Los Hornets firmaron una clase de transferencia excepcional, encabezada por el ex prospecto de mariscal de campo de chip azul Jaden Rashada, quien se espera que lidere la emocionante “ofensiva de Go-Go de Marion en 2025. En general, los Hornets trajeron 40 transferencias de la División I, 29 tienen un tiempo de juego significativo bajo sus cinturones.
¿Qué está en juego?
Muchos de los fuertes movimientos de temporada baja de SAC State se hicieron bajo la creencia de que el equipo de fútbol jugaría en el FBS en 2026. Una fuente le dijo a CBS Sports que el presupuesto de fútbol del programa está al norte de $ 1 millón para el próximo año, pero quedan preguntas sobre si el apoyo de refuerzo puede soportar un proceso de transición de varios años.
También hay una gran posibilidad de que varias de las transferencias de alto perfil de los Hornets puedan buscar pastos más ecológicos después de esta temporada en lugar de trabajar en las filas FCS nuevamente en 2026.
Como se mencionó anteriormente, la programación sería complicada. Mientras Marion le dijo a CBS Sports a principios de esta primavera que los Hornets tenían un horario independiente listo para la temporada 2026 si se aprobara la exención, compilar una lista independiente de FCS sería un esfuerzo mucho más difícil. Los Hornets solo tienen dos oponentes (Lamar y Fresno State) listo para la temporada.
Las escuelas de FBS solo pueden contar un equipo FCS por temporada hacia la elegibilidad para el tazón, y esos oponentes generalmente se establecen con años de anticipación. Los Hornets podrían verse obligados a comprar juegos de oponentes de la División II, lo que no solo drenaría los fondos, sino que también amortiguaría aún más el impulso positivo que la escuela ha hecho con su base de donantes.
¿Qué pasa después?
La exención del estado de Sacramento está vinculada a un movimiento similar realizado por Liberty en 2017. La NCAA otorgó la exención de las Flames, lo que les permite jugar un horario independiente entre 2018 y 22 antes de que el programa se uniera a la Conferencia de EE. UU.
El comité de supervisión de la NCAA no fue influenciado por el argumento, señalando cambios drásticos en el panorama del fútbol universitario en los últimos ocho años.
“Aunque en 2017 se otorgó una renuncia al requisito de invitación de buena fe, esa decisión se tomó en una era diferente, bajo un conjunto diferente de hechos y reglas”, escribió el consejo en su negación de exención. “La membresía de la División I adoptó la legislación actual para afirmar la importancia de la naturaleza y el propósito del proceso de reclasificación de la subdivisión, eligiendo colocar esa autoridad de toma de decisiones con el consejo”.
El miércoles, el presidente del estado de Sacramento, Luke Wood, escribió una carta en respuesta a la declaración del comité de supervisión:
Esta semana, un comité de la NCAA recomendó no otorgar una exención al estado de Sacramento para unirse a FBS como independiente. Seguimos esperanzados ya que el Consejo D1 tiene la máxima decisión y autoridad. La justificación, que la falta de una conferencia invita a ‘señala la preparación’, es defectuosa.
En una situación normal, esta justificación tendría sentido, excepto que estamos ubicados en una parte del país que tiene opciones de conferencia FBS limitadas. La única razón por la que no tenemos una invitación es la geografía. Múltiples comisionados y presidentes de FBS que están fuera de nuestra región nos han dicho directamente que darían la bienvenida al estado de Sacramento, pero que no pueden hacer que el viaje funcione. La geografía no debe ser un elemento disuasorio cuando una universidad se encuentra en una situación geográfica única. La última escuela de la costa oeste en dar el salto fue Boise State, hace casi 30 años.
Una invitación de la conferencia no es el punto de referencia correcto. La preparación se mide por inversión, infraestructura y compromiso y el estado de Sacramento excede el estándar. La Universidad de Liberty recibió recientemente la aprobación para hacer la misma transición, pero ahora se nos dice “ese era un momento diferente”.
El destino del programa de fútbol ahora está en manos del Consejo de la División I de la NCAA. Una exención mantendría los ambiciosos planes de los Hornets en el camino, mientras que una negación podría afectar drásticamente la línea de tiempo del departamento de atletismo.
