Cuando Lee Carsley expresó su esperanza de que los jugadores menores de 21 años de Inglaterra pudieran darle a Thomas Tuchel “algo para reflexionar” con sus actuaciones mientras defendía su título europeo en Eslovaquia, su primer semestre en el primer lado de Alemania probablemente no era lo que tenía en mente.
Necesitando un punto para garantizar su lugar en los cuartos de final y seguir 2-0 en el descanso después de que Ansgar Knauff y Nelson Weiper, la derrota de Eslovenia ante la República Checa en el otro partido de la noche, aseguró que lo hicieron de todos modos.
Pero Carsley se sentirá animado por un rendimiento significativamente mejorado en la segunda mitad, ya que sus sustituciones cambiaron el juego y Alex Scott estableció un final frenético que no podría producir un ecualizador. Su equipo ahora se enfrentará a España en los últimos ocho del sábado por la noche, aunque después de haber vencido a los favoritos previos al torneo, que están buscando su sexto título récord en este nivel, en los últimos dos años en Georgia, el gerente de Inglaterra sabrá que su equipo no puede defenderse así nuevamente.
“No ha hecho clic, pero es cuestión de tiempo antes de que todo se uniera”, dijo Scott. “Vamos a recuperarnos de esto y mirar hacia España y separarlos. Esperemos que podamos obtener una buena actuación y llegar a las semifinales”.
Carsley dijo esta semana que este grupo “necesita más líderes”, por lo que dejar a James McAtee, el capitán, en el banco, ya que uno de los cuatro cambios desde el lado que se llevó a un empate 0-0 contra Eslovenia el domingo fue quizás un intento de lanzar a algunos de los miembros del equipo menos experimentados en el fondo. No funcionó y una Inglaterra desarticulada se encontró atrás después de solo tres minutos.
Aunque Alemania selló impresionantemente la progresión hasta los últimos ocho al anotar siete veces en sus dos partidos iniciales, todavía fue una sorpresa ver a su entrenador, Antonio Di Salvo, presentar un lado completamente diferente de sus dos primeros partidos. Sin embargo, después de haber derrotado a España en un amistoso en marzo gracias a un hat-trick de Nick Woltemade, el imponente delantero Stuttgart que ya tiene cuatro goles en esta competencia, no parecían demasiado preocupados por la pérdida potencialmente de primer lugar en el grupo.
Era fácil ver por qué cuando el lateral izquierdo Lukas Ullrich atrapó a Jarell Quansah durmiendo la siesta con una pelota perfectamente pesada sobre la parte superior. Un hábil pedazo de control y un acabado preciso de Knauff le dio a Alemania la ventaja. Quansah estaba casi al final de un movimiento fluido que involucró a Ethan Nwaneri cuando Inglaterra intentó devolver el golpe. Pero a pesar de disfrutar de la mayor parte de la posesión y los mejores esfuerzos del capitán de Harvey Elliott, nuevamente lucharon por crear oportunidades.
A Wiper se le permitió regresar a casa la cruz de Knauff minutos después a pesar de las atenciones de Jack Hinshelwood y Charlie Cresswell. Carsley probablemente estaba revisando nerviosamente el puntaje en el otro partido del grupo en caso de que una falla de inundación con 45 segundos restantes de tiempo de detención trajo un final prematuro a la primera mitad.
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Afortunadamente para los anfitriones en Nitra, Power fue completamente restaurado para el comienzo de la segunda mitad, ya que McAtee fue convocado desde el banco junto con el delantero de Birmingham, Jay Stansfield, y Brooke Norton-Cuffy de Génova. Inglaterra comenzó a parecer más una amenaza como la noticia de que la República Checa había tomado la delantera sobre Eslovenia filtró, con Norton-Cuffy, un ex jugador de la Academia del Arsenal, proporcionando un impulso muy necesario en el flanco derecho. Pero a pesar de que un segundo gol para los checos eliminó cualquier peligro restante, Inglaterra aún mostró deseo de obtener algo del juego.
Scott debería haberlo hecho mejor con una gran oportunidad justo después de haber sido reservado para un desafío tardío antes de que Hinshelwood se dirigiera con el objetivo enorme. El mediocampista de Bournemouth les dio a los seguidores de Inglaterra que viajaron algo para animar cuando aprovechó a casa después de una carrera mazy de Omari Hutchinson. Cresswell se acercó más a completar el regreso cuando Inglaterra asedió al gol alemán en los últimos 10 minutos, pero no pudo dirigir su cabezazo lejos del portero Tjark Ernst.
