AUSTIN, Texas-La primera mitad fue un reloj brutal para aquellos que se sentaron en las gradas en un estadio Q2 medio lleno. Luchando con una noche de 96 grados asombrosamente húmeda, el equipo nacional masculino de los Estados Unidos fue encerrado en 0-0 contra un equipo organizado de Arabia Saudita en su segundo partido de la fase de grupo de la Copa de Oro.
Lento, mediocre y sin cualquier dinamismo, el entrenador en jefe Mauricio Pochettino parecía exasperado a su escuadrón marchito, un marcado contraste del ambiente en la paliza 5-0 del domingo de Trinidad y Tobago en su abridor de torneo.
“Queremos ganar, pero al mismo tiempo es ayudar a los jugadores a actuar y tocar [on] La puerta y decir, podemos actuar para el equipo nacional y podemos participar en la próxima Copa Mundial “, declaró Pochettino después de la victoria anterior, buscando totalmente segura para el próximo partido contra Arabia Saudita.
“Eso es lo que espero. Ganar, y los jugadores realmente creen que están teniendo la oportunidad …[to] Lucha por un lugar en la Copa del Mundo “.
Con muchos entrantes y figuras clave que faltan en la lista de este verano, la narración estaba preparada para un nombre de ataque o una opción marginal (como una luna de Diego) para salvar el día contra Arabia Saudita. En cambio, el héroe de la noche, alguien que está bien versado en el Heat de Texas, fue el defensor Chris Richards.
Al sumergirse en un cruce de Sebastian Berhalter en un tiro libre en el minuto 63, el ganador de la Copa FA (con Crystal Palace) se convirtió para darle al USMNT una ventaja de 1-0 que no dejarían resbalar, reservando su lugar en los cuartos de final de la Copa de Oro con dos victorias de dos partidos para abrir la competencia.
Celebrando el objetivo con sus brazos en par en par y parecía deslizarse mejor que cualquier miembro del ataque, Richards no solo fue el Salvador con su objetivo, sino que también sirvió como un recordatorio de la resistencia de que esta lista de USMNT, que se pierde muchos jugadores clave este verano, necesitará tener en la Copa de Oro.
No olvidemos el mejor juego de la primera mitad tampoco, lo que también involucró a Richards. Mucho antes de su objetivo, Richards proporcionó una intervención defensiva en el minuto 31 que fue igual de digno de su esfuerzo de puntuación. Sus estadísticas, aparte del objetivo en sí, también hablan por sí mismas. Cinco autorizaciones, dos tiros bloqueados, una tasa de éxito del 100% en duelos aéreos, una tasa de precisión del 95% con sus 74 pases, la lista continúa para lo que será una noche memorable para el joven de 25 años, que jugó fútbol de la academia en todo el estado con el FC Dallas.
Pero esa es la buena noticia para el USMNT. ¿La mala noticia? Pochettino no puede confiar exactamente en uno de sus defensores centrales para salvar al equipo en cada juego.
Tan excelente como Richards fue el jueves, se podría decir lo contrario de la mayoría del resto del XI que todavía tiene mucho que demostrar en esta Copa de Oro. Volviendo a lo que Pochettino había dicho antes, la esperanza era no solo tener éxito en la competencia internacional, sino también encontrar más profundidad de la lista para la Copa Mundial que comienza en 12 meses.
En un verano que faltan a los carteles de marquesina como Christian Pulisic, Weston McKennie, Timothy Weah, Giovanni Reyna, Antonee Robinson, Yunus Musah y Sergiño Dest (por una variedad de razones), la esperanza era que después de la victoria 5-0 del domingo pasado, más continuaría subiendo en el segundo partido de la etapa del grupo.
Richards, un probable titular en el mejor XI, está lejos de eso. Si bien el jueves se debe dar muchos elogios al jugador destacado, que oficialmente ayudó a reservar un lugar en la ronda de nocaut, Estados Unidos realmente no ganó mucho cuando se trataba de nuevas caras para poder dejar su huella y desafiar a los titulares desaparecidos.
Y si eso continúa, es posible que no duren mucho más allá de los cuartos de final.
Mirando a otros contendientes por el título como Canadá y México, Pochettino y el resto de los compañeros de equipo de Richards no pueden permitirse ser tan predecibles y letárgicos como lo fueron el jueves. Tendrán una última puesta a punto con una fase de grupos más cercana contra Haití el domingo, pero después de eso, surgirán las verdaderas pruebas ardientes que exceden con creces las condiciones sofocantes en Austin.
Pero al menos, contra Arabia Saudita en un resultado que ha evitado una catástrofe temprana de la Copa de Oro, los fanáticos del USMNT pueden descansar tranquilos sabiendo que Richards pudo apagar el fuego de manera segura.
