TOh, seguidores del fútbol femenino en los Estados Unidos, son el dúo de entrenamiento inglés que ha entregado un éxito sin precedentes a un club previamente sin trofeos. Para los fanáticos del fútbol inglés con recuerdos particularmente agudos, son los antiguos jóvenes de Middlesbrough y Derby que se fueron para jugar en la MLS. El uno para el otro, Seb Hines y Giles Barnes son solo viejos compañeros, que se remontan a sus días compartiendo una habitación en los campamentos internacionales juveniles de Inglaterra.
“Trae una confianza inquebrantable. Podemos desafiarnos mutuamente y no hay mala intención detrás de él”, es cómo Barnes resume los beneficios de que un entrenador en jefe y su asistente sean amigos de mucho tiempo. Sin embargo, la cadena improbable de eventos que llevó a su reunión en Florida es casi tan improbable como Orlando Pride saltando de décimo lugar al título en dos años.
Es posible que Hines nunca se haya mudado a los Estados Unidos si no hubiera sido por una llamada a Barnes. Cuando Hines estaba contemplando dejar a Middlesbrough en 2015, era Barnes, jugando para Houston Dynamo en ese momento, quien le ayudó a decidirse.
“Le pregunté a Giles: ‘¿Cómo es el estilo de vida? ¿Es correcto para mi familia? ¿Y cómo es el estándar?’ Y me lo vendió. Tal vez si no hubiera tenido esa conversación, podría estar apilando estantes en Inglaterra o algo así “, dice Hines, quien sabía que había tomado la decisión correcta de hacer su debut en la ciudad de Orlando frente a 62,510 junto a Kaká.
El movimiento que cambió la vida de Barnes a la MLS había llegado tres años antes, después de una serie de heridas graves, mientras que en Doncaster después de los hechizos en West Brom y su avance inicial en Derby.
“Cuando era niño tenía muchas cosas para mí. Luego me lesioné muy severamente hasta el punto en que me dijeron que me retirara”, dice Barnes. “Después de regresar de la cirugía de rodilla, me rompí el Aquiles dos veces.
“Cuando estaba jugando para Doncaster, no estaba disfrutando del fútbol y fue puramente porque no me sentía como el mismo jugador. Todavía era joven y todavía había todas estas expectativas. Nunca me recuperé adecuadamente de mi lesión y eso me senté conmigo en un lugar oscuro durante mucho tiempo. No me sentía más fútbol en mi cuerpo. Estaba un poco desgarbado. Vine a fin de esa temporada y le dije a mi padre que había terminado con el fútbol.
“Me senté en el sofá porque no sé cuánto tiempo y luego recibí una llamada telefónica al azar de un agente que decía: ‘¿Cómo te sientes al jugar para LA Galaxy?’ Y pensé: ‘Ok, tienes mi atención’. Y podría disfrutar del fútbol.
Barnes continuaría jugando para Jamaica y tendría hechizos en Canadá, México e India antes de obtener un descanso en el entrenamiento después de que el ex gerente de EE. UU. Bob Bradley lo invitó a unirse a Toronto FC durante la pretemporada, mientras que en Florida la carrera de entrenamiento de su antiguo compañero de cuarto estaba destinado a un giro inesperado.
Hines había estado trabajando en el personal de Backroom en Orlando Pride cuando, en 2022, el Club NWSL colocó a su entrenadora en jefe, Amanda Cromwell, en licencia y Hines fue promovida a entrenador interino. Cromwell luego fue despedido después de “participar en una conducta de represalia” hacia los jugadores que se habían quejado en su contra en una investigación anterior.
El equipo necesitaba un reinicio y Hines sabía a quién llamar. “Fue obvio traer a Giles”, dice Hines. “Comenzamos con la cultura. Hicimos que el entrenamiento fuera divertido y agradable, pero también un trabajo duro. Tenemos que asegurarnos de que sea agradable porque no puedes odiar jugar al fútbol, es el mejor trabajo del mundo”.
Barnes dice: “Era simple: quería ayudarlo, él es un tipo tan bueno. Tenía algunas preguntas, porque el club había estado en un poco de agitación, habían tenido muchas investigaciones y yo estaba como: ‘Seb, ¿qué va a tomar?’ Y él dijo: “Necesitamos acertar la cultura y será bueno”.
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No solo cambiaron la cultura, en 2024 Orlando ganó el título de la temporada regular y luego los playoffs, convirtiéndose en el primer equipo deportivo profesional de Orlando en ganar un gran trofeo. “Hay algunos clubes grandes y grandes aquí”, dice Hines, “así que traer un campeonato a Orlando fue un momento extremadamente orgulloso.
“Todos pueden recordar los tiempos difíciles de Orlando Pride han pasado [and we] Cambió la percepción al ganar tanto el escudo como el campeonato.
“Fue casi como una reconstrucción. La inversión del grupo de propietarios ha sido tremenda, realmente confiando en nosotros. Todo se ha unido muy bien, en una trayectoria ascendente. Ahora se trata de tratar de mantener el éxito y no solo es ser único. Hemos establecido un estándar y expectativas ahora”.
Hines ya había hecho la historia de NWSL al convertirse en el primer entrenador en jefe negro de la liga, algo que lo sorprendió. “No lo sabía hasta que obtuve el trabajo. La liga había estado yendo por [more than] 10 años, así que fue un poco sorprendente. Le gustaría ver a muchos más entrenadores o minorías negras que obtienen esas oportunidades para tener éxito en múltiples ligas y quiero ser un modelo a seguir y asegurarme de que todos puedan tener las mismas aspiraciones “.
Un ex capitán de la juventud de Inglaterra, Hines trabajó bajo dos gerentes de Inglaterra, Steve McClaren y Gareth Southgate, en Middlesbrough, así como en el ex gerente de Escocia, Gordon Strachan y Tony Mowbray, “fue genial para mí, confió en mí y me ayudó a desarrollar”, y finalmente aitor Karanka. “No es una mala lista de entrenadores”, dice Hines. “He podido quitarles pequeños pedazos que he intentado implementar aquí”.
A medida que el NWSL se acerca a su descanso a mitad de camino, para los Euros, Orlando Pride se sienta en segundo lugar en la mesa. Barnes dice: “No se trata solo de ganar un campeonato. Es ‘¿Puedes ganar otro?'” Barnes y Hines no tienen intención de detenerse.
