Cómo un trueno de batalla ayudó a OKC a convertirse en campeones de la NBA y uno de los mejores equipos de todos los tiempos

“Esté donde están tus pies”.

Es un grito de batalla que el Thunder de Oklahoma City adoptó para ayudarlos a permanecer en el momento presente. El entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault, lo compartió por primera vez con su equipo el 7 de febrero de 2023, cuando se enfrentaron a los Lakers de Los Ángeles, cuyo LeBron James estaba listo para romper el récord de puntuación de la NBA en el transcurso del juego. Daigneault no quería que sus jugadores se perdieran en nada más que competir en el juego en sí.

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“La idea detrás de esto podría estar sucediendo tanto en la arena durante el momento de LeBron que debes estar donde están tus pies”, dijo Jalen Williams, delantero de Oklahoma City, Jalen Williams entre los Juegos 3 y 4 de las Finales de la NBA de 2025. “Tienes que encerrar y mantenerte presente en el momento. Desde allí, simplemente corrimos con él. Ha habido tantos factores externos y mucho ruido que han entrado en mis últimos tres años … Se convirtió en un pequeño mantra del equipo. Es algo para recordarnos qué tan lejos hemos llegado. Cuanto más podemos volver a cero, mejor estaremos”.

Oh, qué tan lejos han llegado.

Para muchos, esa noche fue su primera visión televisada a nivel nacional del joven Thunder, que había pasado las dos temporadas anteriores en Tanking. Esos años arrojaron una base de Shai Gilgeous-Alexander a través del comercio y tanto Williams como Chet Holmgren en el draft. Holmgren resultó herido en ese entonces en Los Ángeles, pero Gilgeous-Alexander y Williams se combinaron para 55 puntos en una estrecha victoria que estropeó la noche de celebración de James.

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Pensamos que entonces era el comienzo de algo. Nadie podría haber predicho que esa noche fue el nacimiento de uno de los mejores equipos de la historia de la NBA, una dinastía en ciernes, pero eso es precisamente lo que sucedió. Dos años más tarde, los pies del Thunder los llevaron al Juego 7 de las Finales de la NBA, donde el domingo vencieron a los Indiana Pacers 103-91 con el primer campeonato de la franquicia desde que se mudó a OKC en 2008.

Casi puedo oírte preguntarte Realmente, este es uno de los mejores equipos de la historia? Y la respuesta es sí, absolutamente. Estos truenos son uno de los siete equipos en la historia de la liga que ganó 68 juegos durante la temporada regular y el primero desde los Golden State Warriors ganó un récord de la NBA 73 juegos en la temporada 2015-16.

Solo estos truenos ganaron el título.

Oklahoma City también posee la segunda mejor calificación neta (+12.8) en la historia de la liga, solo siguiendo los 72 victorias de Michael Jordan de Chicago Bulls de 1995-96. Son ampliamente considerados uno de los mejores equipos de la historia de la NBA, junto con los Warriors 2016-17, 1985-86 Boston Celtics, 1986-87 Los Angeles Lakers y otros.

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El punto es: el trueno pertenece entre ellos ahora. ¿Cómo llegaron aquí? Estando donde están sus pies.

“Creo que está atacando todos los días, atacando a cada representante, atacando cada posesión e intentando hacer de eso un hábito y comprender la naturaleza compuesta de eso e impacto de eso cuando haces eso”, dijo Daigneault, un jugador de 40 años en su primer concierto de entrenamiento en la cabeza de la NBA. “Estos son tipos que han visto éxito adoptando ese enfoque. Cuando haces algo, entonces encuentras el éxito haciéndolo, lo refuerza, genera compromiso. Los muchachos han hecho un gran trabajo al construir ese músculo durante un largo período de tiempo ahora”.

“Es casi como un incumplimiento”, dijo Gilgeous-Alexander, quien se ha convertido en un MVP en el proceso.

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El éxito del Thunder ha seguido una progresión lineal: desde un equipo de 24 victorias en 2021-22 hasta un equipo de juego de 40 victorias un año después, la misma temporada que estropearon la gran noche de James, hasta una semilla número 1 de 57 victorias en 2023-24 y finalmente a la Juggernaut 68-Win fueron esta temporada. No se puede negar su desarrollo interno.

“Cuando apilas los días, apila las posesiones, apilan los juegos, eso te llevará tan lejos como sea capaz de ser capaz en ese momento”, dijo Daigneault. “Obviamente, ahora estamos más lejos de lo que éramos entonces. Al maximizar de lo que éramos capaces en esos momentos. Creo que ese es el valor de ese tipo de enfoque”.

Debería dar esperanza a todos los equipos. Todo lo que se necesitó fueron tres temporadas inclinándose en una mentalidad de crecimiento para transformarse de uno de los peores equipos de la NBA, un equipo que ni siquiera estaba tratando de ganar, a un campeón.

Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. El Thunder identificó a Gilgeous-Alexander, quien promedió 10.8 puntos por juego como novato en los Clippers de Los Ángeles, como una futura estrella, y ni siquiera podrían haber imaginado que habría alcanzado este nivel. Redactaron a Williams y Holmgren, un par de complementos de calibre All-Star, la misma noche en 2022. Cuentan con uno de los gerentes generales más inteligentes de todo el baloncesto, Sam Presti, que almacenó selecciones de draft y los golpeó con más frecuencia, construyendo una de las listas más profundas de la liga. Y se dirigieron a dos de los mejores jugadores de rol del juego, Alex Caruso e Isaiah Hartenstein, en la temporada baja, con la esperanza de que fueran las piezas finales de un rompecabezas de campeonato.

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Y todo funcionó. Así no siempre se desarrolla el desarrollo. Puedes tener un lema: “estar donde están tus pies”, pero necesitas que todos lo compren. Necesitas a todos para adoptarlo. Necesitas a todos para vivir de él, y eso tampoco siempre es fácil. Los jugadores atribuyen a su entrenador. El entrenador atribuye a sus jugadores.

De todos modos, todos necesitaban recordar su mantra antes del Juego 7, ya que ninguno de ellos, pero Caruso había estado en este lugar, a horas de un campeonato de la NBA. Entonces Daigneault entregó el mensaje una vez más. Todo el trabajo que habían hecho, las horas que pusieron, los momentos que tomaron, los preparó para este.

“Creo que ese es el trato”, dijo Daigneault. “Quieres estar preparado. Ciertamente quieres aprender las lecciones, llevar el plan del juego en el juego, pero no a expensas de la agresividad, la confianza, los instintos. Esa ha sido una fortaleza de nuestra temporada. Ciertamente tenemos que apoyarnos en eso. Tenemos que entender que el trabajo se realiza, y tenemos que confiar en el trabajo. El músculo está construido. Tenemos que flexionar ese músculo”.

Entonces, cuando la presión alcanzó su vértice, cuando más necesitaban estar presentes, cuando el puntaje fue bloqueado, 56-56, a mitad del tercer cuarto del Juego 7, se flexionaron. Pidieron cada posesión que apilaban, cada representante que atacaron. En ese mismo momento, SGA, Holmgren y Williams se conectaron en triples consecutivos, convirtiendo un juego de empate en una ventaja cómoda. A partir de ahí, el equipo confió en su defensa, el músculo que había trabajado tan duro de construir con el tiempo, para llevarlos al campeonato.

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“Tienes que tener esos temas”, dijo Daigneault sobre el mantra de su equipo. “Este equipo responde bien a esas cosas. Si pones lo correcto delante de ellas, realmente lo toman. Creo que esa es la forma correcta de abordar la competencia. Pero estos muchachos lo dan vida con la forma en que juegan. Puedes hablar de todo lo que quieras, pero todo se reduce a cómo se desempeñan. Estos tipos se desempeñan como monstruos competitivos”.

Cuando el momento lo solicitó, estaban presentes como ellos mismos, insensibles como campeones.

“Ganar es lo que se recuerda”, agregó Holmgren. “Es lo que es inmortal. Estoy tan feliz de haber podido hacerlo. Hubo tanto trabajo duro que mucha gente no ve eso en esto. Años de trabajo duro para todos los que condujeron a esto. Hace que valga la pena. Lo hace todo, es una gran sensación”.

Estar donde están tus pies. En la montaña de la NBA.