A El nuevo día se ha roto, ¿no? Por varias razones, el discurso de la victoria electoral de Tony Blair en 1997 me viene a la mente sobre lo que será un día histórico y simbólico para el deporte. Porque en Lausana el lunes, después de muchos apretones de manos y tópicos, Kirsty Coventry, de 41 años, se convertirá en la primera mujer y primera presidenta africana del Comité Olímpico Internacional en su historia de 131 años.
Ha sido, por cualquier medida, un ascenso vertiginoso. En 2016, Coventry salió de una piscina olímpica por última vez en Río. Ahora, nueve años después, ella es la persona más poderosa en el deporte. Sin embargo, a medida que se hace cargo, hay algunos que sospechan que el nuevo amanecer se parecerá más bien al viejo, y que su predecesor, Thomas Bach, y su administración, seguirán siendo maestros de títeres detrás del trono.
Después de todo, fue Bach quien identificó las habilidades de liderazgo de Coventry y impulsó su candidatura con fuerza antes de las elecciones en marzo. Y con la madre de dos hijos de Zimbabwe que aún no tiene una experiencia política importante o global significativa, hay una escuela de pensamiento que cree que dependerá de Bach y otros en el COI.
Sin embargo, después de haber hablado con varias personas en el ecosistema del COI, me pregunto si ese análisis podría resultar incorrecto. Debido a que los primeros signos son que Coventry puede terminar siendo mucho más independiente e interesante que Bach y la administración del COI esperaban.
Es cierto que son los primeros días. Pero Coventry, quien solo llegó a Lausana a principios de junio como parte de un proceso de transición de tres meses, ya ha tenido un impacto. Una fuente la describió como “un soplo de aire fresco”. Otros dos dijeron que había causado una muy buena impresión no solo en discursos a los socios olímpicos sino también con el rango y el archivo. Otra dijo que era “tan dura como las uñas pero muy amigable”.
Coventry ya está mostrando un enfoque más humano para Bach, quien se encontró como parte de Gordon Brown, parte de Otto von Bismarck, presbiteriano y prusiano, serio y severo.
La semana pasada admitió que era una perdedora tan mala cuando era niña, su familia le prohibió jugar a las cartas. También recordó cómo, cuando era una joven de 17 años en sus primeros Juegos Olímpicos en Sydney, se había caído en los vestuarios tratando de poner un traje de baño de Speedo por primera vez antes de que su héroe, la nadadora australiana Susie O’Neill, la ayudara. ¿Te imaginas a Bach que alguna vez se ríe de sí mismo?
Las primeras señales también son que ella será más consensuada. Después de la entrega del lunes, habrá una sesión de dos días con miembros del COI para hacer una lluvia de ideas en cinco áreas. Me dicen que Juan Antonio Samaranch, quien fue el segundo a ella en las elecciones presidenciales del COI, liderará la sección de finanzas e ingresos, lo que sugiere un mayor enfoque de carpa.
Cuando le pregunté a Coventry la semana pasada sobre los líderes que admiraba y había aprendido, señaló que se esforzaba por Masiyiwa, el fundador y presidente ejecutivo de Econet, y algo que le había dicho. “Una de las cosas más importantes que compartió conmigo era conocer siempre tus fortalezas y debilidades”, dijo. “Y nunca estar demasiado orgulloso de conseguir a alguien que sepa algo en tus puntos débiles que serán mejores que tú. Porque finalmente te hará más fuerte”.
¿Qué pasa con la política? Aquí también habrá diferencias con respecto a Bach. Coventry ya ha dicho que protegerá la categoría femenina y prometió establecer un grupo de trabajo durante su campaña.
Una persona con conocimiento de sus puntos de vista dijo que el problema era “frente y centro para ella”. Y eso, si bien no sucedería de la noche a la mañana, creían que habría poco retroceso cuando se tratara de prohibir los atletas transgénero en el deporte femenino. También predijeron que las pautas del COI 2021 serían revisadas y que, en última instancia, los deportes olímpicos terminarán usando la prueba de cheek-suwab.
También espero un enfoque diferente cuando se trata de cómo se otorga los Juegos Olímpicos 2036. En 2021, Bach controversialmente los Juegos 2032 a Brisbane después de casi ninguna consulta con los miembros del COI. Pero múltiples fuentes dicen que Coventry no apresurará la decisión 2036 y también tiene la intención de encontrar una manera de involucrar a los miembros del COI.
Otro cambio sutil podría venir sobre la actitud del COI hacia Rusia. No hay posibilidad de que vuelva a los Juegos Olímpicos de Invierno el próximo año. Pero Coventry ha dicho que analizará otro grupo de trabajo sobre Rusia y que existe una expectativa generalizada de que se descubra que las formas permitan que más atletas del país compitan en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
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Por supuesto que no todo cambiará. Al igual que Bach, Coventry está “apasionadamente en contra”, dar dinero con premios a los atletas, creyendo que el dinero del COI se gastan mejor en atletas jóvenes.
Y aunque es probable que Coventry disfrute de un período de luna de miel, sabe que hay minas de tierra que acechan en todas partes. Elija su elección de tratar con Donald Trump, Ucrania, Oriente Medio, la necesidad de atraer nuevos patrocinadores. Entonces también Chuck en la necesidad de mantener relevantes deportes olímpicos no solo en los juegos, lidiando con los hábitos de visualización cambiantes, problemas con los servicios de transmisión olímpica. Y eso es solo para empezar.
Claramente, existe la posibilidad de que el optimismo temprano y el deseo de cambio se rompan. Incluso la más grande de las bestias lucharía para liderar una organización gigantesca que no solo dirige los Juegos Olímpicos, sino que es una animadora, financiadora y regulador para gran parte del deporte.
Pero Coventry parece consciente de los peligros y los escépticos, y listo para enfrentarlos de frente. La semana pasada, por ejemplo, ella también habló sobre ser un perdedor como atleta antes de relacionarlo hábilmente con su nuevo trabajo como presidente del COI.
“Me gusta que la gente tiende a mirarme y decir: ‘Oh, ella es muy joven y tal vez no tiene mucha experiencia'”, dijo. “No he trabajado en una gran empresa. Pero hay muchas cosas que he pasado que nadie más tiene. Todas esas personas que pueden mirarme y ver una cosa, me emociona. Porque creo que no verán lo que viene”.
Esas son palabras contundentes. Pero no nadas durante horas todos los días en una piscina fría, ganas siete medallas olímpicas y rompes cinco récords mundiales sin ser acérrimos y determinados. Sería prudente no subestimarla. Un nuevo amanecer puede estar a punto de romperse.
