El presidente electo del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, inicialmente no tenía diseños sobre un papel en la administración deportiva hasta que fue empujada, esencialmente por la política.
El 7 de septiembre de 2018, Coventry descubrió, junto con el resto de Zimbabwe, que había sido nombrada como la ministra de deportes, arte y recreación del país. Ella era la única persona blanca en el gabinete de 23 miembros, un unificador, aunque brevemente, de una nación dividida por cismas raciales y etiquetó a la “niña dorada” del presidente depuesto Robert Mugabe. Como atleta que también fue vista como un patriota, en un país donde el incumplimiento ha tenido serias ramificaciones, no pudo rechazar la posición.
“No era algo que alguna vez considerara hacer y ni siquiera sabía que estaba siendo considerado para el papel, pero fui con él”, dijo a este reportero, en el período previo a la carrera presidencial del COI.
Su mandato ha sido acechado por sospecha. Coventry se ha alineado con el actual presidente, Emmerson Mnangagwa, quien sucedió a Mugabe y ha ganado dos términos en el cargo. Las victorias de Mnangagwa han sido etiquetadas como por debajo de los estándares internacionales y constitucionales por organizaciones como Human Rights Watch, pero Coventry se aleja de eso. En cambio, ella se centró en el apoyo que le ha brindado a su ministerio.
El ejemplo más destacado de eso fue en febrero de 2022, cuando la Comisión de Deportes y Recreación de Zimbabwe (SRC) suspendió a su Junta Nacional de Fútbol, ZIFA, en medio de acusaciones de fraude y acoso sexual de árbitros por parte del personal técnico. Coventry sabía que las repercusiones de esa decisión podrían ser una prohibición internacional, pero estaba dispuesta a correr el riesgo, con el respaldo de Mnangagwa.
“Me senté en una habitación con algunas de las árbitros femeninas que habían sido acosadas y abusadas sexualmente y fueron algunas de las historias más horribles que había escuchado. Esa decisión de intervenir y deshacerse del tablero fue completamente lo correcto”, dijo. “¿Vino con una reacción consistente durante 18 meses? 100%. Pero fui muy bien apoyado en la decisión. Estoy muy agradecido de que el presidente me quedara junto a mí y que estuviera de nuestras mujeres”.
La FIFA levantó su sanción contra ZIFA en julio de 2023 y estableció un comité temporal para operar la organización. Desde entonces, ZIFA ha celebrado una elección y su gobierno está en camino, pero Zimbabwe aún no puede organizar partidos internacionales porque sus estadios no están a la altura de los requisitos internacionales. Mientras Coventry estaba entregando su conferencia de prensa en Grecia, Zimbabwe estaba jugando un clasificatorio de la Copa Mundial “en casa” contra Benin en la vecina Sudáfrica.
Al mismo tiempo, el predecesor de Coventry en el Ministerio de Deportes, David Coltart, publicó en X que era una “vergüenza” que el equipo no podía jugar en casa y una “declaración impactante del estado de nuestro deporte que ha sido en constante declive desde 2018”. Que se correlaciona directamente con la tenencia de Coventry. Aún así, Coltart felicitó a Coventry después de las elecciones del COI y emitió esta declaración: “Espero que ella actúe con integridad en el futuro en este nuevo papel. Mucho será exigido y esperado de ella mientras representa a Zimbabwe y África en esta importante posición”.
En todo el continente, la reacción inmediata al nombramiento presidencial del COI de Coventry, fue llevarlo como una victoria para los africanos, con felicitaciones provenientes de todos, desde la confederación del fútbol africano hasta la Unión Africana, y para los africanos. Coventry basó su campaña en la filosofía del sur de África de Ubuntu, que traducida directamente significa “Soy porque somos”, y habla de un colectivismo que espera inculcar en el COI. “Cualquier decisión o acción que tome va a afectar a usted y viceversa, por lo que si podemos tomar decisiones que sean mejores para el movimiento, de manera sostenible, de manera colectiva, y de una manera que esté asegurando la relevancia para nuestro movimiento, seremos más fuertes. Realmente se trata de colaboración y se unen”, dijo.
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Se ha comprometido a garantizar que todos los atletas que califiquen para los Juegos, independientemente de la nacionalidad o la afiliación política, pueden asistir, a proteger la categoría femenina y mejorar los programas de becas para los olímpicos aspirantes, como el que se benefició. Después de recibir la beca de solidaridad olímpica a la Universidad de Auburn, Coventry se graduó en 2006 con un título en gestión de hoteles y restaurantes. Ella compitió en tres juegos más antes de retirarse y establecer una academia de natación en Harare.
Es allí donde aprendió las complejidades de navegar paisajes políticos complejos, depresión económica y la expectativa que conlleva ser un ex atleta de alto perfil en una posición de poder: “Creo que las cosas se ponen en nuestro camino que con suerte nos llevan a algo más. El papel del ministerio me estaba preparando para lo que podría venir”.
También es allí donde las cosas están en su forma más difícil, la cara de carbón de la vida real se encuentra con fama y fortuna. Lo que también sucedió el día en que se confirmó el ascenso de Coventry a una de las posiciones más poderosas en el deporte, fue el arresto y el cobro de dos hombres por un robo a mano armada en la casa de sus padres hace 10 días. Entre los artículos que supuestamente han robado están sus trajes de baño olímpicos. Los hombres deben comparecer ante el tribunal el viernes.
Se entiende que Coventry está viajando de regreso a Zimbabwe inminentemente y disfrutará de unos días de vacaciones en un descanso de safari africano. Pasará los próximos tres meses reubicándose a sí misma y a su joven familia, incluidas dos hijas menores de seis años, a Lausana en Suiza antes de hacerse cargo de Thomas Bach el 24 de junio.
