Después de cinco días de trabajo y un poco de angustia sobre el llamado al tazón primero, Inglaterra salió victoriosa, tambaleándose en un objetivo de 371 carreras en la última hora del partido para vencer a India por cinco wickets. Headingley había sido testigo de otra entrada sobre sus anales de absurdo, al igual que este equipo de Inglaterra notablemente enérgico dirigido por Ben Stokes.
Hubo algunos nervios y contratiempos en un último día épico, momentos en que este nuevo equipo de India convocó al tamasha y apretado. Pero a las 6.28 p.m., cuando Jamie Smith lanzó Ravindra Jadeja a las gradas, una persecución respaldada por el sublime 149 de Ben Duckett fue envuelta para reclamar una ventaja de 1-0 con cuatro para jugar.
Entre las mayores sorpresas fue que Jasprit Bumrah quedó sin wicket en las cuartas entradas como Inglaterra, y un lanzamiento que se mantuvo firme hasta el final, repelió con éxito al campeón del jugador de bolos de la India. Smith aplicó el golpe de grúa para que terminara en 44 no fuera, mientras que el siempre innovable Joe Root estaba allí con él en un elegante 53.
Pero esta persecución sísmica, la segunda más alta en la historia de Inglaterra después de eliminar a 378 contra India en Edgbaston hace tres años, fue abierto por un asertivo puesto de apertura de 188 carreras entre Duckett y Zak Crawley, 65. Para Shubman Gill, en su primer partido de prueba como capitán de la India, cada límite que se deslizaron fue un golpe inestable.
Este partido también fue historia, pero no del tipo que Gill hubiera querido. Su equipo se había convertido en el primero en registrar cinco siglos en una prueba y pasar a perder, con los australianos de Don Bradman en 1928, el único equipo en hacerlo después de cuatro. Central a esto había colapsos de orden inferior de siete para 41 y seis para 31, ambos inducidos por Josh “The Mop” Lengua, así como una erupción de capturas caídas en el campo.
Para Stokes, en el terreno donde su leyenda fue cementada durante las cenizas de 2019, representaba la reivindicación por esa decisión tan desactivada en el lanzamiento. Además de su 21a victoria, esta fue también la sexta vez desde que él y Brendon McCullum se unieron que un objetivo de más de 250 carreras estaba helado (la India de MS Dhoni es la mejor mejor en la historia en cuatro).
El cambio de mentalidad en estos últimos tres años ha sido algo bastante. Y si Jonny Bairstow era el animal espiritual original de la bazball, entonces Duckett ha pasado al papel desde entonces. Esto se resumió en Rajkot el año pasado cuando se le preguntó al abridor qué tipo de objetivo, Inglaterra podría perseguir de manera realista y él respondió: “Cuanto más mejor”.
Se dijo con un brillo en el ojo, algo inevitablemente perdido en el remolino de los memes de las redes sociales que resultaron, y al final un objetivo de 557 demostró, ejem, solo 434 corre demasiados. Pero como con cada broma, se encontraba un núcleo de la verdad: Duckett tiene una actitud innata de ascenso que está sincronizado con el proyecto en general.
De 30 años, Duckett también es un jugador de cricket mucho más experimentado e inteligente de lo que algunos de esos memes lo tendrían. Y cuando él y Crawley se dedicaron a colocar las bases con el stand más alto de inauguración de Inglaterra en una persecución ganadora, no fue una explosión de límites desde el principio, sino una decisión consciente de ver la amenaza de Bumrah, la punta de Mahoma Siraj y apuntar a los jugadores de ayuda.
Hubo un duelo con el siempre combustible Siraj en el camino y mucho para que Gill reflexionara. Los overs de Bumrah siempre tendrían que ser manejados astutamente, mientras que lograr un equilibrio entre el ataque y la defensa era un desafío. Y una vez más, el emparejamiento de Duckett y Crawley de Duckett y Crawley se estaba metiendo con líneas y longitudes.
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La inteligencia de Duckett se vio confirmada por los números: sus primeras 51 bolas trajeron 25 carreras seguidas de 77 de sus próximos 70 cuando Jadeja selló su sexto siglo de prueba e indudablemente su mejor. La selección de los disparos? Eso llegó en 137 cuando, con Jadeja jugando a un campo de 6-3, repitió la dosis, pero esta vez envió la pelota a la multitud. No hace falta decir que fue nombrado jugador del partido.
India tuvo su oportunidad de apagar a Duckett antes y no por primera vez fue Yashasvi Jaiswal quien lo dejó pasar por sus dedos. Un tirón de los bordes de primer nivel en el 97 había evadido una inmersión en la cuerda con Siraj, el jugador de bolos negado por el balón suelto, disparando a la mirada de la India el tipo de mirada que podía curar la leche.
Siempre hubo hechizos en los que India induciría algo de pánico y la gente esperaba que Bumrah fuera el que apretara el gatillo. En cambio, fue el Prasidh Krishna menos odiado el que finalmente cerró las hermosas entradas de Crawley a media tarde y luego dio a Ollie Pope con un Inswinger que cindió los tocones.
Desde 206 para dos Inglaterra respondió con una ráfaga de 47 carreras para obtener el apoyo a casa una vez más, solo para que Gill recurra al Anónimo Anónimo Shardul Thakur y verlo silbar dos en dos bolas. Duckett finalmente abofeteó a uno para cubrir, mientras que Harry Brook, él de los 99 de tres vidas en las primeras entradas de Inglaterra, fue estrangulada por la primera pelota. Con Stokes pronto en un enredo, necesitaba lluvia y té para establecer las cosas.
Ese enredo no mejoró después de la reanudación, Stokes desconfiaba de su defensa a las bolas que comenzaron a escupir de Jadeja. El capitán de Inglaterra logró clavar cuatro límites para 33 carreras, la mayor parte de un soporte de 49 carreras con raíz, antes de un barrido inverso del armador izquierdo que se deslizó para deslizarse. Con 69 aún requeridos, Inglaterra cinco wickets, India sintió su oportunidad de saltar.
Sin embargo, mirarlos fue Root, quien junto con Smith vio las cosas en casa con estilo. Hubo algunos trazos crujientes antes de los fuegos artificiales al final cuando Smith finalmente le dio brillo a Jadeja. Pero en general, esta fue una persecución impresionantemente calculada y se habían entregado pedidos previos al partido de Stokes para ser más inteligentes.
