Ahora, sé lo que estás pensando. La verdad es que he pensado de la misma manera. India obtuvo cinco siglos, sus fildeadores cayeron seis atrapadas y se perdieron otras dos oportunidades además. Su mejor jugador de bolos quitó un wicket importante de lo que resultó ser un sin bolas; Chris Woakes, el hombre que lideró el ataque de Inglaterra, logró un wicket en el partido; Josh Tongue, su gran flejado rápido, solo despidió a un miembro de los seis primeros de la oposición, y fue entonces cuando ya había anotado cien carreras, y Shoaib Bashir renunció a la gran parte de 200 carreras. Ah, e Inglaterra puso a la oposición y concedió la mejor parte de 500.
Y al final de todo, ganaron. Y esta vez el No 11 ni siquiera tuvo que batear. Era un partido que bien podrían haber perdido. Tal vez deberían haberlo hecho. Pero también fue un partido que cualquier número de lados de Inglaterra antes que ellos ni siquiera hubieran intentado ganar. En los primeros 142 años de prueba, el cricket Inglaterra anotó más de 300 carreras en las cuartas entradas para ganar una prueba exactamente tres veces, y en los últimos seis años de Test Cricket England ha anotado más de 300 carreras en las cuartas entradas para ganar una prueba exactamente tres veces, una vez cuando Ben Stokes anotó su 135 aquí para vencer a Australia, y ahora cuando ha sido capitán.
Para Stokes, las probabilidades son solo los números entre los Evens. Inglaterra nunca admitió la posibilidad de que este juego se dirigiera de otra manera. La gente a veces pregunta qué debe hacer un jugador para que lo eliminen de este equipo. Tal vez la respuesta es que tendrían que hablar sobre si deberían jugar para un empate en una reunión de equipo. El lunes por la noche, los jugadores y entrenadores retrocedieron de la mera idea de que podrían tener que considerarlo. Llevaron esa sensación de convicción en la obra del día.
Los pasajes largos de la mañana parecían estar teniendo lugar en un sueño. Headingley había sido envuelta en una nube, y la ciudad alrededor del suelo se perdió de la vista, las luces estaban encendidas, por lo que era lo suficientemente brillante a pesar del estado de ánimo sombrío, y mientras roció toda la mañana, nadie parecía pensar que estaba lo suficientemente húmedo como para detener el juego. En el medio, los abridores de Inglaterra hicieron que el trabajo enormemente difícil de batear en condiciones tan difíciles pareciera tan asombrosamente fácil que las primeras tres horas de juego pasaron como uno de esos programas de televisión lentos noruegos que consisten en un feed en vivo del carro del conductor en las 9.15 a.m. de Oslo a Bergen.
Para cuando todos salieron de eso, en el momento en que Shardul Thakur tomó dos wickets en dos bolas a media tarde, Inglaterra solo necesitaba otras 118 carreras, y tenía suficiente bateo para venir que los extraños bosques que sufrieron apenas elevaron la frecuencia cardíaca de los Spectators. Era, según los estándares de Inglaterra, una de las victorias más impresionantes de Humdrum, un poco cotidiano de trabajo de entrega de la cuarta entrada. Hicieron que lo improbable pareciera inevitable. Cuando se hizo, y Jamie Smith había estrellado la renta ganadora sobre Midwicket, todas las críticas que llegaron en los primeros cuatro días parecían un poco por lo tanto.
Aun así, solo sabes que no habrá fin de personas que quieran decirle a Stokes “Te lo dije”. Su juego en este juego era una versión refinada de la forma en que este equipo solía hacerlo; Más cauteloso, seguro, y más dispuesto a permitir que haya momentos en cada partido en los que los bateadores necesiten cavar contra un equipo de bolos, así como la India en los puntos de esta cuarta entrada.
Pero el cricket inglés todavía parece estar lleno de personas que intentan envolverlo, quienes dicen que están escalonados por sus grandes decisiones, que quieren castigar a sus bateadores por quedar atrapados en el límite tratando de golpear a un segundo seis, como lo hicieron Smith en las primeras entradas, o dar a Stokes Stick por ser atrapado como un barrido inverso.
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En siete semanas veremos si pueden ganar esta serie, y en siete meses veremos si pueden ganar las cenizas. El cricket inglés es despiadado en los equipos que van a Australia y son derrotados, y puedes apostar que si este lote termina perdiendo, entonces el equipo y la gerencia se desgarrarán nuevamente. Cualquiera que sea la forma en que todo se desarrolle ahora, tres años después de la capitanía de Stokes, y una victoria en una racha de 10 juegos que definirá cómo se pone todo, podría ser el momento de dejar de preocuparse y disfrutarlo. Son el equipo de prueba más entretenido que Inglaterra ha tenido en 20 años, y el más exitoso que han tenido en 10.
