Los Patriotas de Nueva Inglaterra no han llegado a los playoffs en tres años: su sequía más larga desde que Robert Kraft compró el equipo en 1994. La dinastía que una vez definió la NFL, con seis títulos de Super Bowl en 18 temporadas, está firmemente en el espejo retrovisor. Pero Kraft está adoptando el cambio a medida que la franquicia entra en una nueva era.
“Los últimos dos años fueron los peores de mis 31 años de propiedad”, dijo Kraft a Adam Schefter de ESPN en una entrevista en Fanatics Fest el pasado fin de semana. “Tenemos que cambiar eso. Tenemos un nuevo entrenador en Mike Vrabel, que está realmente conectado con los jugadores, haciendo un gran trabajo”.
Desde la partida de Tom Brady en 2019, Nueva Inglaterra ha hecho solo una aparición en los playoffs, una pérdida de comodines en 2021. Las ocho victorias combinadas en las últimas dos temporadas son las menos en un lapso de dos años bajo Kraft. El comienzo breve y difícil de la era de Belichick posterior a la factura comenzó con Jerod Mayo, quien fue despedido después de solo una temporada.
Kraft cree que Vrabel puede dirigir la franquicia de nuevo en el curso. El ex apoyador de los Patriots y una parte clave de tres equipos ganadores del Super Bowl ahora tienen la tarea de construir una nueva identidad mientras mantiene el mismo estándar de campeonato.
Nueva Inglaterra reorganizó su lista esta temporada baja con adiciones clave, incluidos el receptor All-Pro Stefon Diggs y el centro Garrett Bradbury, así como los destacados defensivos Harold Landry III, Milton Williams y Carlton Davis III. Los Patriots también invirtieron en las trincheras a través del draft, seleccionando a LSU Tackle Will Campbell en el número 4, y luego el corredor de Ohio State, Treveyon Henderson, en la segunda ronda, todo parte de un esfuerzo por construir alrededor del ex mariscal de campo general Drake Maye.
“Tenemos un mariscal de campo joven y muchos grandes veteranos de agentes libres que entraron, una gran clase de draft”, dijo Kraft. “Vamos a divertirnos este año, lo prometo”.
Ganar la AFC East se ha convertido en un territorio desconocido para los Patriots, que no han reclamado un título de división desde 2019, limitando una racha dominante de 17 coronas en 19 años de la era de Brady. Aún así, Kraft no ha perdido de vista ese estándar de campeonato, y está ansioso por traerlo de vuelta.
“Treinta y un años de propiedad, estoy muy orgulloso”, dijo Kraft. “Solo hubo un juego de playoffs en casa durante 34 años. Me senté en las gradas en 1978, Earl Campbell corrió por más de 100 yardas y perdimos. Un juego de playoffs en casa. Hemos tenido el equipo durante 31 años, hemos tenido 27 juegos de playoffs en casa y tenemos el privilegio de ganar 23, quiero que ese récord siga adelante”.
