Estamos a poco menos de dos meses en la temporada de la WNBA, y la carrera de Novato del Año es mucho más competitivo de lo que inicialmente esperaba.
Paige Bueckers ha actuado como casi todos esperaban, mientras que las selecciones Nos. 3 (Sonia Citron) y 4 (Kiki Iriafen) han llevado a los Mystics de Washington a un comienzo sorprendentemente bueno. No son los únicos jugadores de primer año que dejan una marca en la liga.
Un puñado de jugadores jóvenes en esta clase de novato eléctrico están teniendo brotes inesperados. Este grupo incluye graduados y jugadores universitarios recientes firmados en el extranjero. Aquí están las clasificaciones de ESPN para los ocho principales novatos hasta ahora, más un check-in en dos más.
Justo antes del draft de la WNBA, un gerente general le dijo a ESPN que Bueckers podría “impactar la liga de inmediato” y “ser peligroso de inmediato”. Hasta ahora, Bueckers los ha demostrado bien.
La selección número 1 de este año ha demostrado las mismas habilidades de puntuación de tres niveles, eficiencia, visión judicial y capacidad para controlar el ritmo de un juego que mostró en su camino para ganar un título nacional con UConn en abril.
También lidera a los novatos en anotaciones (17.7 puntos por juego) y ayuda (5.8) a pesar de haber perdido cuatro juegos mientras estaba en protocolo de conmoción cerebral y debido a una enfermedad. En ese período, Kiki Iriafen la superó como la favorita para ganar el Novato del Año, aunque Bueckers ha recuperado el lugar.
Dicho esto, el juego fuerte de Bueckers no ha llevado de inmediato al éxito en todo el equipo. Las alas tienen un inicio de 4-12, recibiendo la peor calificación en el check-in de un mes de ESPN. Es difícil poner el éxito de toda una franquicia sobre los hombros de un novato de 22 años, pero Bueckers, hasta ahora, ha estado a la altura de la publicidad.
2. Kiki Iriafen, Washington Mystics, delantero
La selección No. 4, Iriafen, catapultó brevemente a la cima de la carrera del Novato del Año al llevar a los místicos a un inicio de 4-6, inesperado para un equipo que ingresa a una era de reconstrucción.
En 15 juegos, está promediando 13.3 puntos en casi el 50% de disparos, el tercer punto más importante de un novato y el tercer mejor porcentaje de tiro de un novato que juega al menos 12 minutos esta temporada.
Su fisicalidad y rebotes también la distinguen del resto de la clase de novato: está agarrando 8.8 rebotes (mejor en el grupo) y ha registrado cinco dobles dobles, incluidos cuatro consecutivos en mayo.
Durante su temporada individual en la USC, Iriafen pasó a un segundo plano al anotar junto a la superestrella Juju Watkins. Pero en la W, ha mostrado la capacidad de anotar de varias maneras, ya sea en el rango medio, al forzar su camino hacia la pintura o estrellarse con el vidrio ofensivo.
Pero más allá de las estadísticas, Iriafen ha ayudado a establecer una identidad para los místicos. El entrenador de Washington, Sydney Johnson, dijo que Iriafen tiene una “mentalidad veterana” y ha estabilizado la pista delantera del equipo.
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Sonia Citron encuentra a Kiki Iriafen en transición por dos
Sonia Citron encuentra a Kiki Iriafen en transición por dos
3. Sonia Citron, Washington Mystics, guardia
Citron ha estado junto a Iriafen en el comienzo de la nueva era de Washington. Ella ha sido la contraparte perfecta para Iriafen, con un promedio de 14.2 puntos en 47.1% de disparos. También es una defensora confiable de múltiples posiciones, con la capacidad de cambiar de roles cuando su equipo necesita.
Durante sus cuatro años en Notre Dame, Citron se estableció como una anotadora de tres niveles, con un promedio de 14.3 puntos, 5.8 rebotes y 2.5 asistencias por juego mientras disparaba un 37% desde Deep. Su precisión de tiro se extendió al rango medio, y tenía la capacidad de cortar la canasta y terminar en el borde. Hasta ahora, se traduce a los profesionales.
Esa puntuación fue algo que los místicos necesitaban cuando obtuvieron la tercera selección, y ella, después de cambiar a Ariel Atkins al cielo de Chicago. Es mucho esperar que un novato coincida con la producción de un veterano de siete años, pero Citron ha demostrado que está a la altura de la tarea hasta ahora.
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El embrague de Sonia Citron OT 3 demuestra ser ganador de Mystics
La novata Sonia Citron perfora su cuarto triple del juego para darle a los Mystics la ventaja para siempre.
Después de pasar no reclutado en 2022 y pasar los últimos tres años jugando en Australia, Hungría, Italia, Polonia y Suecia, Hold se ha convertido en uno de los recién llegados de la WNBA más brillantes. El compañero de equipo Satou Sabally incluso sugirió que Held podría hacer un caso para el novato del año.
A pesar de no comenzar un juego para Phoenix (todavía), Held fue crucial para el equipo, mientras que Kahleah Copper se perdió los primeros 11 juegos de la temporada con una lesión en la rodilla. Durante ese lapso, Held promedió 9.5 puntos en 21.5 minutos, convirtiéndola en el tercer anotador líder del equipo detrás de Sabally y Alyssa Thomas. En la temporada, tiene la cuarta mejor calificación defensiva entre los novatos que juegan al menos 12 minutos por juego, con 92.4.
La semana pasada, después de terminar con 16 puntos, 3 asistencias y 3 robos en una derrota ante el Minnesota Lynx, Held anotó un máximo de 24 puntos en una victoria contra los Golden State Valkyries en 7 de 15 disparos desde el campo y 4 de 9 desde Deep. También demostró su valor en situaciones de embrague, golpeando un triple de trineo para darle a Phoenix una ventaja de un punto con poco más de un minuto restante en el juego.
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Lexi Hold obtiene el balde justo antes del medio tiempo
Lexi Hold obtiene el balde justo antes del medio tiempo
Akoa Makani se ha convertido en uno de los mejores tiradores de larga distancia en la clase de novato, yendo 44.7% de 3-bueno para los 5 mejores entre todos los novatos. También está disparando al 100% desde la línea de tiros libres en 18 intentos.
Con un promedio de 20.5 minutos por juego, Akoa Makani se insertó por primera vez en la alineación inicial del Mercurio mientras navegaban por un comienzo de temporada plagado de lesiones. Incluso ahora con una lista saludable, no ha renunciado a su lugar. Su habilidad de tiro (8.3 ppg) le ha dado a Phoenix suplementaria puntuación, un área de preocupación que se dirige a la temporada. Ella también tiene la quinta mejor calificación más minúscula del equipo (más-4.4).
6. Janelle Salaun, Golden State Valkyries, guardia
Salaun ha tenido un tiempo abreviado en Golden State: se perdió el campamento de entrenamiento, la pretemporada y el primer juego de temporada regular, y recientemente se ha alejado para representar a Francia en Eurobasket. Pero en los ocho juegos que ha jugado, ha dejado su marca.
Ella es cuarta entre los novatos en anotaciones (11.8 ppg) detrás de Bueckers, Iriafen y Citron. Salaun también estaba jugando los terceros minutos más (28.4) y agarrando los segundos rebotes más por juego (5.9).
No fue reclutada en 2023, pero todavía tiene solo 23 años y conlleva más experiencia de la tradicional para un novato de la WNBA. Ganó una medalla de plata con Francia en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado y también llevó a Beretta Familla Schio al título de la liga italiana, donde también ganó MVP de las Finales.
A los 29 años, Westbeld está empatado en el segundo novato más antiguo en la clase de este año. Pasó la mayor parte de los últimos siete años jugando en España, Puerto Rico, Australia, Francia, Italia y Hungría, con un breve período de seis meses como ejecutiva de cuentas con una logística de calidad total en West Chester, Ohio, de enero a julio en 2021. Este año, se ha consolidado en la rotación inicial de Mercury.
Al igual que sus compañeros de equipo novato, fue insertada por primera vez en la alineación inicial en medio del comienzo de lesiones de Phoenix. Y al igual que Akoa Makani, no ha renunciado a su lugar, registrando los quinto más minutos en el equipo (23.1 por juego).
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Kathryn Westbeld hunde un triple
Kathryn Westbeld tiene demasiado espacio y derriba un triple para el Mercurio.
Paopao fue un tirador confiable en la universidad, que fue un 40% más allá del arco. Su caída durante su último año en Carolina del Sur, donde promedió una carrera de 9.4 puntos, puede haber sido un factor para dejarla caer en la segunda ronda del draft de este año.
Sin embargo, la selección número 18 ha podido jugar dentro y fuera del balón para Atlanta y también ha sido crucial para el sueño en el embrague.
Si bien sus estadísticas no son tan llamativas como las de los nombres anteriores, el impacto de Paopao ha sido innegable. Su calificación neta Plus-16 y su calificación ofensiva 112.2 son la mejor entre los novatos que han jugado al menos cinco juegos, y lidera la clase en disparos de 3 puntos al 54.3%. El domingo contra Chicago, estalló por cinco 3 en seis intentos.
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Te-hina Paopao reduzca un triple
Te-Hina Paopao con el disparo realizado, 22/06/2025
Dos más para ver
Malonga fue una de las perspectivas más intrigantes en la clase de draft de este año, y se proyecta que su techo sea uno de los más altos entre el grupo. Durante el primer mes y medio de la temporada, Malonga mostró parte de ese potencial, pero su talento sigue siendo extremadamente crudo.
Una razón por la que no ha podido refinar su juego en la WNBA podría ser una falta de minutos, un problema con los que los otros novatos en esta lista no han tenido que lidiar. Está promediando 8.7 minutos por juego, pero también está jugando detrás de uno de los mejores centros de la liga de Nneka Ogwumike.
Puede tomar algún tiempo para Malonga, que ha estado jugando baloncesto internacional desde 2021 y fue el miembro más joven del equipo nacional francés en los Juegos Olímpicos de 2024, para tener la oportunidad de tener un impacto en la tormenta, pero sigue siendo una de las recién llegadas más interesantes para ver.
Cuando Courtney Vandersloot cayó con una lágrima de LCA el 8 de junio, Van Lith parecía preparado para llenar los zapatos del veterano. La selección del draft número 11 todavía sale de la banca, pero su carga de minutos ha aumentado constantemente en las últimas dos semanas e incluso jugó tres períodos consecutivos de 20 minutos contra el Sol, Mystics y Mercury la semana pasada. Debería continuar creciendo a medida que obtiene más oportunidades de juego.
