“TEl viaje ha sido bastante alta velocidad “, dice Gary O’Neil mientras se abre en un comienzo torbellino de su carrera gerencial.” Cuando estás en el trabajo es diferente porque siempre se acerca otro juego masivo, mientras que esto realmente me ha dado tiempo para tener una profundidad en todo en todo. El beneficio real es la oportunidad de respirar “.
A veces hay una ventaja en la vida que se desacelera. O’Neil ha tenido tiempo de reflexionar y hacerse preguntas difíciles en los siete meses transcurridos desde su despido de lobos. ¿Por qué se desmoronó después de un comienzo tan prometedor? O’Neil tiene hambre. Ha dedicado mucho tiempo a estudiar piezas de set y hablando con expertos en el campo dado que un mal récord en Dead Balls jugó un papel importante en las luchas de los Wolves la temporada pasada.
O’Neil no está amargado por los lobos, que fueron 19 en la Premier League cuando decidieron que era hora de un cambio. El hombre de 42 años está feliz de que Vítor Pereira guiara al club a un lugar seguro.
Vale la pena señalar que O’Neil no había estado entrenando mucho cuando Bournemouth le pidió que fuera del entrenador del primer equipo al gerente interino después de una derrota por 9-0 por el Liverpool llevó a la partida de Scott Parker al comienzo de la temporada 2022-23. Comenzó en la Academia de Liverpool y recuerda haber cometido pequeños errores en el entrenamiento. Era parte del proceso de aprendizaje.
“Han sido dos y un poco de temporadas llenas del fútbol de la Premier League directamente”, dice O’Neil. “No creo que encuentres muchas personas en ninguna industria que sientan que han alcanzado su punto máximo después de dos años. Sabía que iban a haber huecos porque ese es el viaje. Cierres tus huecos cuanto más tiempo estés en él”.
O’Neil ha estado en St George’s Park para hablar con el director técnico de la Asociación de Fútbol, John McDermott, y para entregar presentaciones a los aspirantes a entrenadores. Ha estado en el equipo de la liga de rugby Wigan Warriors para observar a su gerente, Matt Peet. A O’Neil le encantaba ver cómo los jugadores de Wigan asumieron la responsabilidad de su preparación. Experimentar esas culturas ha dejado a O’Neil pensando en cómo construir la suya en su próximo club.
El equipo de Bournemouth fue fácil de manejar. Terminaron 15º en su primer año de regreso en la máxima categoría. La adquisición de Bill Foley estaba en proceso y le dijeron a O’Neil que la supervivencia era clave. Ajustó sus tácticas en consecuencia. Ningún lado promocionado se ha quedado despierto desde entonces, pero O’Neil fue reemplazado por Andoni Iraola al final del año. Está orgulloso de haber jugado un papel en Bournemouth Rise.
¿Qué hace O’Neil del debate sobre la filosofía de un gerente? “No me gusta la palabra”, dice. “El tiempo que más usa su filosofía es en realidad en la entrevista de trabajo. En los dos trabajos en los que he recibido, hemos tenido que ser increíblemente adaptables.
“Tengo una forma realmente clara de cómo quiero que mi equipo juegue. Cuando llegué a los lobos, no había todos los componentes allí que hubieran encendido exactamente lo que quería que esto fuera. Había sido un cinco durante mucho tiempo”.
O’Neil fue paracaídas en Molineux después de que Julen Lopetegui se fue en la víspera de la temporada 2023-24. Su primera temporada presentó dobles sobre Chelsea y Tottenham, una preciosa victoria en West Brom en la Copa FA y una impresionante victoria sobre Manchester City.
“Pasas por los objetivos que hemos marcado, algunos de la calidad, algunos de los resultados”, dice O’Neil. “Incluso el juego de Fulham la temporada pasada, tanto fue fuera del campo de entrenamiento. Hay una victoria sobre Chelsea en Stamford Bridge cuando obtuvimos cuatro movimientos en los que habíamos trabajado desde que llegamos allí.
“Si solo te enfocas en el final, puedes convencerte de que fue una experiencia fallida, pero no lo fue. Nos quedamos en lobos durante mucho tiempo. Tenemos todo este grupo de jugadores de diferentes culturas para comprar mi camino”.
O’Neil, quien realmente comenzó a pensar en la gerencia cuando una lesión en el tobillo amenazó con terminar su carrera como jugador en 2011, se preparó. Ofrece una idea de sus métodos y rigor al presentar clips de su trabajo con Pedro Neto y Matheus Cunha en el entrenamiento. Habla sobre usar Neto a la derecha y enseñarle cómo volverse más impredecible al salir del flanco. Bukayo Saka fue un punto de referencia para el extremo de Portugal. O’Neil se metió en Neto sobre su balón final, diciéndole que tenía que ser mejor si quería jugar para un club superior. Hubo interminables simulacros en los recortes con el pie derecho y las cruces de la inscripción con la izquierda.
“Tuve la suerte de que Matheus y Pedro estuvieran a una edad en la que todavía estaban listos para acumular esas cosas”, dice O’Neil. Con Cunha, se centró en convertir al brasileño en una izquierda interna que podría meterse en posiciones para doblar los disparos en la esquina más lejana con el pie derecho. Se hizo tanto trabajo para cambiar la mentalidad del nuevo delantero del Manchester United; para que lo haga más diligente sin disminuir su talento rebelde.
Vender Neto al Chelsea el verano pasado fue decepcionante. “Fue una llamada telefónica difícil”, dice O’Neil. “Habíamos tenido una pretemporada fantástica. Había estado bastante tranquilo a su alrededor. Habíamos discutido que podríamos perderlo. Pero luego no está pasando demasiado.
Los lobos no estaban en una posición financiera sólida. Su defensa fue más débil después de que vendieron a su capitán, Maximilian Kilman, a West Ham. Un desafío para la calificación europea durante el primer año de O’Neil fracasó como lesiones en el bit de ataque. Los fanáticos se quejaron después de Wolves, que terminaron 14º a pesar de ser propuso que bajara cuando Lopetegui se fue, perdió en casa ante Coventry en los cuartos de final de la Copa FA. O’Neil ofrece contexto, diciendo que la ausencia de Neto, Cunha y Hwang Hee-chan lo obligó a promover a los jóvenes y usar jugadores improvisados en el ataque. Amaba el desafío pero entendía las realidades.
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El impulso eludió a los lobos, la presión aumentó al comienzo de la temporada. “No importa cómo jugamos, todavía encontramos una manera de conceder goles”, dice O’Neil. “Algunos de los datos muestran que todavía estábamos mejorando, pero nunca pudimos obtener un resultado. Somos mejores que Newcastle durante 70 minutos en casa y perdimos 2-1. Llevamos a Manchester City y concedimos una esquina en el último minuto”.
Los lobos habían concedido 20 veces desde las piezas establecidas cuando O’Neil fue. Ya habían despedido a su entrenador de piezas, Jack Wilson, después de perder 5-3 ante Brentford. O’Neil señala que su defensa fue devastada por Kilman, Craig Dawson regresó de la cirugía de la ingle y Yerson Mosquera sufriendo una grave lesión en la rodilla.
“Mucho se debió a la mala suerte de que nos faltemos de las personas con presencia aérea durante ese período”, dice. “Cuanto más concedes, más la confianza comienza a disminuir. Pero las cosas no se enfocan en las cosas. En mi tiempo entre Bournemouth y Wolves, ¿habrían estado viendo mucho las piezas, probablemente no? Pero debido a cómo los lobos terminados aumentan mi enfoque. Definitivamente seremos mucho mejores en ellas la próxima vez que entremos”.
O’Neil tuvo un gasto neto más bajo que los gerentes en clubes similares durante su tiempo en Wolves. Los datos también fueron favorables. Los objetivos esperados de los lobos mejoraron con O’Neil.
Pero acepta que los resultados no fueron lo suficientemente buenos. “Sentí que necesitábamos llegar a enero”, dice O’Neil. “Necesitábamos enchufar el agujero en la parte posterior. Firmamos a muchos jugadores en el verano, pero muchos jugadores jóvenes. Vamos a intentar tener algunos más antiguos listos para entrar. Siempre sentí que tendríamos suficiente para darle la vuelta, pero al final aceptas tu destino”.
No ayudó que hubiera puntos de inflamación hacia el final del tiempo de O’Neil. Mario Lemina fue despojado de la capitanía después de chocarse con sus compañeros de equipo y enfrentarse a un miembro del equipo de la trastienda después de una desafortunada derrota por 2-1 por West Ham. También hubo escenas enojadas después del juego final de O’Neil, que terminó en una derrota por 2-1 de Ipswich.
“Creo que los jugadores estaban increíblemente frustrados por dentro y en el vestuario”, dice O’Neil. “Todavía estábamos al 100% juntos. No había ningún subconcrito. Ese juego de West Ham, dimos todo. Pero había problemas en ese momento, y el club pudo arreglarlos en enero”.
Ahora para el próximo desafío. Un cargo contra O’Neil es que puede ser demasiado emocional en las conferencias de prensa posteriores al partido.
“Trato de ser honesto”, dice. “Estoy realmente tranquilo al margen. Pero creo que es importante que tengas algo de emoción en el trabajo. Puede ser poderoso para los jugadores. Siempre intentaré encontrar el equilibrio adecuado y habrá estado en mi lista de cosas que miré en mi tiempo de espera.
“Ha habido algunas conversaciones honestas conmigo mismo en el espejo, con algunos de mi cuerpo técnico, con personas en las que confío en lo que tenemos que hacer. Estamos dos años y ha ido muy rápido. Algo así como un tren de alta velocidad. Estás en ello y no hay una oportunidad real para salir.
