Ya una de las mejores libras para la libra en el juego, el campeón de peso mosca de UFC, Alexandre Pantoja, continuó demostrando el sábado que de alguna manera está mejorando con la edad.
Pantoja (30-5), el jugador de 35 años de Brasil, dominó a Kai Kara-France en el suelo antes de enviarlo en la ronda 3 a través del estrangulador trasero desnudo en el evento principal de una tarjeta de pago por visión de UFC 317 de T-Mobile Arena en Las Vegas.
La victoria, que marcó la cuarta defensa de Pantoja de su título de 125 libras, también estableció su nombre en los libros de registro de peso mosca de UFC a medida que avanzaba al primer lugar para la mayoría de las victorias (14), acabados (8) y presentaciones (6) en la historia de la división.
Al igual que en la primera ronda, Pantoja abrió la ronda 3 apresurando a Kara-France (25-12, 1 NC) con una ráfaga de huelgas para respaldarlo en la jaula, desde allí, Pantoja derribó a su oponente e instantáneamente le tomó la espalda con un triángulo del cuerpo antes de desacelerar el trabajo en el momento.
Pantoja, que nunca ha sido detenido en su carrera profesional de 35 bout, registró su duodécima sumisión de su carrera en general y su noveno a través del estrangulador trasero desnudo.
“Siempre estoy entrenando para este puesto, pero todavía estoy evolucionando”, dijo Pantoja. “Vengo del equipo estadounidense Top, que es el mejor equipo del mundo. Esa es mi cuarta defensa del título, creo que merezco una mejor clasificación en la libra por libra”.
Pantoja no solo ha evolucionado su aptitud en forma de clase mundial desde que ganó el título, se ha vuelto mucho más eficiente y confiado en su ataque. El campeón se quitó el pie visiblemente del gas en una ronda 2 cerrada, pero aún se recuperó para respaldar a Kara-France en el último minuto con patadas al cuerpo, incluida una que dejó una mancha roja brillante en la sección media de su oponente.
Kara-France, una joven de 32 años de Nueva Zelanda, estaba luchando por la tercera vez desde 2022, pero aseguró la oportunidad del título basada en su primera ronda del ex retador del título Steve Erceg en agosto pasado. Kara-France, quien perdió por tercera vez en sus últimas cuatro peleas, se benefició del hecho de que Panotja ingresó a 2025 con un récord de 9-0 contra los pesos de mosca clasificado entre los 10 primeros.
Después de la victoria, Pantoja se enfrentó con el advenedizo de 23 años Joshua Van, quien obtuvo la victoria más impresionante de su joven carrera más temprano en la noche cuando superó al contendiente No. 1 Brandon Royval en un contendiente de pelea del año. Van (15-2), quien detuvo a Bruno Silva hace solo tres semanas en UFC 316, completó un aviso tardío de un herido Manel Kape para obtener una oportunidad por el título de Pantoja.
“[Van] es un tipo humilde, merece una oportunidad por el título siguiente “, dijo Pantoja.
“[Pantoja] es un gran campeón, pero nunca ha luchado contra Joshua Van “, dijo Van.
