AS El viejo adagio dice: “El tiempo vuela cuando te diviertes”. Sentado en mi apartamento en Zurich con otro campeonato europeo inminente y preguntándose a dónde se han ido los últimos tres años, parece un momento tan bueno como cualquier otro para reflexionar sobre todo lo que ha sucedido desde que las leonas levantaron su primer trofeo importante.
En la víspera de la Eurocopa 2022, me pidieron que escribiera una pieza sobre el mes que viene, uno no solo sobre el progreso del juego femenino sino sobre mi viaje dentro del deporte. Al leerlo, escribí con tanta esperanza y emoción, pero como alguien que no tenía idea de que todos esos sueños y más se realizarían unas semanas después.
Ese mes fue lo más cerca que tendrá que trabajar en este deporte. El fútbol; el ambiente; El clima; el resultado. Todos parecían ser arrastrados sobre la ola de euforia que ganaron fuerza a medida que avanzaba el torneo. Incluso mi abuela, que definitivamente no se describiría a sí misma como fanática del fútbol, estaba absorta. No seré el único que todavía se pone la piel de gallina pensando ese día en Wembley. Las lágrimas aún caen si me atrevo a ver cualquiera de los documentales hechos sobre la victoria de Inglaterra.
Fue un torneo de primeros por muchas razones. En una nota personal, me habían pedido que formara parte de la cobertura de The Guardian por primera vez. Esperaba mucho desempeñar un papel similar al de un portero de respaldo, rara vez usado, pero listo para ser llamado si ocurrió un desastre. Ese desastre ocurrió cuando Suzy Wrack fue derribado por un ataque de enfermedad y antes de darme cuenta, me habían reclutado para cubrir los cuartos de final de Inglaterra contra España. Era un bautismo de fuego, pero resultó ser un momento que define la carrera. Mantuve mi lugar en el equipo por el resto del torneo, culminando en ser publicado en el periódico cuando Inglaterra finalmente lo trajo a casa, antes de dirigirse a Australia un año después para hacer lo mismo.
La Copa Mundial Femenina de 2023 fue un éxito incuestionable. El fútbol femenino a nivel mundial se ha llevado a una trayectoria más empinada de lo que muchos de nosotros nos habríamos atrevido a imaginar. Como Emma Hayes escribió en una columna reciente para The Guardian, en el momento de la Eurocopa 2017 “no había ligas femeninas completamente profesionales en Europa”, mientras que “gracias a una mayor inversión en el juego femenino, ahora hay más de 3.000 jugadoras a tiempo completo en todo el continente”.
En el frente doméstico, la Asociación de Fútbol ha trabajado duro para tratar de apoderarse del momento en que trae ganador. En el informe final de su estrategia de “cambio positivo inspirador” el año pasado, anunció que en las ciudades anfitrionas desde 2022, 34,000 mujeres y niñas más estaban jugando recreativamente, 129,000 niñas más jugaban regularmente en las escuelas, 10,300 más jugaban competitiva y que se habían creado más de 519,000 nuevas oportunidades de fútbol. Después de la carta abierta escrita al gobierno por las leonas que pidieron que todas las niñas tuvieran acceso al fútbol en la escuela, el gobierno lanzó un nuevo enfoque para el deporte escolar este mes. Las ligas también continuaron desarrollándose y Deloitte informó el mes pasado que los ingresos del club WSL habían aumentado en un 34% para alcanzar £ 65 millones en la temporada 2023-24 con cada club generando más de £ 1 millones en ingresos por primera vez.
Por supuesto, todavía hay muchos problemas y disparidades para abordar dentro y fuera del campo. El progreso podría y debería haber sido mucho más rápido y todavía hay demasiados casos en los que los jugadores y su bienestar no están a la vanguardia de los procesos de toma de decisiones.
Aquí es donde los principales campeonatos realmente marcan la diferencia. Durante un mes, todos los ojos estarán en el deporte a nivel internacional. Dan el espacio para inspirar, cuestionar, celebrar y llamar a aquellos que continúan fallando. Solo tienes que mirar hacia atrás en las secuelas de la final de la Copa Mundial y las acciones de Luis Rubiales para comprender cómo tener una audiencia mundial permitió al equipo de España que finalmente resultara a su federación. Que requirió un incidente de esa gravedad para lograrlo sigue siendo decepcionante.
En términos del fútbol, promete ser más competitivo y de mayor calidad que nunca. Cualquiera de los mejores equipos puede vencerse en cualquier día y cinco o seis equipos tienen una oportunidad real de ganarlo. Los nuevos momentos se escribirán en los libros de historia, las estrellas emergentes se destacarán, se atraerán nuevos fanáticos al deporte y se realizarán legados.
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La EURO 2025 será mi séptimo torneo importante y todavía estoy lleno de la misma emoción que la primera. Nada realmente se compara con estos meses de exhibición, ya sea trabajando, apoyando a su equipo o ambos, y no estoy seguro de que nada lo haga.
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