Damian Lillard se fue a la cama el lunes por la noche atrapado en un barco que se hunde. Fue miembro de un equipo de Milwaukee Bucks tratando desesperadamente de remodelar su lista para apaciguar a Antetokounmpo sin él, ya que Lillard presumiblemente perderá la mayoría o toda la temporada 2025-26 que se recuperará de un tendón desgarrado de Aquiles. En el mejor de los casos, él y Antetokounmpo estarían luchando en una batalla cuesta arriba para contener su eventual regreso. En el peor de los casos, Antetokounmpo saltaría por la borda y dejaría a Lillard, con un contrato gigante, para languidecer en un equipo para el que realmente nunca quiso jugar.
Pero Milwaukee’s Impresionante adquisición de Myles Turner le dio a Lillard un respiro. Ahora es un agente libre capaz de elegir no solo dónde juega a continuación, sino cuándo. Le pagan por los próximos dos años de cualquier manera. Si quiere sentarse y recuperarse, puede hacerlo. Si quiere ver cómo se desarrolla el año y potencialmente se une a un contendiente en la mitad de la temporada, esa también es una opción. Literalmente, cualquier equipo con un lugar en la lista es una opción plausible. Lo que sea que firme durante los próximos dos años se compensa con lo que Milwaukee le debe, por lo que no tiene motivos para pedir nada más que el mínimo.
Entonces, con todo eso en mente … ¿a dónde debería dirigirse Lillard a continuación? Estamos mirando principalmente a los contendientes aquí. Idealmente, no tendrían que confiar en él como titular a tiempo completo en los próximos dos años, pero deberían tener un papel carnoso disponible para él si demuestra que lo llena después de su lesión. Aquí hay cinco equipos a tener en cuenta.
No, Portland probablemente no sea el destino permanente si Lillard planea competir. Sin embargo, una parada de boxes muy breve y de un año de regreso en sus viejos pisadas en realidad tiene mucho sentido para Lillard. Su familia está en Portland. Es probable que prefiera rehabilitar de su desgarrado Aquiles. Si firma un contrato de salario mínimo de un año en Portland, podría hacerlo bajo la supervisión del personal médico del equipo que probablemente conoce y confíe en su tiempo con los Blazers. Las dos partes podrían incluso estar de acuerdo como parte del acuerdo de que si Lillard parece listo para jugar a mediados de temporada, los Blazers lo renunciarían y lo dejarían unirse a un contendiente de inmediato.
Entonces, ¿por qué Portland haría esto? Bueno, para reparar las cercas, por ejemplo. Pocos jugadores son más amados por una sola base de fanáticos que Lillard’s por Portland. Su ruptura de 2023 fue algo amarga, por lo que potencialmente reparar la relación con un ícono de la franquicia sería bueno. Sin embargo, también debemos tener en cuenta que Portland acaba de negociar por un Jrue Holiday de 35 años aparentemente en parte para mentor de los jóvenes guardias Scoot Henderson y Shaedon Sharpe. Bueno, si esa es una prioridad en Portland, ¿no sería beneficioso para Lillard en el edificio, ya que se recupera? Incluso si nunca juega otro juego como un blazer, Portland podría beneficiarse intangiblemente de su presencia.
En este momento, los Blazers están alrededor de $ 18 millones por debajo de la línea de impuesto de lujo con dos puntos de lista abiertos después de comprar a Deandre Ayton. Ese es más que suficiente dinero para que usen la excepción completa de nivel medio que no sea imponente en alguien que realmente planeen usar y aún así conserven lo suficiente como para firmar a Lillard para el mínimo sin convertirse en un equipo fiscal. Tal vez Lillard aún no quiera unirse a un equipo, pero si se va a recuperarse en Portland de todos modos, esto podría tener sentido para ambas partes.
Probablemente tengamos que reconocer a Miami como un pretendiente aquí, solo le damos lo mal que Lillard quería unirse al Heat en 2023. Según los informes, Miami estará interesado esta vez también, según Tim Reynolds de AP. Dado el historial general de Miami cuando se trata de salud y acondicionamiento, sería un lugar bastante bueno rehabilitar una lesión importante. Sin embargo, mucho ha cambiado desde 2023.
Para empezar, Jimmy Butler ya no está en el equipo. Cuando Lillard quería ir a Miami en ese entonces, esperaba unirse a un actual campeón de la Conferencia Este con Butler y Bam Adebayo. Ahora Butler se ha ido y Andrew Wiggins está en su lugar. Mientras tanto, Tyler Herro, quien seguramente habría estado en el comercio de Lillard hace dos veranos, era solo un All-Star. Él y Lillard, especialmente después del alcance de Lillard, no serían una pista de trasero defensivamente viable, pero es difícil imaginar que el calor intercambie a Herro en otro lugar para que la defensa facilite una adición de tan alto riesgo.
Entonces el calor está en la mezcla, por supuesto. Casi siempre son para jugadores de esta estatura. Pero no es la volcada que habría sido hace dos años. En este punto, Lillard probablemente pueda encontrar mejores ajustes en otro lugar.
Digamos que el dinero y el ajuste no son un problema por un momento. Su único objetivo es ganar un campeonato en los próximos años. ¿Dónde te gustaría estar? La respuesta obvia sería “en el Oklahoma City Thunder”, pero tienen una lista completa y probablemente no vean una gran necesidad de traer un veterano de alto riesgo. Su próxima opción sería el “equipo de Victor Wembanyama”, pero los Spurs ya tienen un exceso de guardia con De’aaron Fox, Dylan Harper y Stephon Castle. Entonces, ¿a dónde irías después de eso? Tus dos mejores apuestas son “Nikola Jokić’s Team” y “The Eastern Conference”.
Vamos a cubrir el este por un momento (¡volveremos a eso!) Y centrarnos en Jokić. No, Lillard no comenzaría en Denver. Jamal Murray está arraigado con el armador y necesitan la defensa de Christian Braun junto a él. Sin embargo, lo que mostraron con Russell Westbrook la temporada pasada fue una voluntad de dar minutos importantes e incluso cerrar algunos juegos con un armador de respaldo en el piso. La misma situación podría aplicarse a Lillard. Se uniría al equipo con una línea de base de 15 o 20 minutos garantizado por juego, pero cuando está jugando bien o los enfrentamientos lo dictan, podría jugar más fácilmente. Dado el historial de lesiones de Murray, tener un respaldo capaz de comenzar y entregar en un rol de alto uso significa bastante para los Nuggets.
Si su objetivo es ganar un título, jugar con el mejor jugador del mundo tiene mucho sentido. Denver dio un paso significativo al cambiar Michael Porter Jr. por Cam Johnson el lunes, pero traer a Lillard les daría lo suficiente como para amenazar realmente a Oklahoma City en los playoffs. Llevaron el Thunder a siete el año pasado a pesar de que apenas tuvieron una ofensa de apoyo. Lillard obviamente tendría la oportunidad de arreglar eso si está saludable, ya sea este año o el próximo.
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James Herbert
Mira, te dije que regresaríamos al este. Siendo realistas, podrías lanzar cualquier contendiente de la Conferencia Este en la mezcla aquí. Los Knicks acaban de firmar a Jordan Clarkson para ser su anotador de banco. Podía mantener el asiento de Lillard caliente mientras se recupera. La magia ha necesitado un armador y una amenaza de puntaje perimetral durante años. Abordaron ambas necesidades esta temporada baja con Desmond Bane y Tyus Jones. ¿Por qué no duplicar y atrapar a Lillard por el mínimo si está interesado? Boston simplemente renunció a las vacaciones. Tal vez Lillard y Jayson Tatum podrían rehabilitar sus lágrimas de Aquiles y tratar de tomar la liga por asalto como compañeros de equipo en 2026.
Todas estas son opciones algo viables, pero Cleveland, el favorito de la conferencia, se destaca. Los Cavaliers acaban de perder el sexto candidato del sexto hombre del año Ty Jerome ante los Grizzlies en la agencia libre porque se volvió demasiado costoso. ¿Sabes quién no va a ser caro? Lillard. ¿Sabes quién prosperaría en un papel de 20 minutos “solo ve a buscar un montón de cubos y espacio en el piso”? Lillard. ¿Sabes quién pasó toda su carrera esperando jugar con el tipo de tamaño, la profundidad del ala y la puntuación ayudan a los Cavaliers a ofrecer? Lillard.
Cleveland simplemente intercambió por Lonzo Ball, pero es más un armador de transición que un armador de media cancha. Puede defender casi cualquier guardia, por lo que no hay mucha superposición allí. Cleveland probablemente no querría demasiados minutos con Lillard y Darius Garland en el piso dado su tamaño y limitaciones defensivas, pero ese es un problema solucionable. Cleveland no tiene otro camino hacia este nivel de talento con solo el mínimo para gastar, por lo que sería una apuesta muy digna para ellos si Lillard estuviera interesado.
¿Existe un contendiente que obviamente tendría un trabajo inicial disponible para Lillard? Minnesota tiene más sentido en ese frente. Mike Conley todavía está aquí, pero tiene 37 años y está disminuyendo. Rob Dillingham y Terrence Shannon están en el edificio como posibles reemplazos a largo plazo, pero ninguno de los dos todavía está listo para comenzar y ninguno de los dos es ideal para jugar armador. Cada vez que Lillard esté en última instancia saludable, ya sea a fines de este año o al comienzo del próximo, Minnesota probablemente estaría posicionado para garantizarle un trabajo inicial. Si esa es una prioridad, los Timberwolves tienen una ventaja.
El ajuste en Minnesota sería relativamente perfecto. Anthony Edwards es el máximo anotador, por lo que Lillard podría volver a un papel de uso superior con el tiempo. Edwards y Jaden McDaniels son defensores perimetrales tan fuertes que Lillard podría ocultar en el enfrentamiento más fácil posible. Rudy Gobert puede encubrir sus errores en el borde, y hay mucha profundidad aquí en caso de que nunca vuelva a la carga de minutos típico de un inicio. Raramente las estrellas quieren vivir en Minnesota, pero bueno, Lillard estuvo feliz en Portland durante años, así que tal vez sea la excepción.
