No hubo resaca del campeonato de la Copa del Comisionado para la fiebre de Indiana.
El jueves fue la fiesta posterior.
La fiebre puso fin a una racha perdedora de 16 juegos a los Ases de Las Vegas que comenzó en la temporada 2020 y fue el segundo patín más largo que cualquier equipo ha tenido contra otro oponente en la historia de la WNBA. Indiana exorcizó a esos demonios de la serie de manera convincente, apostando a una ventaja de medio tiempo de 22 puntos antes de llegar a una victoria de 81-54.
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La superestrella de Indiana Caitlin Clark se perdió su cuarto juego consecutivo con una lesión en la ingle. Pero el equipo de la entrenadora en jefe Stephanie White continuó defendiéndose en la última ausencia de Clark.
La fiebre (9-8) ahora tiene 3-1 en esos cuatro juegos, aunque la victoria del campeonato de la Copa del Comisionado sobre el Minnesota Lynx no contó para la clasificación de la liga.
Incluso antes de que Clark volviera a salir de la alineación, su compañero guardia Kelsey Mitchell estaba surgiendo. Continuó su racha caliente contra los Aces (8-9), recolectando al menos 20 puntos por quinta vez en los últimos seis juegos.
Fuera de las puertas, la ofensiva de Indiana parecía poesía en movimiento. Defensivamente, parecía que la fiebre tenía un sexto defensor en el piso.
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La fiebre se puso en una clínica de pantalla de pelota en la primera mitad mientras mantiene los ACES a un 25,8% de disparos en el otro extremo.
Los ases se estancaron en un montón de ofensiva de una acción, confiando en gran medida en la toma de tiro de élite del tres veces MVP de la WNBA A’ja Wilson. Ella entregó 17 de los 24 puntos de la primera mitad de Las Vegas. Wilson disparó 6 de 13, y el resto de su equipo disparó 2 de 18 en los dos primeros trimestres.
Mientras tanto, la fiebre movía la pelota a voluntad y obtenía casi todo lo que querían en la pintura, donde anotaron 28 de sus 46 puntos en la primera mitad.
Durante el segundo cuarto, White desplegó una línea de guardia de dos puntos que fue especialmente efectiva. Aari McDonald y Sydney Colson engrasaron las ruedas, y Mitchell, el centro Aliyah Boston y el alero Natasha Howard iluminaron el puntaje de la caja con 12, 14 y 10 puntos, respectivamente, antes del intermedio.
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Los ACES volvieron a comenzar el tercer cuarto con una carrera de 6-0, en parte gracias a un cambio en la estrategia defensiva. La entrenadora en jefe Becky Hammon optó por la zona para combatir la ofensiva de la pantalla de la pantalla de Indiana.
Mitchell fue el primer jugador de fiebre en hacer un gol de campo en la segunda mitad. Ella cayó en una bandeja inversa en la marca de las 6:58 del tercer cuarto.
Wilson redujo la ventaja de Indiana a 13 antes de que Lexie Hull y Mitchell drenaron 3s consecutivos para darle a la fiebre un poco más de espacio para respirar.
Incluso con una gran ventaja, Indiana no se quitó el pie del gas. Al final del tercer cuarto, Sophie Cunningham se acercó a un pase de Aces en la pista trasera y cobró una bandeja que causó que un Hammon frustrado llamara un tiempo de espera.
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La implacable anotación de Wilson fue el lado positivo de un juego de Ases descuidado. Se registró con 29 puntos en 9 de 18 disparos.
Mitchell lideró la fiebre con 25 puntos en 29 minutos. Ella también registró seis asistencias.
“Creo que, para nosotros, se trataba de asegurarnos de que defendiéramos para todo el juego, y creo que eso es lo que ustedes vieron para obtener los puntos que obtuvimos”, dijo Mitchell en una entrevista posterior al juego, a través de Prime.
El porcentaje de gol de campo de 26.2% de ACES fue el más bajo que un oponente de fiebre ha disparado en 15 años.
Indiana ahora tiene más de .500 por primera vez desde el 17 de junio.
Las Vegas, por otro lado, se cierne debajo de esa marca. Las nueve derrotas de los Ases son cuatro menos de lo que tuvieron todo la temporada pasada, y tres más de lo que tuvieron en 2023 durante su segunda campaña consecutiva del campeonato de la WNBA.
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Vegas no está jugando con su estándar típico, pero eso no le quitó la magnitud de la victoria de la fiebre el jueves.
“Creo que hay mucha resistencia, mucha perseverancia dentro de nuestro grupo”, dijo Mitchell. “Todos somos desinteresados. Todos queremos el uno para el otro, y así, para nosotros, eso es lo importante. No podemos bajar demasiado, no podemos bajar demasiado. Tenemos que permanecer justo en el medio”.
