La pregunta que surgió en la mente de Jack Draper después de esta derrota de castigador fue simple: ¿cómo lo hizo Andy Murray? Draper, la nueva esperanza del tenis de los hombres británicos, había entrado en estos campeonatos con las expectativas de que dejaría su marca. En cambio, el veterano Marin Cilic le enseñó una Grand Slam y deja a Wimbledon con nuevas lecciones para tomar en cuenta en su floreciente carrera.
Ha habido una distinta emoción por las perspectivas de Draper en SW19 este verano después de su embriagador ascenso en el ranking y la victoria en Indian Wells en la primavera. Que esta era solo su cuarta aparición en Wimbledon y que ninguna de sus salidas anteriores había ido más allá de la segunda ronda no recibió mucho peso. Pero tal vez una falta de experiencia contada aquí, al menos en cómo Draper logró el partido, mientras que Cilic, de 36 años, finalista de Wimbledon en 2017, se deleitó con su propio verano indio en la cancha.
“Me hace pensar que el logro de Andy de lo que hizo, ganar aquí dos veces, fue increíble”, dijo Draper, después de haber recopilado sus pensamientos después del reverso 6-4, 6-3, 1-6, 6-4. “No iba a salir pensando que estaba bajo tanta presión. Simplemente no jugué lo suficientemente bueno hoy. Perdí con un mejor jugador. No pude encontrar el nivel que quería”.
Parece que también es justo imaginar que hay un elemento de deflexión en esa respuesta. Parte del gran triunfo de Murray era elevarse por encima del clamor de la expectativa que lo conocía cada vez que pisaba el All England Club. Y Draper se veía fuerte en el partido, particularmente en los dos sets de apertura. Pero hubo otros factores obvios: señala una lucha por encontrar los pies en la hierba, y luego estaba la forma de cilic.
La fuerza del servicio del croata es bien conocida y su derecha batida es un arma mortal. Lo que estaba menos claro era cuán capaz sería convocar esos poderes después de más de dos años del juego que lidió con una lesión en la rodilla que requirió dos rondas de cirugía. Se encontró un presagio en Nottingham el mes pasado, cuando el jugador de 36 años ganó el torneo de la cancha de hierba y se convirtió en el ganador más antiguo de un evento de ATP Challenger (usurpando a Murray). Aquí parecía un jugador que había salido completamente de la rehabilitación, y era el jugador más móvil en la cancha.
Hablando frente a las multitudes en la corte, Cilic describió sus emociones como “simplemente increíbles”. Volviendo del lugar en el que estaba hace dos años “ni siquiera puedo describir”, dijo. “Ha sido un largo viaje, pero nunca perdí ninguna duda. Fue un período de prueba largo y de prueba, además de un gran desafío para mí en esta parte de mi carrera volver y jugar a este nivel. Jugar frente a esta multitud y contra Jack es increíble, así que gracias a todos por tu gran deportista”.
La dinámica del primer set había visto a Cilic liderando las manifestaciones y Draper en la persecución obstinada de la pelota. Había permitido que el jugador de 23 años se quedara en el juego, pero se estaba dejando poco margen de error. A 4-3, Draper cayó 0-40 en su servicio, pero de alguna manera se aferró a su camino de regreso. Sin embargo, con 5-4, Cilic volvió a entrar en Draper, llegó a tres puntos de descanso nuevamente, y esta vez se convirtió con un ganador de retorno de revés de un segundo servicio anémico.
La cabeza del británico estaba abajo, parecía estar en sus propios pensamientos y el segundo set se alejó rápidamente de él. “Te quedas sin tiempo”, fue cómo lo dijo. “El partido va tan rápido que los puntos están pasando tan rápido. Siento que cada pelota está de pie en los retornos y en los portos, en realidad no estás obteniendo un vistazo”. Para cuando tenía 4-2 en el segundo set, Draper estaba criticando a los árbitros y las estrechas llamadas dictadas por la IA de Wimbledon, un servicio que cree que “no es 100% correcto”. No se veía bien.
En el tercer conjunto de reinicio Draper. La energía regresó y con él alguna ejecución. Juego encendido, o al menos se sintió de esa manera. Sin embargo, Cilic no estaba prestando atención a la narrativa. Después de ceder el tercer set, se mantuvo tranquilo en el cuarto y convocó nuevamente el poder y la colocación que le había servido tan bien. Con el partido alcanzando un punto decisivo en 5-4, dio un paso adelante al servicio de Draper una vez más. Se perdió un tiro de caída de la red en el primer punto, pero no lo dejó rockearlo y mientras Draper luchaba por encontrar su ritmo, Cilic encontró las líneas y las esquinas. Con 30-40, un derloque flojo de Draper no pudo despejar el cable y eso fue todo.
“Creo que de alguna manera es algo bueno”, dijo Draper sobre la derrota. “Destacó muchas áreas de mi juego en las que necesito seguir mejorando si quiero ser consistentemente un jugador superior y profundizar en estos slams. Todos son un gran jugador. [here] Y te vas a despegar si no eres lo suficientemente bueno “.
