THree años es una eternidad en el fútbol. Los recuerdos embriagadores de la victoria de Inglaterra sobre Alemania en Wembley en julio de 2022, que les ganó un primer campeonato europeo, nunca desaparecerán, pero retener su título superaría ese logro. Los jugadores de Sarina Wiegman llegaron a Zurich el lunes para completar sus preparativos para la Eurocopa 2025 y deben comenzar a correr después de recibir una ruta diabólicamente difícil para la gloria.
Comenzarán contra Francia el sábado en Stadion Letzigrund, esperando que la victoria contra un enemigo notoriamente difícil desterrará las dudas que han nublado su acumulación. Inglaterra ha recibido un “grupo de muerte” que también incluye un equipo fuerte de los Países Bajos y los debutantes Gales. Solo dos pueden llegar a los cuartos de final, por lo que una de las principales luces de Europa tiene que perderse. Una victoria temprana enviaría el mensaje de que Inglaterra está aquí hasta la conclusión del 27 de julio.
Sus partidarios ciertamente esperan ser. Entre las ventas récord de más de 600,000 boletos para un torneo cuya popularidad es floreciente, 41,000 han sido comprados por fanáticos de Inglaterra. La Asociación de Fútbol vendió cómodamente su asignación de 2,000 para cada uno de los juegos del Grupo D de Inglaterra, pero se espera que muchos más encuentren su camino en las gradas.
Suiza no se ha librado de la ola de calor que ha amontonado todo un continente, aunque una gran tormenta durante la noche en el área de Zurich aseguró que los preparativos se pudieran llevarse a cabo más cómodamente el viernes. Los partidarios han disfrutado viendo los primeros partidos del torneo en pantallas gigantes en una zona de admiradores dedicados; Una atmósfera que de otro modo se ha parecido a los negocios como de costumbre se aumentará a medida que la ciudad más grande del país se prepare para organizar su primer juego.
Los fanáticos de Inglaterra han estado llegando a diferentes partes de Suiza durante toda la semana. Entre las camisas de réplica vistas en Basilea, que contenía el partido de la noche de apertura de los anfitriones contra Noruega el miércoles, estaba uno con el nombre de Aggie Beever-Jones. El delantero del Chelsea, que cumplirá 22 años el día de la final, es una de las nuevas esperanzas brillantes en un escuadrón que ha visto una agitación significativa desde que barrió todo antes que ellos.
Wiegman se vio obligado a rechazar sugerencias de una crisis al nombrar a su equipo el mes pasado después de que los jugadores mayores Mary Earps y Fran Kirby se retiraron del fútbol internacional. Una tercera, Millie Bright, se declaró no disponible para la selección en Suiza. Los tres jugaron en la final de la Eurocopa 2022; Bright había capitaneado a Inglaterra en la Copa Mundial 2023, cuya final perdió por poco de España.
Kirby había aprendido que no haría el corte este verano y que el portero Earps había sido eliminado gradualmente de una posición inicial. No obstante, han sido parte integral del ascenso de Inglaterra y se teme que la clase de 2025 carezca del Nous necesario para un mes de drenaje de fútbol de torneo.
Una victoria amistosa de 7-0 sobre Jamaica el domingo proporcionó el tipo de envío que puede despejar cabezas. Ella Toone, una de las héroes goleadoras en esa tarde especial de Wembley, estaba en el blanco dos veces para aumentar el factor de sentimiento. Inglaterra también puede señalar que vencieron a España, los abrumadores favoritos, en febrero.
Inglaterra y Gales pueden esperar una reunión histórica en St Gallen el 13 de julio. El progreso de Gales ha sido un faro para las naciones más pequeñas y aún pueden tener voz en el destino de sus amargos rivales. Un resultado positivo para el lado de Rhian Wilkinson contra los Países Bajos el sábado podría dejar al grupo abierto. Sin embargo, el choque de Inglaterra con Francia será la primera verdadera pelea de peso pesado de un torneo cuyo inicio pulido es un buen augurio.
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El órgano rector del fútbol europeo, la UEFA, estaba feliz con el funcionamiento suave del tan esperado abridor de Suiza. Quizás la única decepción fue que la nación anfitriona fue derrotada 2-1 a pesar de ser el mejor lado. Las esperanzas locales no han sido particularmente altas en la acumulación, un equipo de Suiza sin experiencia que ha luchado este año, pero un nivel similar de rendimiento en sus segundos dos juegos grupales podría ser suficiente para el progreso a los cuartos de final.
Eso mantendría la sensación positiva en un país cuyo entusiasmo por el fútbol tiende a burbujear alrededor de la superficie. Algunas figuras senior dentro de la UEFA han expresado su preocupación en privado de que su política de boletos asequibles podría ser contraproducente: dada la riqueza de Suiza, un desembolso de 25 frances (£ 23) podría ser fácilmente descartado si surge algo más interesante. Pero había mucho para calmar esos miedos cuando 29,520 llenó Stadion Wankdorf en Berna para ver a España hacer una declaración temprana en Portugal abrumador el jueves. Fue la multitud más grande para un juego de la fase de grupo de Campeonato Europeo que no presenta al país de origen y puede haber establecido un tono durante las próximas tres semanas.
Las impactantes muertes de Diogo Jota, el Liverpool y Portugal delantero, y su hermano André Silva dejaron una nube sobre ese juego y han devastado todo un deporte. Por lo menos, quizás el Euro 2025 puede ayudar a devolver la más mínima grieta de la luz. Inglaterra espero que este sea otro momento para brillar.
