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Beth Lindop
El ex gerente de Liverpool, Jurgen Klopp, siempre ha poseído una extraña capacidad para articular los sentimientos de la base de fanáticos del club. Lo hizo con notable regularidad en sus nueve años como gerente del club, aunque sus palabras tal vez nunca han resonado tan profundamente como lo hicieron el jueves, después de que el alero de Liverpool Diogo Jota, de 28 años, y el hermano menor André Silva, de 25 años, fueron asesinados en un accidente automovilístico en el noroeste de España.
“Este es un momento en el que lucho”, escribió Klopp en las redes sociales. “Debe haber un propósito más grande, pero no puedo verlo”.
Es un sentimiento que ha sido compartido por aquellos asociados con Liverpool y por el mundo en general. Es una tragedia que también recuerda otra de las astutas evaluaciones de Klopp, pronunciadas en el apogeo de la pandemia covid en 2020: “El fútbol siempre parece lo más importante de las cosas menos importantes”.
De hecho, la pérdida pone la trivialidad del deporte en perspectiva. La efusión emocional que ha recibido las noticias sirve como un recordatorio potente del poder único del deporte como unifier. Junto a los cientos de homenajes sinceros dejados por los fanáticos del Liverpool fuera de Anfield, hay marcas de respeto por parte de los fanáticos de Manchester United y Everton.
Que los seguidores de los dos rivales nacionales más feroces de los Rojos se han tomado el tiempo para honrar el fallecimiento de Jota reflejan la capacidad del fútbol para trascender el mundo del deporte. Para todos aquellos conectados con el Liverpool, y el club anterior de Jota, Wolverhampton Wanderers, esa marca es aún más duradera.
El internacional de Portugal representó a ambos clubes con distinción, escribiendo su nombre tanto en los libros de historia como en los corazones de dos bases de fanáticos enormemente apasionadas. En Wolves, Jota se convirtió en un héroe de culto después de unirse desde el Atlético de Madrid en 2017. Obtuvo 44 goles en 131 juegos en Molineux y fue una parte integral del equipo que obtuvo la promoción del campeonato en la temporada 2017-18.
En la primera temporada de Wolves en la Premier League, anotó tres goles en una victoria de 4-3 sobre Leicester City, convirtiéndose en el segundo jugador portugués después de Cristiano Ronaldo para anotar un hat trick en el alto vuelo inglés. En marzo de 2019, también anotó memorablemente el gol ganador contra el Manchester United para ayudar a los lobos a alcanzar su primera semifinal de la Copa FA de la semifinal en casi dos décadas.
A pesar de su impresionante cuerpo de trabajo en Molineux, Jota todavía fue vista como una especie de diamante sin pulir cuando se unió al Liverpool en septiembre de 2020 y, como tal, su tarifa de transferencia de £ 45 millones inicialmente atrajo una burla en algunos trimestres. Pero Jota pronto demostró que los escépticos estaban equivocados, anotando siete goles en sus primeras 10 apariciones para el club, igualando el récord establecido por el legendario delantero Robbie Fowler. Bajo Klopp, el delantero se convirtió en una parte indispensable de uno de los ataques más formidables de Europa y, mientras que una sucesión de lesiones limitó su tiempo de juego en Anfield, todavía cultivó un legado como un jugador clave en una época dorada para el club.
En sus cinco temporadas en Liverpool, Jota anotó 65 goles en 182 apariciones y ganó cuatro honores importantes; Dos tazas de liga, una Copa FA y, sobre todo, el título de la Premier League de la temporada pasada. Tenía una habilidad especial para entregar grandes ocasiones, mediante un aparato ortopédico contra el Arsenal en las semifinales de la Copa Carabao en el camino del Liverpool al Trofeo en 2022, y anotando el primer gol de la era de la ranura de Arne en la victoria 2-0 sobre Ipswich Town en agosto.
Es apropiado que su último gol para el Liverpool, un final típicamente clínico frente al KOP en abril, ayudó al lado de Slot a reclamar una preciosa victoria sobre Everton en el derby de Merseyside.
Jota también disfrutó de una exitosa carrera internacional con Portugal y formó parte del equipo que el mes pasado ganó la Liga de las Naciones de la UEFA. Marcó 14 goles en 29 apariciones para su país y, aunque tal vez carecía de la calidad de estrella abierta de algunos de sus compañeros de equipo más conocidos, seguía siendo un miembro muy valioso y querido del equipo.
El capitán de Portugal, Ronaldo, fue uno de los primeros en rendir homenaje, escribiendo en las redes sociales que la muerte de Jota “no tiene ningún sentido”. Mientras que el mundo deportivo llora a Diogo Jota, el jugador, los que lo conocieron mejor están afligiendo a Diogo Jota, el esposo, el hijo y el padre.
Nacido y criado en Portugal, el ascenso de Jota de un jugador juvenil en el lado local Gondomar hasta las alturas embriagadoras de la Premier League fue una inspiración para muchos en su tierra natal y, en 2022, regresó a su club de la infancia para abrir una academia de fútbol a su nombre, un gesto diseñado para devolver el lugar donde comenzó su viaje.
Hace menos de dos semanas, el joven de 28 años se casó con su novia de la infancia y la madre de sus tres hijos, Rute Cardoso en una ceremonia en Porto. En una publicación de Instagram que marca la ocasión la semana pasada, la pareja compartió fotos de su joven familia junto con la leyenda: “Para -semper” [“Yes to forever”].
Durante su tiempo en Liverpool, Jota recibió el último honor de un canto de terraza con la melodía de “Bad Moon Rising” por Creedence Clearwater Revival. Se podía escuchar regularmente sonando en Anfield y en Away termina en toda Europa, ya que los partidarios mostraron su aprecio por un jugador que rápidamente habían llegado a adorar. En la canción, Jota simplemente se describe en una línea como “Un muchacho de Portugal”, un recordatorio del hombre común detrás del talento extraordinario.
Por lo que le dio a los millones de fanáticos en todo el mundo, será recordado para siempre.
