Durante unos pocos momentos gloriosos y fugaces el viernes por la noche, ya que 15,000 espectadores colectivamente perdieron la cabeza, algo especial se estaba desarrollando bajo el techo central de la cancha. Emma Raducanu no solo se defendía contra Aryna Sabalenka, sino que estaba volando. Una hora en uno de los conjuntos más intensos y acelerados de su vida, Raducanu llegó a Set Point contra el mejor jugador del mundo.
Pero Sabalenka, el número 1 del mundo, se ha acostumbrado durante mucho tiempo a lidiar con ese objetivo masivo en su espalda, que a menudo estimula a sus oponentes a desempeñarse muy por encima de su nivel habitual. Ante un campeón de Grand Slam jugando algunos de sus mejores tenis, Sabalenka elevó su juego a alturas aún mayores en los momentos decisivos, aplastando las esperanzas de Raducanu de una declaración de una declaración al cerrar una intrensa e inolvidable.
Después de estar tan cerca de interrumpir realmente a un oponente tan especial, los primeros pensamientos de Raducanu serán de su dolorosa decepción después de que no pudo arriesgarse con las muchas oportunidades que se ganó brillantemente. Raducanu sirvió para el primer set en 6-5, luego sostuvo un punto de fijación de 6-5 en el desempate. En el segundo set, Raducanu mantuvo un punto de descanso para una ventaja de 5-1 en el segundo set. Pero cada vez que establecía una ventaja, Sabalenka la recuperaba.
Aún así, su carrera contra la élite ha sido en gran medida una serie de actuaciones decepcionantes de confianza y calidad. Aquí Raducanu se convirtió en la ocasión espectacularmente ante el impulso de su multitud local, demostrando las capacidades completas de su juego completo, su servicio mejorado y su derecha, y su corazón mientras empujaba a Sabalenka con fuerza durante dos horas.
Cuando Raducanu salió a la cancha central mucho más tarde de lo esperado el viernes por la noche, sus ojos escaneaban todos los rincones del estadio, se estabilizó para una de las ocasiones más importantes de su carrera. Con la excepción de su triunfo abierto de US Hace casi cuatro años, Raducanu todavía no ha disputado muchos partidos con la importancia emocional de enfrentar el mundo no 1 en Wimbledon en su suelo natal.
A lo largo de este año, Raducanu se ha desempeñado bien contra los jugadores más bajos, reconstruyendo su clasificación derrotando a los oponentes a los que es claramente superior. Los mejores jugadores del mundo, sin embargo, generalmente han dejado de las debilidades de Raducanu, particularmente exponiendo su falta de potencia de fuego.
Desde el principio, Raducanu dejó en claro que estaba lista, imponiendo la máxima presión sobre Sabalenka con su agresión de derecha, regreso ofensivo y su excelente porción. Con la multitud estallando después de cada punto ganador de Raducanu, la presión constante que impuso finalmente produjo el descanso de apertura. Incluso cuando Sabalenka era previsiblemente su camino, retirando el set a 5-4, Raducanu elevó su juego a mayores alturas.
Con el set aparentemente deslizándose, Raducanu hizo una última posición increíble en su servicio 4-5. A pesar de cómo Sabalenka había tomado el control de la línea de base, encontró un camino de regreso. Casi cada vez que miraba un punto de ajuste, Raducanu respondía con un primer servicio de calidad o segundo servicio. Después de enfrentar siete puntos de ajuste, Raducanu logró una increíble retención de servicio al nivel de 5-5. Con el impulso guiándole hacia adelante y en la corte central en un estado de fermento, Raducanu arrebató un descanso para liderar 6-5 en el set.
Una vez más, Sabalenka ascendió a la ocasión, recuperando inmediatamente el descanso para forzar un lazo del primer set. Al final del Tie-Break, con todo en la línea, parecía que los esfuerzos de Raducanu finalmente podrían ser recompensados ya que Sabalenka falló una volea fácil de conducir derecha y Raducanu llegaron a 6-5. En cambio, Sabalenka demostró su grandeza y su juego en evolución. Después de ahorrar el único punto de ajuste de Raducanu con un delicado y perfecto tiro de caída, arrastró hacia la red y cerró un inolvidable set de 75 minutos con un ganador de volumen caída.
Al final de un conjunto de tenis tan intenso, pero infructuoso, habría sido razonable que la intensidad de Raducanu caiga considerando su falta de familiaridad con competir en este nivel. En cambio, ella estuvo allí por cada punto desde el comienzo del set dos, sirviendo bien y juzgando inteligentemente sus momentos para desatar su derecha. Fue Raducanu quien rompió primero para una ventaja de 3-1 antes de generar un punto de descanso para una ventaja de 5-1. Una vez más, fue recuperada por el No. 1 del Mundo, cuya candidatura para un primer título de Wimbledon solo ha sido fortalecido por la fortaleza mental que mostró frente a una multitud hostil.
Incluso en la derrota, esto aún puede representar un momento significativo para Raducanu. En los últimos cuatro años, ha luchado mal con la presión que siguió a una ascensión tan impactante, la crítica incesante y de mala fe ha sido dolorosa de navegar y, a veces, su propia toma de decisiones solo ha agravado sus problemas. Esta actuación es un reflejo de su trabajo positivo en los últimos meses y las innegables mejoras en su juego. Raducanu finalmente ha demostrado que es capaz de igualar a los mejores jugadores del mundo. El siguiente paso es golpearlos.
