Es poco después de las 8 p.m. para cuando se arroja la primera bola. Karen Khachanov acaba de vencer a Nuno Borges en el No 3 Court y, por lo tanto, incluso antes de que haya comenzado Emma Raducanu v Aryna Sabalenka es el último juego en cualquier lugar de Wimbledon: una atracción independiente, el techo no tan cerrado como sellado herméticamente. Estamos encerrados, bajo estas luces calientes, hasta el anochecer.
Y, por supuesto, este no es simplemente un juego de tercera ronda. A instancias de las emisoras, este también es un producto de televisión en horario estelar, un elemento de entretenimiento ligero. Raducanu no solo lucha contra el mundo no 1 aquí, está en contra de los jardineros ‘World en BBC Two. La colina está llena. Brian Cox y Mary Berry en Royal Box están paralizados. Y pensar que Roland Garros probablemente habría puesto este partido a media mañana.
Pero algo sobre Raducanu en horario estelar todavía se siente un toque incongruente, y no solo por su clasificación mundial de 45. Para esto no es instintivamente un jugador que asocias con el drama del borde del asiento o los regresos vintage. Por lo general, Raducanu gana con prisa y pierde rápidamente. Ella nunca ha ganado un tercer set en Wimbledon. Entonces, en cierto modo, a pesar de todo lo que ha logrado, este es un jugador que todavía espera su gran regreso a su casa, su salpicadura central de la cancha.
Ninguno de los cuales, por supuesto, ha impedido que las personas intenten confectar el drama a su alrededor. El progreso de Sonay Kartal a la cuarta ronda se ha encontrado con un diluvio de titulares temáticos de Raducanu. “Kartal sale de la sombra de Raducanu”, “El viejo rival de Raducanu”, “Exvierte a Raducanu en el ranking”, y así sucesivamente. Cameron Norrie acaba de preguntarle en su conferencia de prensa si está saliendo con Raducanu. Un acosador ya ha sido prohibido de los terrenos, pero otros, al parecer, todavía están caminando con cordones alrededor del cuello.
El miércoles, después de vencer a Marketa Vondrousova, describió un momento en que su puta de concentración se levantó por un segundo y la escala de todo ella de repente la golpeó a la vez: la multitud, la cancha, la ocasión, todo lo que significaría, y olvidó brevemente cómo iba a golpear la pelota. ¿Qué debe sentirse al vivir en este resplandor, para sentir ese tremendo ruido retumbante cada vez que caminas para practicar o iniciar sesión en Internet, para mantenerte cuerdo y competente en un mundo donde los muros constantemente intentan colapsarte?
Quizás el verdadero logro de Raducanu ha sido simplemente funcionar, construir un palacio de la mente lo suficientemente fuerte como para permitirle no solo trabajar sino también para prosperar. Saber que eres el último juego del día y saber por qué, y sin embargo, aún así dar tu mejor rendimiento de Wimbledon y lo mejor de los 10 mejores jugadores. Enfrentar todo lo demás y aún tener la fuerza para enfrentar al bateador más feroz del juego.
Y aunque fue una derrota directa, hubo suficiente aquí para mostrarnos al resto de nosotros lo que siempre había creído a sí misma. Ella guarda siete puntos de ajuste en un notable décimo juego mientras Sabalenka intenta golpearla a bits. Ella rompe, está rota por cortesía de un desliz y un cordón de red letal, pierde un interruptor desgarrador. Ella es esquiva, valiente, inteligente. Han pasado las 9 p.m. y Raducanu ahora está compitiendo con Celebrity Gogglebox y no salir, que se ha trasladado a BBC Two.
Pero, por supuesto, Sabalenka también ha agregado niveles a su juego. Ella sirve más consistentemente, obtiene más revoluciones en sus golpes de tierra, cae más, llega a la red más, piensa mejor en los partidos. Sobre todo, posee lo que siempre ha sido la superpotencia de Raducanu: la capacidad de intuir el cambio de impulso antes de que suceda, encontrar el punto de debilidad que puede volar por completo el partido. Enfrentando puntos para un doble descanso de 5-1, encuentra grandes porciones, encuentra las esquinas, gana cinco juegos seguidos para el partido.
Ocasionalmente, a las personas muy inteligentes y muy valientes en Internet les gusta argumentar que Raducanu es básicamente un truco de confianza fabricado, que de alguna manera es posible ganar un US Open by Dumb Fluke. Pero luego vienen partidos como este para recordarnos: en realidad, no. Emma Raducanu recibe mucha publicidad porque Emma Raducanu es capaz de jugar un nivel de tenis terriblemente alto. La única pregunta que vale la pena hacer es cómo puede desbloquearla con más frecuencia.
Está más allá de las 10 p.m. La noticia ha sido retrocedida y Raducanu ahora está compitiendo con las primeras fechas en el Canal 4. Debería estar contenta, debería estar orgullosa, pero a medida que se va, se ve abatida. Y, por supuesto, debería doler estar tan cerca, para aprovechar tantas oportunidades y, en última instancia, quedarse corto. Pero cuando el polvo se asienta, sabrá que realmente pertenece a esta compañía: una artista de horario estelar para una ranura en horario estelar.
