En la final de la Final de la Copa de Oro de la CONCACAF del domingo, el ambiente alrededor del equipo nacional masculino estadounidense fue tan optimista como lo había sido en al menos un año, si no más. Desde el entrenador en jefe Mauricio Pochettino y su lista formaron principalmente caras frescas, está claro que todos se beneficiaron de un trabajo de cinco semanas y ocho juegos, algunos jugadores incluso ganaron su momento al sol en el camino. Sin embargo, mientras el USMNT se derrumbó a una derrota por 2-1 en la final del domingo contra los rivales regionales México, sin embargo, tal vez esa sensación de optimismo fue una señal de advertencia.
El lado inexperto de Pochettino tenía jugadores destacados bien definidos en el estadio NRG de Houston el domingo, con Malik Tillman y Diego Luna aprovechando al máximo sus oportunidades en el transcurso del último mes y Chris Richards se elevó a la ocasión en un año fuerte para el club y el país. Sebastian Berhalter y Matt Freese incluso se abrieron paso en la conversación para la lista de la Copa Mundial del próximo año, el objetivo principal de forma individual para todos los que hicieron el corte para la Copa de Oro. También comenzaron brillantemente: la entrega de la pieza del set de Berhalter permitió a Richards anotar el gol de apertura después de solo cuatro minutos, una repetición del gol que le valió a la USMNT una victoria contra Arabia Saudita en la fase de grupos.
Sin embargo, la derrota del domingo ante México ofreció un marcado recordatorio de que los avances que el USMNT ha hecho en el último mes fue simplemente un primer paso en lo que esperan que sea una trayectoria rápida hacia arriba a tiempo para la Copa del Mundo. Las salidas más impresionantes del equipo se produjeron contra equipos contra los que fueron los favoritos claros, un peldaño importante en la escalera para un equipo que perdió ante una amplia variedad de oponentes durante el último año. El siguiente nivel hacia arriba requeriría que hagan las paradas contra México, con una oportunidad final para ganar un trofeo antes de la Copa del Mundo; A pesar del liderazgo temprano, esa actuación nunca llegó.
El USMNT fue el segundo mejor en casi todas las categorías durante la final de la Copa de Oro, México asumiendo el control temprano a pesar de conceder solo cuatro minutos en el juego. Estados Unidos no tuvo respuesta para el enfoque con mentalidad de ataque de México, El Tri liderando el camino de 16 a seis en tiros y 1.26 y 0.64 en el recuento de goles esperado. El equipo de Pochettino parecía ultra conservador e inusual para un entrenador que se hizo un nombre en Europa para liderar equipos entretenidos que priorizan la ofensiva, y casi no respondieron de una manera que señaló que la suma de las partes de una lista inexperta nunca estuvo bien equipada para pasar una prueba como esta. Sin embargo, la peor parte es que estos patrones no fueron exclusivos de la actuación del domingo para el USMNT.
Una defensa inestable había puesto en peligro la capacidad del USMNT para incluso llegar tan lejos, casi costándolos contra los semifinalistas sorpresa Guatemala en la victoria por 2-1 del miércoles, mientras que la incapacidad de afirmarse completamente en el mediocampo fue parte de la bolsa mixta que se exhibieron sus actuaciones en el escenario grupal. La mala noticia es que el domingo, los pilares del equipo fueron igualmente responsables del resultado como los recién llegados: los centros de respaldo Richards y Tim Ream siguen siendo los favoritos para comenzar dentro de un año, mientras que Tyler Adams se fue un poco por desear en términos de su habilidad pasajera contra México. Tillman y Luna, mientras tanto, no fueron los fabricantes de la diferencia que alguna vez habían sido durante el curso de la carrera de oro.
Sin embargo, el resultado del domingo en realidad no cancela la mayoría de los desarrollos positivos que formaron parte del viaje de este verano. El experimento de Pochettino para explorar el grupo de jugadores más amplio funcionó: Tillman y Luna han presentado su caso para entrar en la alineación inicial, mientras que las fortalezas de la pieza establecida de Berhalter y la heroica de penalización de Freese significan que esos dos están al menos en la mezcla para la lista de la Copa Mundial del próximo año. El hecho de que un grupo de jugadores marginales no pudiera ganar la Copa de Oro tampoco es una gran sorpresa, hasta el punto de que la negatividad que rodea al USMNT antes del torneo significaba que una carrera hacia la final no era una garantía. Ganar un trofeo era el objetivo principal de la Copa de Oro, pero la capacidad de Pochettino para comprender mejor sus opciones fue un segundo cercano y, al menos en ese sentido, este verano logró algunas misiones importantes.
Por primera vez desde la salida de la Ronda de 16 de la USMNT en la Copa Mundial 2022, aprendimos algo nuevo sobre este equipo y sus habilidades para un fascinante año de competencia por los lugares de la lista. Ver el puñado de sobresalientes de la Copa de Oro se mezclará junto con los pilares como Christian Pulisic y Weston McKennie a finales de este año será una prueba más verdadera de las capacidades de los Estados Unidos en la Copa Mundial que el torneo de este verano. Los amistosos de septiembre contra Corea del Sur y Japón ofrecen un fuerte comienzo de lo que con suerte será un horario competitivo en el período previo a la Copa del Mundo, proporcionando una mirada genuina a las habilidades de la USMNT.
El USMNT logró completar una especie de arco de redención en la copa de oro, complicado como puede ser. El pesimismo ya no es el sentimiento predominante, pero la responsabilidad todavía está en Pochettino y la compañía para obtener el equilibrio correcto. El argentino no siempre ha tenido respuestas a los problemas del juego, no siempre puede introducir una sustitución que cambie el ritmo cuando el juego está llorando por uno. Sin embargo, hay un argumento muy razonable que hacer, que la expansión del grupo de jugadores era obligatoria para que Pochettino incluso entregue esas respuestas. El hecho de que el USMNT salga de la Copa de Oro con varios sobresalientes puede no haber respondido la pregunta de si pueden cumplir con la exageración el próximo año, pero es probable que le dé a este grupo una mejor oportunidad de darse cuenta de su potencial, incluso si aún pueden ser necesarias expectativas de templado.
