Después de perder 1-0 ante Italia el jueves, Bélgica enfrenta una batalla cuesta arriba para calificar del Grupo B en la Eurocopa 2025, ya que se enfrentan a los campeones mundiales España y podrían salir si pierden e Italia venció a Portugal. Pero en la prolífica delantera de 32 años, Tessa Wullaert, tienen un jugador que está acostumbrado a romper los límites y hacer las cosas de la manera difícil.
Los Red Flames, que actualmente ocupan el puesto 20 en el mundo, están jugando solo en su tercer campeonato europeo. Pero este es su tercero consecutivo después de 2017 y 2022, incluso llegaron a los cuartos de final la última vez, y eso se debe en gran medida a tener el anotador récord de todos los tiempos del país liderando la línea como su capitán.
En febrero, Wullaert encabezó su lado a una insondable ventaja de 2-0 contra España en 72 minutos en la Liga de las Naciones; un resultado que, si se hubiera mantenido. habría enviado ondas de choque a través del continente. En cambio, España niveló el juego en el minuto 92 antes de romper los corazones belgas con un dramático ganador en el 96.
Esa derrota afectó al equipo inmediatamente después. Las derrotas contra Portugal e Inglaterra siguieron, antes de que se formara un regreso en abril, vio una histórica victoria por 3-2 contra las Lionesses en Lovaina. Wullaert robó el espectáculo, mientras anotó dos veces y ayudó a Justine Vanhaevermaet en los primeros 30 minutos.
Después de una derrota por 5-1 ante España, otros dos goles de Wullaert siguieron en una victoria por 3-0 en Portugal que ayudó a Bélgica a saltar a sus oponentes a terminar tercero en el grupo de la liga de sus naciones. Y, en la preparación de los euros, ella agarró a otro en una victoria amistosa de 2-0 contra Grecia para obtener su 93º gol internacional.
“Si me hubieras preguntado hace 93 goles si pensé que podría haber marcado 100 goles para mi país, no te habría creído”, le dice Wullaert al campamento de entrenamiento de Bélgica en Saillon. “No tenía un objetivo específico cuando comencé a jugar [for my country]pero ahora que estoy a los 93 años y me acerco a los 100, por supuesto que ahora estoy pensando en ello.
“Nunca me he puesto ningún objetivo; siempre he tratado de ir de un juego a otro, pero siempre me empujaría al máximo. Pero ser el primer jugador belga masculino o femenino en alcanzar 100 goles sería genial”.
Wullaert ya ha hecho historia. En 2016, superó a Aline Zeler como el máximo anotador de las mujeres de Bélgica. Para octubre de 2024, alcanzó 85 goles, emparejando el récord de Romelu Lukaku para el equipo masculino. Y su 86º llegó un mes después contra Ucrania, lo que le valió un par de botas de oro de la FA belga para celebrar su elogio.
Cuando Wullaert anotó su primer gol internacional en agosto de 2011 contra Rusia, estaba jugando para su primer club, SV Zulte Waregem, y combinó su entrenamiento con una pasantía mientras estudiaba para un diploma de licenciatura en turismo. Si bien también era buena en el tenis, decidió que un deporte de equipo se adaptaba mejor a su personalidad. “Soy súper crítico conmigo mismo, por lo que un deporte individual no era lo correcto para mí”, admite.
Sin embargo, su decisión de perseguir al fútbol tuvo un costo. Tuvo que viajar por hasta cuatro horas, cinco veces por semana para llegar al entrenamiento, a menudo solo, mientras equilibraba sus estudios al mismo tiempo. Después del entrenamiento, dirigió visitas guiadas alrededor de Luven para completar su curso.
Sin embargo, como resultado del bajo nivel de fútbol femenino en Bélgica, se vio obligada a mudarse al extranjero para perseguir sus sueños. Se unió a los gigantes alemanes VFL Wolfsburg en 2015 y fue un éxito. Ganó dos títulos de Bundesliga y tres DFB-Pokal, y apareció en dos finales de la UEFA Champions League en sus tres temporadas, pero luchó por adaptarse al campo y le dijeron a la marca belga La Michaux: “A menudo estaba solo, sobreviviendo: las únicas personas que vi durante el” trabajo “y el tiempo libre fueron mis compañeros de equipo y el personal”.
Un traslado a Manchester City siguió en 2018 y, aunque fue otro estadio de dos años de su novio y su familia, ganó un doble de la Copa FA y la Copa de la Liga en su primera temporada. Wullaert anotó seis goles en 31 juegos en la Super League femenina, pero fueron sus próximos hechizos en casa en Anderlecht y luego en el equipo holandés Fortuna Sittard que realmente le dio un disparo. Entre 2020 y 2024, anotó 108 goles en la liga en solo 84 juegos.
Un movimiento para Inter en 2024 la vio marcar 10 goles en 23 juegos y ayudar al equipo a calificar para la Liga de Campeones por primera vez en su historia como resultado de terminar segundo en la Serie A (su final más alto). Sin embargo, a Wullaert admite que le encantaría experimentar ese sentimiento ganador en servicio internacional.
“Nosotros [Belgium] Sepa que tenemos las cualidades, pero tenemos que reunirlos como grupo y creer en el plan de juego. Todo lo que podemos hacer es en vivo de juego a juego y ver de dónde nos lleva “, dice ella.” Esta es solo la tercera vez que llegamos a los euros en nuestra historia, por lo que tenemos que enorgullecernos de calificar en primer lugar.
“Lo que hemos hecho al llegar aquí y calificar para los Euros tres veces seguidas es crear una base por la cual ahora es la expectativa mínima para que Bélgica califique para estas competiciones, porque no es algo fácil de hacer”.
Está claro que Bélgica está en aumento en el fútbol y las condiciones femeninas que han mejorado desde que la Royal Belgian Football Association (RBFA) reveló su plan estratégico “RBFA y patrocinadores entre 2020 y 2022, los números de participación están creciendo, mientras que el RBFA y los patrocinadores entre 2020-2022.
“Es difícil saber cómo será en casa”, dice Wullaert. “Durante los últimos euros, algunas de nuestras ciudades de origen estaban decoradas con pantallas grandes para que la gente pudiera ver los juegos. No sé qué sucederá este verano, pero espero que todos nos respalden y nos muestren algo de apoyo.
“Muchas cosas han cambiado desde entonces, por lo que es difícil decir cuán lejos podríamos llegar esta vez. Nuestra ambición, como siempre, es ganar cada juego. Si tienes esa mentalidad en todo momento, entonces nunca sabes lo que podría suceder. Sabemos que cada juego será difícil, y sabemos qué esperar de España y Portugal, habiendo jugado ambos en la liga de las naciones”.
0:49
Cómo Italia obtuvo la primera victoria de apertura de euros desde 2009
Eche un vistazo a los números detrás de la victoria por 1-0 de Italia sobre Bélgica en su primer juego de Eurocopa 2025.
La derrota contra Italia deja a Dinamarca con todo que hacer contra España y Portugal, pero Wullaert cree que Bélgica sigue siendo capaz de vencer a cualquiera en su día.
“Cualquier cosa puede suceder en estos partidos”, dice ella. “Creo que debido a que vencimos a Portugal 3-0 la última vez que los jugamos, la gente piensa que será fácil. Pero el juego antes de eso nos ganó, así que se trata de quién aparece el día del juego”.
Lo que está claro es que si Bélgica va a cambiar sus esperanzas de progresar, Wullaert necesitará ayudar a inspirar a su equipo desde el frente.
“Ser capitán es una gran responsabilidad, por supuesto”, agrega. “Los jugadores te miran en todos los grandes momentos. Realmente lo disfruto, tanto dentro como fuera del campo. Tengo suerte de tener un equipo de capitanes, por lo que, aunque principalmente traigo el liderazgo en el campo, las otras chicas lo hacen fuera del campo y trabajamos bien como grupo juntos. Somos un equipo cercano y nos enteramos.
“Cuando llegan los juegos, también es mi trabajo como atacante es anotar y crear goles. Tuve un buen juego la última vez que jugamos a Portugal, y anoté en ese primer partido contra España, pero eso no significa que va a ir de la misma manera esta vez. Todo lo que podemos hacer es nuestro trabajo, tratar de sacar lo mejor del equipo e intentar actuar cuando importa”.
En verdad, Bélgica es una especie de paradoja. Por un lado, prosperan en ser una pequeña nación en la que los jugadores pueden desviar fácilmente el centro de atención. Por otro lado, tienen el deseo de crecer y empujar a las mejores naciones.
“Tenemos mucha suerte de que Bélgica sea un país pequeño. Lejos de los partidos, podemos ir a casa y tener tiempo con nuestra familia o amigos de una manera que otras naciones probablemente no puedan”, dice ella. “Eso es algo que tanto el entrenador como los jugadores sienten que es realmente importante. Este es el segundo verano consecutivo que hemos estado ocupados, por lo que puede significar mucho tiempo lejos de las personas que más se preocupan. Tener tiempo con amigos y familiares es realmente importante.
“Al mismo tiempo, queremos llegar lo más lejos posible mientras estemos aquí, y tomamos esa mentalidad en cada partido. El estándar de los equipos en estos partidos es tan alto que si no nos enfocamos y en nuestro juego, existe el potencial de sufrir una fuerte derrota. Ya hemos experimentado eso contra España e Inglaterra, pero también sabemos que si mostramos y usamos nuestros cualidades, podemos doler estos equipos.
“Para que tengamos éxito y progreso, necesitamos que los 11 jugadores estén juntos. Lo hicimos cuando vencimos a Inglaterra, cuando vencimos a Portugal, y cuando empujamos a España hasta el final. Sabemos que podemos hacerlo, pero tenemos que aparecer juntos como un grupo. Como el Capitán, lo veo como mi responsabilidad para que eso suceda”.
