Taylor Fritz sobrevivió a una caída de la mitad de juego, una audaz lucha de su oponente e incluso otro mal funcionamiento de la línea cuando venció a Karen Khachanov 6-3, 6-4, 1-6, 7-6 (4) el martes para llegar a las semifinales en Wimbledon por primera vez.
El estadounidense atravesó los dos primeros sets con una porción imperiosa, sin enfrentar un solo punto de quiebre, solo para sumergirse notablemente en el tercero para permitir que Khachanov vuelva al partido. Sin embargo, después de caer un descanso detrás a principios del cuarto set, la semilla No 5 redescubrió su enfoque y jugó un desempate casi impecable para avanzar a un choque con el campeón defensor, Carlos Alcaraz.
“Es una sensación increíble”, dijo Fritz, quien alcanzó 16 ases. “Habiendo jugado los cuartos de final aquí dos veces y perdió en cinco [sets] Dos veces, no creo que pueda haber tomado otro. Estoy muy feliz de que pueda jugar las semifinales aquí. Me siento genial para superarlo. El partido iba tan bien para mí por dos sets, nunca he tenido un partido tan rápido, así que estoy muy feliz de cómo regresé en el cuarto set y lo hice. Creo que el impulso no iba a estar de mi lado en el quinto “.
Otro mal funcionamiento en el sistema electrónico de llamas de línea ocurrió al comienzo del cuarto set, cuando un golpe de derecha de Khachanov, que aterrizó cuatro pies dentro de la línea de base, se llamaba “falla”. El árbitro, Louise Azemar-Engzell, detuvo el punto, se metió en el teléfono para restablecer el sistema y el punto fue reproducido. Fritz terminó siendo roto cuando Khachanov avanzó.
Sin embargo, el estadounidense retrocedió para 2-2 y, a partir de entonces, los dos hombres elevaron el nivel y comenzó a jugar al tenis sobresaliente. El ruso mantuvo el servicio de 5-5 de 0 a 30, gracias a una brillante volea de lisonería. Sin embargo, Fritz fue inexpugnable en el servicio nuevamente, y en el Tie-Break comenzó con un as de 138 mph, golpeó dos más y lo terminó con un éxito en la cancha abierta.
Hace cuatro años, después de que perdió contra Alexander Zverev aquí en la tercera ronda, Fritz escribió una nota en el teléfono de su novia, diciendo: “Nadie en el mundo entero está más duro que tú, eres tan bueno pero 40 en el mundo, junta tu mierda”. Ahora, él está entre los cinco primeros, alcanzó su primera final de Grand Slam en el US Open el año pasado y está a un partido de una primera final de Wimbledon.
“En ese momento, mi ranking se estaba deslizando”, dijo. “Regresaba de una cirugía y sentí que no estaba jugando hasta el nivel que sentía que debería estar jugando. Esa nota nunca se suponía que fuera pública. Estaba despotricando a mi novia al respecto, dijo: ‘Escríbala, miralo’. Estoy muy contento con cómo he cambiado mi carrera en los últimos cuatro años más o menos.
De pie entre Fritz y una primera final de Wimbledon está Alcaraz, quien puso fin al interés británico con una impresionante victoria contra Cameron Norrie. La pareja se ha jugado dos veces, ambos en canchas duras, con Alcaraz ganando las dos veces. El español ha ganado el título en cada uno de los últimos dos años aquí, pero Fritz cree que si puede encontrar su nivel, tiene una oportunidad de luchar.
“Estoy feliz de que no estemos jugando en el Abierto de Francia en Clay con las pelotas del Abierto de Francia porque esa sería una pesadilla absoluta”, dijo, riendo. “Creo que Grass es en gran medida un ecualizador. Entonces, la confianza en cómo estoy jugando. Realmente sé la forma en que jugué los dos primeros sets hoy, no hay mucho oponente al otro lado”.
Y como estadounidense, Fritz dice que ya ha experimentado la mayor presión que es probable que enfrente, al vencer a Frances Tiafoe para llegar a la final del Abierto de EE. UU. El año pasado.
“Me ha dado mucha confianza en esos momentos y situaciones, solo después de haber estado allí, para que pueda hacerlo nuevamente”, dijo Fritz. “He jugado los partidos de presión. No creo que nada se ponga más estresante que yo interpretando a Frances en Nueva York para un lugar en la final”.
