Los Phoenix Suns acaban de pasar la mayor parte de los últimos seis meses tratando desesperadamente de arrancar a Bradley Beal fuera de la ciudad. Olvídate de su cláusula de no comercio por un momento. Incluso si lo hubiera renunciado, nadie lo quería. Esto no fue porque Beal era malo, per se. Promedió 17 puntos por juego con disparos relativamente eficientes en una lista que realmente no se adaptó a él. Estaba apagado en exceso. Estamos viviendo en la era más frugal en la historia de la NBA. Alguien que valga, digamos, $ 25 millones por año se vuelve tóxico cuando gana $ 50 millones.
Lo que nos lleva a Devin Booker.
La estrella local de Phoenix vale más de $ 25 millones por año, pero está a punto de ganar mucho más de $ 50 millones. El miércoles Según se informa, acordado a una extensión estimada de dos años y $ 145 millones con los Suns. La cantidad exacta aún no es definitiva. Booker todavía le quedan tres años en su acuerdo existente, con el nuevo Patching en después y se puso a pagarle el 35% del límite para la temporada 2028-29 o el 105% de su salario anterior, lo que sea mayor. Independientemente de dónde aterrice el número real, caerá en algún lugar entre los mejores jugadores mejor pagados en la NBA para las temporadas 2028-29 y 2029-30. Y ahí es donde surgen los problemas. Una vez más, los Suns se están preparando para pagar a un muy buen jugador en la parte superior del mercado.
Este va a ser un exceso significativo.
El problema de ‘superestrella’
Desde que Mat Ishbia compró los Suns, han operado como si Booker fuera una superestrella intocable. Cuando Tim MacMahon de ESPN preguntó sobre el comercio potencial de Booker, lo que Phoenix probablemente debería hacer dadas sus terribles circunstancias, interrumpió la pregunta y la trató como un no aclarador.
Los Suns necesitan intercambiar a Devin Booker, y se están mintiendo si siguen fingiendo lo contrario
Sam Quinn
“Nunca pase”, dijo Ishbia. “Es una tontería. Así que esto es lo que te diré: tengo a Devin Booker en el mejor momento. Para ganar un campeonato de la NBA, tienes que tener una superestrella. Tienes que tener un gran jugador”.
Booker es un gran jugador. La pregunta es de qué tan bueno estamos hablando. Ha hecho dos equipos All-NBA, el mismo número que Julius Randle, cuyo nuevo contrato supera alrededor de la mitad de Booker’s. Una de esas selecciones de All-NBA llegó en 2024, cuando era el séptimo guardia elegido en el nuevo formato sin posición. En cualquier año anterior, no habría hecho el corte. Booker fue el jugador final elegido, e incluso eso se debió en parte a la otra nueva regla de la Liga All-NBA, el mínimo de 65 juegos. Los jugadores notables que apenas se perdieron el corte de elegibilidad ese año incluyeron a Joel Embiid, Donovan Mitchell, Trae Young y Kyrie Irving. Según nuestro palo de medición más básico, Booker generalmente ha sido un jugador marginal de los 15 o no ha hecho el corte.
Las métricas más avanzadas cuentan la misma historia. Nunca ha terminado entre los 15 primeros en la NBA en Vorp, ganó las acciones por 48 minutos o Box más menos. La temporada pasada, ocupó el puesto 72, 80 y 90 en esas métricas, respectivamente. Si está buscando una estadística más básica, él es principalmente un anotador que nunca se ha clasificado entre los cinco primeros en la NBA en puntos por juego. Su mejor temporada de tiro de carrera del 61.8% está por debajo de la carrera de Stephen Curry promedio del 62.5% y es solo un tono por encima de la marca de carrera del 60.8% de James Harden.
Esos tipos son el bar.
Cuando estás entre los guardias más altos en la NBA, así de que tienes que ser ofensivo. Básicamente, tienes que ser un candidato de MVP, como lo eran las superestrellas antes mencionadas tan a menudo, para justificar ganar ese tipo de dinero en esta época en la que no eres un jugador defensivo significativamente impactante. Por lo menos, debe ser una opción perpetua de All-NBA como Damian Lillard, que, nuevamente, Booker no ha sido.
El reloj está funcionando
Y recuerde, los números que hemos cubierto hasta ahora han sido Booker’s Peak. Eso ya podría estar detrás de él. Está a punto de ingresar a su temporada de 29 años. Esta extensión cubrirá sus temporadas de edad de 32 años y 33 años. Si ahora no es un jugador de la NBA de la NBA superior, ¿qué será entonces? Recuerde, a pesar de todo el declive que Beal ha sufrido desde que firmó su acuerdo de Supermax en 2022, acaba de jugar su temporada de 31 años. Booker ha sido más duradero sobre sus carreras, pero es difícil imaginar que será mejor tres años a partir de ahora que hoy. Siendo realistas, en ese momento, probablemente estamos hablando de un All-Star Fringe como quizás el jugador mejor pagado en el baloncesto.
Quizás podría salirse con la suya bajo ciertas circunstancias. Digamos que, por ejemplo, tenía una opción superior No. 1 a la que se les ocurrió y aún tiene en un contrato de novato como contrapeso. Sin embargo, es casi seguro que ese no será el caso de los Suns, ya que no controlan ninguna de sus propias selecciones de primera ronda hasta 2032, e incluso esa elección está congelada.
Tal vez Booker podría reclutar otra estrella para jugar para Phoenix y justificar su salario de esa manera, al igual que los Clippers una vez justificaron renunciar a Shai Gilgous-Alexander, cinco selecciones de primera ronda y dos intercambios de primera ronda para conseguir a Paul George porque también aseguró el superior Kawhi Leonard. Pero, ¿cómo adquiriría funcionalmente Phoenix a ese jugador? No tendrán selecciones de draft para el comercio, y tendrán dificultades para generar un espacio de tope lo suficientemente significativo como para firmar un agente libre máximo porque no solo tendrán el enorme contrato de Booker en sus libros, sino que, si renuncian a Beal, como se esperaba, sino que también tendrán una tapa muerta gigante. Diablos, para el último año del contrato de Booker, incluso el novato actual Khaman Maluach estará en un contrato veterano de tarifa de mercado.
¿Qué está pensando Phoenix?
Entonces, ¿por qué los Suns están haciendo esto? Parece relativamente simple. Si Booker es o no el calibre de la superestrella requerida para justificar un contrato de este tamaño es aparentemente irrelevante para Ishbia. Booker es la estrella que tiene. Él es el jugador de cosecha propia a los que los fanáticos están (justificadamente!) A los que se adjunta. Es la última pieza de tejido conectivo para el exitoso campeón de la Conferencia Oeste que tuvieron antes de la llegada de Ishbia, y por lo tanto la última esperanza de que esta era del baloncesto de Suns pueda ser salvada. En un mundo completamente frío y racional, los Suns probablemente no habrían hecho esto. Habrían cambiado a Booker al comienzo de esta temporada baja para que una montaña de activos inicie una reconstrucción necesaria.
Pero estamos en el mundo real, y en el mundo real, no puedes antagonizar tu estrella al rechazarlo si tienes ambiciones competitivas inmediatas. Los Suns, racionalmente o no, todavía creen que tienen la oportunidad de construir un verdadero ganador en el futuro inmediato. Si ese es el camino que estás siguiendo, requiere la aceptación de la estrella que acaba de ver al equipo que casi tomó a un campeonato que se derrumba a su alrededor. Obtener esa aceptación casi siempre significa pagarle, ya sea sabio o no.
Hacerlo tiene un precio. Al momento de escribir este artículo, Draftkings Sportsbook ha establecido una línea total ganadora de 30.5 para los Suns la próxima temporada. En la Conferencia Oeste, solo se espera que los Jazz ganen menos. Vegas se ha equivocado antes, pero al menos, la expectativa es que Phoenix será una lotería o un equipo de juego en el futuro cercano. Tienen muy pocas vías de mejora dado su capital de tiro limitado y es probable que el dinero muerto Beal deje en sus libros. Están jugando quizás en la Conferencia Oeste más profunda de la historia, y la mayoría de sus mejores equipos son razonablemente jóvenes y mejoran o deberían mantenerse estables. Teóricamente, los Suns podrían mejorar lo suficiente como para hacer el ruido de los playoffs a corto plazo. Simplemente no es especialmente probable.
¿Otro contrato inmovible?
Si ese es el caso, ¿dónde deja eso Phoenix en un año o dos? ¿Qué tan feliz será Booker en un equipo cuya temporada siempre termina en abril? ¿Qué tan satisfecho debe estar la gerencia de Suns con resultados como ese? ¿Qué sucede si un comercio no solo es aconsejable, sino que es necesario para ambas partes? Bueno, en ese momento, tener Booker en un contrato que le paga en el vecindario de $ 70 millones por año lo hace sustancialmente más difícil de comerciar.
Sin una cláusula sin comercio, es difícil imaginar que Booker sea tan inmovible como lo es Beal, pero ¿cuántos equipos incluso tendrán el salario correspondiente en sus libros para traer a alguien tan caro? Eso es especialmente cierto a medida que la clase media de la NBA se reduce. La mayoría de los equipos competitivos que Booker podría tener sentido en unos años probablemente ya tendrá un jugador máximo o dos. Es posible que no tengan un puñado de $ 20-30 millones de ofertas para apilar para otro jugador máximo. Es posible que solo tengan otro contrato de costo ultra, pero se unen a un jugador peor o de lesiones. Piense en los contratos por los que Russell Westbrook fue cambiado por su acuerdo de Supermax: Chris Paul, quien, en ese momento, se consideró muy pagado, y John Wall, quien finalmente lo fue.
Raramente es fácil igualar el dinero en los jugadores en la parte superior del mercado. El CBA actual lo hace más difícil. Si los Suns alguna vez necesitan intercambiar a Booker, el equipo adquirente probablemente tendrá que usar un buen salario para hacerlo y, por lo tanto, ofrecer menos compensación de activos en el acuerdo. Lo más probable es que intenten enviar dinero malo. En general, este contrato probablemente reduce el valor comercial de Booker en el futuro.
Si los Suns pueden luchar de regreso a la disputa, el punto es discutible. No necesitarán intercambiar a Booker si están ganando. Por supuesto, pensaron que también estarían ganando con Beal, y miran dónde los atrapó. Solo en virtud de evitar la cláusula de no comercio, el contrato de Booker no viene con casi el mismo grado de riesgo a la baja. Pero dependiendo de cómo Booker envejezca, todavía hay una posibilidad real de que esta se convierta en uno de los peores contratos de la NBA. Es un pago excesivo de un equipo con poca esperanza inmediata y sin un plan claro para mejorar su perspectiva a largo plazo.
