La llamada de sirena de un título récord 25 de Grand Slam crece cada vez más fuerte para Novak Djokovic. Pero el joven flavio italiano Flavio Cobolli le dio un susto, así como una caída desagradable en el punto de partida, antes de pasar por un cuarto de final para ganar 6-7 (8), 6-2, 7-5, 6-4.
La recompensa de Djokovic es una 14a semifinal de Wimbledon récord, una por delante de Roger Federer, y una reunión con el Mundo No 1, Jannik Sinner, el viernes. Es una batalla que claramente está disfrutando.
“Me motiva a ver cuánto puedo seguir adelante con estos tipos con los pies”, dijo. “Para mí, esto es lo que más cuenta. Estar en las últimas etapas de Grand Slams y jugar contra el mejor jugador del mundo en este momento. Y Jannik y Carlos Alcaraz son los líderes del tenis masculino hoy”.
Djokovic conectó a 39 ganadores e cometió solo 22 errores contra Cobolli, y alcanzó tiros que habrían volado más allá de los oponentes menores. Pero admite que el pecador, y potencialmente Alcaraz en la final, será una prueba física mucho más dura.
“Estoy satisfecho con la forma en que estoy jugando”, dijo Djokovic. “Físicamente, espero poder sostener eso. Eso es más preocupante que el juego. Creo que en cuanto al juego de la forma en que siento la pelota cuando estoy en forma y listo, siento que puedo enfrentarme a esos muchachos e incluso golpearlos si estoy jugando mejor”.
De antemano la historia de la cinta fue tan abrumadoramente a favor de Djokovic que pocos le dieron una oportunidad a Cobolli. El italiano, después de todo, entró en este partido con un récord de 1-11 contra los 10 mejores del mundo. Su récord de carrera en Grass se encontró en un modesto nueve victorias y seis derrotas. Y se enfrentó al mejor de todos los tiempos, el siete veces campeón aquí, y alguien que lo había sacudido 6-1, 6-2 en su única reunión.
Pero este era un Cobolli diferente, uno decidido a tirar los dados y con la confianza para creer que podría proporcionar el mayor shock de Wimbledon este año.
En los últimos 16, Alex de Minaur había tratado de derrotar a Djokovic mezclando giros hábiles e imprevisibilidad diabólica, y usando el viento giratorio como su amigo. El enfoque de Cobolli fue más contundente. Simplemente quería expulsar a Djokovic fuera de la cancha. Casi funcionó también.
Djokovic dijo: “Jugó en un nivel muy alto. Y en algunas partes del partido estaba sirviendo tan bien que no pude leerlo o atacarlo”.
Inicialmente, el italiano parecía sentir la presión de su primer cuarto de final de Grand Slam. Su primer disparo, un regreso del servicio, se deslizó en la red. Y su segundo fue un mal golpe.
Pero Cobolli estaba decidido a salir de problemas. Los servicios se tronaron a más de 130 mph, los golpes de derecha fueron golpeados de plano y duro, y seguía cavando de posibles baches.
Dijo todo sobre el juego del italiano que incluso cuando fue 5-3 en el primer set, se retiró de inmediato y luego lo tomó en un toque después de un servicio de 137 mph.
Quizás comprensible, dado que esta era su primera vez en la cancha central y estaba jugando a su ídolo, Cobolli tenía un bamboleo. Desde 2-1 en el segundo set, perdió siete juegos seguidos. En verdad, miró por encima.
Sin embargo, de la nada, el radar de Cobolli de repente comenzó a funcionar nuevamente. Con 2-0 hacia abajo en el tercer set, se retiró y lideró 5-4 antes de que los nervios lo superaran.
Aún así, el italiano seguía peleando. Pero con 4-4 y 30-30 en el cuarto set, la tensión se volvió demasiado. Un revés de doble mano subió a la mitad de la red antes de que una volea de caída quedara esponjada.
Dejó Djokovic sirviendo para el partido. Pero todavía había tiempo para más drama, ya que, en el segundo punto de partido, el serbio cayó en la cara primero en la hierba después de que otro ganador de Cobolli pasó junto a él y parecía herirle la cadera.
“Fue una caída desagradable”, dijo Djokovic. “Fue muy incómodo. Eso sucede en la hierba. He tenido bastantes de mi carrera en la Corte de Grass.
“Obviamente, mi cuerpo no es el mismo hoy como antes, así que supongo que el impacto real de lo que sucedió me sentiré mañana. Así que veamos. Espero que las próximas 24-48 horas que la gravedad no sea tan mala, que podré jugar en mi mejor momento y estar libre de dolor en dos días”.
Después de la caída le tomó un tiempo levantarse. Sin embargo, dos puntos después, sus manos apuntaban a Skyward en triunfo. Djokovic continúa confundiendo las expectativas. Contra Sinner tendrá que hacerlo de nuevo.
