Wimbledon, Inglaterra – Empapado en sudor y con una expresión abatida, un devastado Taylor Fritz dejó la cancha en el All England Club en 2022.
Fue la primera aparición importante en cuartos de final de su carrera. Se había acercado tanto a la molestia por el 22 veces campeón mayor Rafael Nadal en la cancha central, y casi lo cerró en el cuarto set, pero con los ojos del mundo del tenis sobre él y las apuestas en su nivel más alto, Fritz cayó en un desempate en el quinto set. Nadal, que había luchado durante todo el partido con una lesión abdominal, luego se retiraría antes de su partido semifinal, y Fritz se preguntó qué podría haber sido.
Fritz tuvo su oportunidad de rectificar la pérdida dos años después cuando llegó a los cuartos de final en Wimbledon una vez más. Tocando a Lorenzo Musetti esta vez, fue Fritz quien fue el favorito y parecía preparado para alcanzar su primera semifinal SLAM. Convincentemente tomó el primer set antes de dejar caer los siguientes dos. Fue resurgente en el cuarto set para forzar un decisivo. Pero, una vez más, no era así. Perdió en el quinto set.
Pero el martes, Fritz se negó a dejar que la historia se repitiera. La semilla estadounidense y número 5, que ha ganado dos títulos de hierba y registró una aparición final del Abierto de Estados Unidos desde ese día decepcionante en julio pasado, usó sus experiencias pasadas y dolor para alimentarlo a una victoria 6-3, 6-4, 1-6, 7-6 (4) sobre la victoria No. 17 Karen Khachanov.
En un breve momento, todo lo que había pasado parecía valer la pena mientras avanzaba a su primera semifinal en Wimbledon. El típicamente estoico Fritz, de 27 años, rugió a la multitud después del punto de partida, y no pudo dejar de sonreír durante su entrevista posterior al momento en la cancha momentos después.
“Obviamente, después de haber jugado los cuartos de final aquí dos veces y perdidos en cinco, dos veces, no creo que haya tomado otro”, dijo Fritz con franqueza a los que están en las gradas en la corte número 1. “Así que estoy feliz. Estoy muy feliz de poder jugar las semifinales aquí”.
Fritz ahora tendrá la oportunidad de llegar a su primera final en el All England Club, y convertirse en el primer hombre estadounidense en hacerlo desde Andy Roddick en 2009, cuando se enfrenta al dos veces campeón defensor Carlos Alcaraz el viernes.
Él cree que todos sus partidos anteriores, en Wimbledon, el US Open y los desamor en el medio, han mejorado su juego y sus posibilidades de ir aún más lejos.
“He llegado al punto donde [reaching the quarterfinals] Simplemente no parece que sea tan importante “, dijo Fritz en su conferencia de prensa el martes por la tarde.” Cuando tienes ese sentimiento, te permite jugar tu mejor tenis en la situación y el momento.
“También creo que soy un jugador de tenis mucho mejor que hace un año o incluso hace dos años. Creo que ahora estoy jugando a un nivel mucho más alto en el tenis que”.
Wimbledon siempre ha ocupado un lugar especial en el corazón de Fritz.
Incluso antes de haber jugado un partido en la hierba, sabía que le iría bien en la superficie y estaba seguro de que se adaptaba a su estilo de juego. Y, como pronto descubrió, tenía razón. Tuvo su avance como jugador junior en Wimbledon en 2014, cuando tenía 16 años, cuando alcanzó la semifinal de su primer niño mayor y lo hizo nuevamente al año siguiente.
No tuvo los mismos resultados inmediatos que un profesional en el sorteo principal, no avanzó más allá de la segunda ronda durante sus cuatro apariciones. Pero ganó el primer título de ATP de su carrera en Grass en Eastbourne en 2019 y supo de lo que era capaz.
Decidido a jugar en 2021, a pesar de ser solo tres semanas retirado de la cirugía para un menisco desgarrado, Fritz estaba devastado cuando perdió en la tercera ronda ante Alexander Zverev y vio caer su clasificación fuera del top 40.
Después de la pérdida, su novia Morgan Riddle lo alentó a escribir sus sentimientos mientras estaba en el autobús saliendo del sitio. Él escribió una nota en su teléfono poco después.
“Nadie en el mundo entero está subachándose más duro que tú”, escribió enojado en un acertijo de nota compartido en las redes sociales en 2023. “Estás tan bien pero 40 en el mundo consigue tu f — en conjunto juntos”.
Cuando se le preguntó sobre la carta en la corte el martes, Fritz dijo que “nunca se suponía que fuera público” pero que estaba “muy feliz” con la forma en que había cambiado su carrera en los últimos cuatro años. “He trabajado mucho y es genial ver los resultados”, agregó.
La siguiente temporada, la que se despotricaba para sí mismo, demostraría ser un año de bandera. Llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia 2022 antes de derrotar a Nadal en la final en Indian Wells por lo que sigue siendo el mayor título de su carrera. Luego hubo otro título en Eastbourne y la carrera de cuartos de final en Wimbledon. Su ranking aumentó e hizo su debut en el top 10 en octubre.
Desde entonces, Fritz ha sido un pilar en el Top 10 y ha ganado seis títulos más. En septiembre, se convirtió en el primer hombre estadounidense en llegar a una final de slam desde 2009 en el US Open. Perdió ante Jannik Sinner, 3-6, 4-6, 5-7, pero demostró su estatus entre los mejores del juego con su carrera triunfante. Al final de la temporada, había llegado al partido de campeonato en las finales de ATP de fin de año (perdiendo nuevamente ante Sinner) y alcanzó un ranking en su carrera del número 4.
Long se cree que es la mejor esperanza para poner fin a la sequía de 22 años para los principales títulos entre los hombres estadounidenses, Fritz ha sido el líder del contingente y se ocupó del escrutinio y las preguntas que vienen con el manto.
“Siento que Fritz había sido ese tipo para todo el tenis estadounidense en los últimos ocho años más o menos”, dijo su amigo y actual número 13 del mundo Tommy Paul a principios de esta primavera. “Él ha liderado absolutamente el camino. Cada generación necesita a ese tipo, y creo que es increíble que sea él”.
Pero apenas parecía “ese tipo” durante un comienzo desafiante de su temporada, en el que perdió en la tercera ronda en el Abierto de Australia y estaba molesto en su primer partido en el Abierto de Francia. Fritz encontró una manera de cambiar las cosas en la hierba, que llamó su mejor superficie esta semana. Grabó su quinta victoria consecutiva sobre Zverev, el hombre que se había provocado parcialmente su carta en 2021, para reclamar el título en Stuttgart el mes pasado, y luego obtuvo su cuarto trofeo récord en Eastbourne dos días antes de que comenzara el empate principal en Wimbledon.
Su impulso aún no ha disminuido en el All England Club. Necesitaba decidir sets, y cuatro desempate combinados, en sus dos primeros partidos, contra un par de grandes servidores en Giovanni Mpetshi Perricard y Gabriel Diallo, y sus 109 juegos totales en las dos primeras rondas fueron los terceros más en la historia. Fritz ha buscado mucho más en control desde entonces, necesitando cuatro sets contra el No. 26 Alejandro Davidovich Fokina en la tercera ronda y tomando una ventaja de 6-1, 3-0 sobre Jordan Thompson antes de que el australiano se retirara con lesiones.
El martes, Fritz fue dominante en los dos sets iniciales contra Khachanov antes de que la cinta atada a su pie derecho se rasgue y comenzara a obstaculizar su movimiento. Cayó en un déficit de 5-0 y de repente parecía apático. Su confianza parecía caer mientras se encogía de hombros en la dirección de su caja de jugadores. Llamándolo “incómodo”, tomó un tiempo de espera médico después del tercer set desgarbado, recibiendo tratamiento y una nueva grabación en su pie. Mientras que el nivel de Khachanov se mantuvo alto en el cuarto set, Fritz estaba impulsado por su fuerte servicio, tenía cuatro ases en el desempate solo, y estaba decidido a no encontrarse en un set decisivo.
“Estoy muy contento con cómo regresé en el cuarto set y luego lo hice”, dijo Fritz más tarde. “Creo que el impulso definitivamente no iba a estar de mi lado entrar en quinto”.
Fritz es ahora el primer hombre estadounidense desde John Isner en 2018 en llegar a las semifinales de Wimbledon y es solo el tercero en hacerlo desde la aparición final de Roddick hace 16 años.
A continuación, Fritz tendrá la colosal tarea de enfrentarse a Alcaraz el viernes. Recién salido de su memorable victoria en el Abierto de Francia, y su último título en Grass en Queen’s Club el mes pasado, Alcaraz llegó a las semifinales detrás de una victoria dominante 6-2, 6-3, 6-3 sobre la querida estrella británica Cameron Norrie el martes. Alcaraz posee un récord de 2-0 frente a Fritz, pero nunca se han conocido en el césped, y Alcaraz ha demostrado momentos de vulnerabilidad durante todo el torneo.
Si bien Alcaraz sin duda será favorecido al ingresar al partido, Fritz cree que puede vencerlo.
“Creo que el césped es en gran medida un ecualizador”, dijo Fritz a los periodistas el martes. “Puede ser un ecualizador. Así que confía en cómo estoy jugando. Realmente sé la forma en que jugué los dos primeros sets hoy, no hay mucho oponente al otro lado que pueda hacer”.
Al ingresar al partido el martes, Fritz tuvo las mejores probabilidades de ganar el título de Wimbledon según ESPN BET. Con Alcaraz como su oponente semifinal, y con el No. 1 Sinner y el siete veces campeón Novak Djokovic permaneciendo al otro lado del sorteo y jugando sus respectivos partidos de cuartos de final el miércoles, esas probabilidades probablemente no cambiarán. Pero él todavía está a solo dos partidos del título más grande de su vida.
Fritz es consciente de lo que está en juego y de la historia que podría hacer. Pero él también ha estado allí antes. Después de su partido de cuartos de final, dijo que no creía que alguna vez experimentaría nada más lleno de presión que su partido semifinal contra su amigo y compañero estadounidense Frances Tiafoe durante el Abierto de US del año pasado.
Pero esa victoria, y después de haber jugado en la final en Nueva York hace unos 10 meses, le ha proporcionado autocontrol.
Y ahora sabe que puede hacerlo.
“Me ha dado mucha confianza en esos momentos y situaciones, solo después de haber estado allí, para que pueda hacerlo de nuevo”.
