La estrella británica en ascenso Hamzah Sheeraz hizo una llegada explosiva a la división de peso súper mediano de Boxing el sábado por la noche, deteniendo a Edgar Berlanga en la quinta ronda de su pelea en el Centro Nacional de Tenis Nacional Usta Billie Jean King en Queens. El rendimiento destructivo marcó un debut rotundo a 168 libras para el jugador de 26 años de Ilford y alteró dramáticamente el paisaje de una clase de peso gobernada por Saul ‘Canelo’ Álvarez.
Luchando en el evento principal de una tarjeta de revista Ring organizada en la cancha de show no 2 del torneo de tenis abierto de los Estados Unidos, Sheeraz dejó caer a Berlanga dos veces en la cuarta ronda antes de cerrar el espectáculo 17 segundos en el quinto. Era el tipo de escaparate que no solo silencia a los críticos, sino que instantáneamente impulsa a un luchador de prospecto a contendiente, y en este caso, a potenciales enfrentamientos lucrativos con personajes como Álvarez o David Benavidez.
El escenario para la mejor victoria de Sheeraz fue tan sorprendente como la acción. Por primera vez, los terrenos del US Open organizaron una tarjeta de boxeo profesional, transformando el estadio Louis Armstrong desde el hogar espiritual del tenis estadounidense en una etapa de lucha entre verano. Originalmente programado para Central Park, el evento trajo la serie de anillos de Turki Al-Sheikh en el interior del techo retráctil del estadio, ofreciendo un alivio bienvenido de la suizo de julio de Nueva York y una participación robusta que llenó el tazón inferior y empujó al segundo nivel. La escena fue crujiente con energía, un fuerte contraste de la tarjeta Times Square de mayo, y una piedra angular de un fin de semana pesado en el boxeo en Nueva York que había comenzado con la victoria de Katie Taylor sobre Amanda Serrano el viernes por la noche en Madison Square Garden.
Sheeraz (22-0-1, 18 kos) estaba haciendo su reverencia de peso súper mediano después de una división decepcionante contra Carlos Adames a 160 libras en febrero. A raíz de ese resultado, alistó al ex campeón de peso mediano Andy Lee como su entrenador y subió de peso. Ambas decisiones parecían inspiradas el sábado.
Después de las primeras tres rondas lentas, Sheeraz tomó el control en el cuarto. Se deslizó bajo un uppercut de Berlanga y contrarrestó con un gancho izquierdo que envió al nativo de Brooklyn chocando en su espalda y la mitad debajo de las cuerdas. Berlanga (23-2, 18 kos) superó el conteo pero nunca se recuperó. Segundos después, Sheeraz lo dejó caer nuevamente con una crujiente combinación de izquierda a derecha que lo envió en el lienzo, aparentemente más aturdido que Defiant.
La campana salvó temporalmente a Berlanga, pero Sheeraz solo necesitaba una salva más en el quinto, una izquierda derecha que dejó la caída de Berlanga, para impulsar la intervención legítima del árbitro David Fields.
“Te prometo, te lo juro, quienquiera que estuviera en el ring conmigo hoy, no hubo detenerme”, dijo Sheeraz después. “La cantidad de abuso que obtuve después de la última pelea me convirtió en un luchador más hambre”.
La diferencia en la clase y la compostura fue evidente. La única afirmación de Berlanga a la fama estaba yendo a la distancia con Álvarez en 2023. El sábado, estaba abrumado contra el británico más alto y rangante que logró lo que Canelo no pudo. El poder que una vez lo llevó a 16 nocauts rectos de primera ronda nunca se materializó, mientras que su defensa dejó grandes brechas para que Sheeraz explotara. Ahora ha sido detenido por primera vez en su carrera y se va con más preguntas que respuestas sobre su futuro.
Sheeraz, por otro lado, parece una amenaza genuina en una clase de peso apilada. Su tamaño, alcance y equilibrio, sin mencionar su jab, que usó magistralmente en las primeras rondas, sugiere que pertenece entre la élite. Queda por ver si Álvarez, Benavidez o alguien más estarán por verse. Pero en una noche en la que la multitud casi llenó el segundo mazo del estadio de 14,000 asientos, logró ganarlos a pesar de las credenciales de la ciudad de su víctima criada en Brooklyn.
En la combinación de cofreaturas, Shakur Stevenson entregó una de las actuaciones más entretenidas de su carrera, derrotando a William Zepeda de México por una decisión unánime de retener su título de peso ligero del CMB. Los jueces del ringido emitieron puntajes de 119-109 y 118-110 (dos veces), pero la pelea fue más enérgica de lo que sugieren las cartas.
Stevenson (24-0, 11 KOs) entró en el ring bajo una intensa presión para ofrecer una actuación más amigable para los fanáticos después de una victoria ampliamente con Artem Harutyunyan en julio pasado. El sábado, respondió a esa crítica al mantenerse firme, intercambiando con uno de los combatientes más agresivos de la división y mostrando tanto su dominio técnico como su tenacidad.
“Entré aquí para probar un punto”, dijo Stevenson en el ring. “No era la actuación que estaba buscando porque vine aquí para tratar de pelear, así que tomé más castigo de lo habitual. Pero demostré que era un perro”.
Zepeda (33-1, 27 KOs) obtuvo más golpes de potencia en Stevenson que cualquier oponente anterior, incluida una derecha recta en la tercera ronda que parecía aturdir al medallista de plata olímpica de 2016. Sin embargo, Stevenson respondió con equilibrio y precisión, descargando mostradores nítidos y combinaciones cegadoras que repetidamente volvieron la cabeza de Zepeda y lo respaldaron.
Ya en la segunda ronda, Stevenson estaba parado en el bolsillo, intercambiando tiros de la cabeza mientras se deslizaba y rodaba el mejor trabajo corporal de Zepeda en su firma de defensa de Filhilly Shell. En las rondas intermedias, se hizo cargo por completo, duplicando y triplicando el jab, luego siguiendo con izquierdas afiladas y uppercuts.
Zepeda siguió siendo el juego, presionando hacia adelante y negándose a Wilt, pero la nave de Stevenson desmanteló gradualmente la ofensiva del mexicano. Para el décimo, la producción del retador se había desacelerado y Stevenson comenzó a usar sus piernas con más moderación, asegurándose solo cuando es absolutamente necesario. Para Stevenson, la pelea marcó una reafirmación de dominio en una división de 135 libras donde una combinación de unificación con Gervonta Davis se avecina como uno de los enfrentamientos más convincentes del deporte.
Temprano en la noche, Subriel Matías capturó el título vacante de peso súper liviano del CMB con una decisión mayoritaria sobre el Alberto Puerello previamente invicto, mientras que el peso semipesado cubano David Morrell mostró Grit para recuperarse de una caída de quinta ronda y el Imam Khataev del Imam Khataev en una decisión dividida.
