El momento de Arch Manning ha llegado. ¿Ayudará a Texas a luchar por un título nacional esta temporada?

ATLANTA – Hace unos días, Arch Manning llamó a su padre, Cooper, con una pregunta sobre su aparición aquí en los medios de comunicación de la SEC.

“Hola papá”, preguntó Arch, “¿qué llevo puesto?”

Y así, el fin de semana pasado, como lo haría cualquier padre, Cooper voló a Austin, conectado con un conocido en la industria de la ropa y los dos reunieron el conjunto de vestuario que el mariscal de campo de Texas de 21 años mostró el martes durante esta extravagancia de los medios, tal vez el patada pública no oficial a la corona de Arch como el inicio de los longhorns.

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Cooper se refiere al atuendo como uno apropiado de un “caballero sureño”: una chaqueta azul marino sobre una camisa a rayas naranja y blanca, corbata a rayas a juego, pantalones de color caqui, un cinturón marrón y, para una pizca de un color diferente, un bolsillo azul claro y zapatos de gamuza azul.

Golpeando sobre su solapa izquierda, una pluma dorada de Longhorns.

“No sé si es realmente un traje”, dijo Arch con una sonrisa.

Nació el traje de arco.

En el momento de los medios más grande de su carrera, asistieron más de 1,000 reporteros, personalidades de radio y periodistas de televisión, Arch, infamemente un Audante de The Spotlight, giró a través de este lavado de autos de los medios como un veterano experimentado de tales eventos. Él sonrió, se rió, rompió chistes, incluso se burló de los reporteros y no habló como el titular de primer año más facturado en el país, sino un niño humillado que solo juega.

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“La charla es barata”, dijo Arch. “Tengo que ir a probarlo”.

Eso comienza el 30 de agosto, cuando Arch y los Longhorns juegan en el defensor del campeón nacional Ohio State. “Voy a ser divertido”, bromeó Arch.

Ha sido un camino largo aquí, muy largo, más largo de lo que tal vez cualquiera esperaba, incluidos él y su padre. Arch no solo fue uno de los mariscales de campo de la escuela secundaria más facturados, sino que es el último miembro de lo que podría decirse que es la mejor familia de fútbol en la historia del deporte: el abuelo Archie, un ex mariscal de campo de la NFL y miembro del Salón de la Fama del Fútbol College; tíos Peyton y Eli, ambos mariscales de campo ganadores del Super Bowl; Y papá Cooper, él mismo un ex receptor universitario antes de que las lesiones descarrilaran su carrera.

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En 30 meses en Austin, comenzó dos juegos, intentó 95 pases y lanzó nueve touchdowns.

Finalmente, su día ha llegado, bueno, dentro de seis semanas.

“Tenemos un nuevo mariscal de campo, Arch Manning, en caso de que no lo supieras”, dijo el entrenador Steve Sarkisian con una sonrisa.

Tal vez esto valga la pena la espera. Pero no fue fácil, no, nada, especialmente para un niño que ha comenzado desde sus días de liga pequeña.

Fue tan “duro”, dijo Arch, que comenzó como un estudiante de primer año jugando juegos de baloncesto de recogida para satisfacer su “fuego competitivo”. De hecho, solía desahogarse para compañeros de equipo y miembros del personal durante esos días de calentamiento de banca, incluido Paul Chryst, el ex entrenador de Wisconsin que se desempeñó como miembro del personal de apoyo para Texas.

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Arch dice que pasó una hora de películas de dos horas viendo sesiones con Chryst informándolo en sus últimos reparos con no jugar. Entendió por qué no estaba jugando, “no estaba listo” y estaba detrás de Quinn Ewers, reconoce, pero eso no cambió el hecho de que se frustró.

¿Papá también se frustró?

“Siempre me ha gustado cuando las cosas no fueron perfectamente para mis hijos porque pensé que construye carácter”, dijo Cooper en una entrevista con Yahoo Sports esta semana. “Si se quejan de algo, o lo arreglarán ellos mismos, lo superarán o hacen un ajuste. Mamá y papá que vienen al rescate son solo cuando es realmente malo. Déjalos tratar y superarlo.

“A pesar de que algunas de las veces están allí han sido comprensiblemente frustrantes, nunca discutimos ir a otro lugar”, continuó Cooper. “Nunca. Porque no había ningún otro lugar al que quería ir”.

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En muchos sentidos, Arch es como cualquier otro niño, dice su padre. Asistió a la universidad con otras prioridades que solo el fútbol. Quería conocer gente nueva, experimentar cosas nuevas y aprender (todavía van a la escuela: Arch se especializa en comunicaciones y liderazgo).

En una era de más movimiento de jugadores que nunca, Arch se erige como el valor atípico. También es más alto, más grueso, más inteligente y más maduro que el niño que se inscribió en enero de 2023.

“El jugador que verás este año es una versión mucho mejor del jugador que habrías visto años antes”, dijo Cooper. “Si bien no te encanta en ese momento, eso es parte del plan. Siempre fue a dónde puedo desarrollar y convertirme en la mejor versión de mí. El nivel de paciencia en el mundo de hoy no es lo que solía ser”.

Sentarse durante dos años, aunque frustrante, le enseñó una tonelada. Como líder, Arch ha aprendido a “venir de un lugar de amor” y “no solo ser un turd”, dijo.

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Ha sido un viaje extraño a este punto. Puede recordar haber caminado a clase como estudiante de primer año hace dos años que tiene que tomar fotos con otros estudiantes. Siempre el tímido, llamaría a su madre como una forma de parecer ocupado.

“Ni siquiera había jugado”, dijo.

Pero después de todo eso, finalmente lo ha logrado, en la exhibición completa en el inicio anual informal de la SEC a la temporada.

Los administradores de Texas y la SEC sirvieron como acomodadores de arco, batiendolo en el Salón de la Fama del Fútbol College y el Hotel Omni el martes, un desfile de miembros de los medios después de cada uno de sus movimientos. Le estrechó la mano de la personalidad de ESPN TV Paul Finebaum, garabateó su autógrafo para una línea de fanática en espera y tuvo periodistas que luchan por la posición alrededor del escenario que adornó.

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“Ha habido un avistamiento de Arch Manning”, susurró un periodista a otro cuando el arco de pelo rizado entró en la habitación principal.

En un momento, sonrió hacia un periodista de Austin que él conoce bien, “te ves bien hoy”, le dijo Arch como la habitación llena de risas.

Archmania había consumido este lugar. Y para pensar, al principio, había rechazado la invitación a asistir a los días de los medios, dijo: “Debido a que las cámaras no son mis favoritas”.

¿Qué es? Fuera del fútbol, esa respuesta es otro deporte: el golf.

Incluso viajó a San Diego en mayo con tres amigos para ver un juego de Padres y llegar a los enlaces. Él está alrededor de 13 desvaporaciones, dice. “Puedo chips pero no puedo poner”.

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Pero es el otro deporte el que consume a su familia y su vida. De hecho, aparte del golf y la escuela, Arch no se centra mucho fuera de las instalaciones de fútbol, dice su padre. Y eso incluye su ropa.

¿Cómo podría este niño criado en Nueva Orleans no tener un guardarropa para el día de los medios?

Bueno, lo hace ahora. Y a pesar de ese conjunto que provocó críticas del mundo de las redes sociales, Arch no está viendo nada de eso. Eliminó las redes sociales de su teléfono durante la semana, una apuesta que hizo con un amigo por $ 20. Está ansioso por volver este domingo.

Hasta entonces, él estará en la oscuridad. No es que le importe.

Después de todo, como Arch señaló anteriormente, las cámaras no son sus favoritas. Y, dice, “no estoy demasiado preocupado por lo que otras personas piensan”.