Super League: St Helens 4-16 Leigh Leopards – Ofahengae Seals Historic Win

El apoyo Joe Ofahengaue anotó ambos intentos de Leigh Leopards cuando su equipo logró su primera victoria en St Helens desde 1982 y mantuvo la presión sobre los dos primeros de la Super League.

Ofahengaue cruzó a mitad de la segunda mitad para proporcionar a los leopardos un espacio para respirar después de que dos penalizaciones de Gareth O’Brien los pusieron 4-0 en el descanso.

Saints, que entraron en el juego en la parte posterior de cinco victorias consecutivas, disfrutaron de mucha posesión pero no pudieron derribar la defensa arenosa de Leigh.

Ofahengaue capitalizó para tomar un segundo intento después de que Kyle Feldt derramó la patada de Lachlan Lam y, aunque Harry Robertson puso a Saints en la hoja de puntaje, era demasiado tarde para evitar que los leopardos se movieran hacia un punto de Wigan en segundo lugar.

Las dos partes intercambiaron golpes durante una apertura animada pero sin anotación 20 minutos, aunque el árbitro de video Jack Smith fue llamado a juzgar tres veces en rápida sucesión en posibles intentos.

Owen Dagnall de Saints, que se extendía para llegar a la patada de Tristan Sailor, no pudo hacer una conexión limpia y el pensamiento rápido de Bailey Hodgson de los Leopardos de Bailey Hodgson de moler el balón negó el equipo local nuevamente, intercalando un puntaje no permitido para Ofahengaue.

Leigh, que había superado a los líderes de la liga, Hull KR y Wigan en sus dos salidas más recientes, empapó bien la presión, pero los errores en el futuro, de O’Brien y Edwin Ipape, disminuyeron su progreso.

Finalmente, fue O’Brien quien rompió el punto muerto, obtuvo una patada exitosa de 35 yardas después de que los Saints Scrum-Moses Moses Mbye habían sido penalizados por interferencia.

O’Brien puso otro intento de penalti después de una falta de Feldt, pero su siguiente, una patada de rutina justo antes del intervalo, tuvo éxito después de que St Helens había sido sacudido por el tackle de granero de Tesi Niu para arrastrar a Sailor fuera de contacto.

Saints miró el lado más agudo después del cambio, trabajando la pelota de izquierda a derecha y la carga de Alex Walmsley en el medio los llevó cerca de la línea de try, solo para que la defensa tenaz de Leigh se mantenga firme nuevamente.

Habiendo desafiado sin éxito un golpe contra Jonny Lomax, el equipo local admitió una penalización y Leigh se aclaró, con el pase de corto alcance de O’Brien estableciendo Ofahengaue para retirarse entre los puestos.

Ipape podría haber concluido la victoria, acelerando en el contraataque pero no encontrar a Lam, y en su lugar fue Ofahengaue quien hizo que los puntos fueran seguros, abordando el balón suelto de Feldt y estallando sobre la línea.

Saints al menos evitó la indignidad de una hoja de puntaje en blanco en su propio césped, con Robertson yendo en la esquina en el último minuto, pero no fue suficiente negar a Rampant Leigh su sexta victoria en siete juegos.

El entrenador en jefe de St Helens, Paul Wellens, le dijo a la BBC Radio Merseyside:

“Fue una noche difícil. Las oportunidades eran bastante limitadas: lo que no puedo culpar es el esfuerzo de los jugadores, que estuvo allí en abundancia y ha estado durante varias semanas.

“Pero probablemente sea un recordatorio oportuno que necesitamos manejar ciertos momentos mejor en ambos lados de la pelota porque son cruciales en grandes juegos como ese.

“Tenemos que tomar nuestras lecciones de esto. Ha sido una gran ganancia en las últimas semanas, pero cuando te vencen en un juego como ese y no ha habido una falta de esfuerzo, ha habido una falta de algo más.

“Tal vez fuimos un poco conservadores a veces. En los grandes juegos necesitarás para clavar oportunidades y nos llevó hasta el minuto 79 hacerlo”.

El entrenador en jefe de Leigh, Adrian Lam, le dijo a BBC Radio Manchester:

“Eso es tres seguidos para nosotros contra algunos clubes realmente grandes. No jugamos el estilo que queríamos esta noche, pero nos ajustamos: fue muy físico y orientado a la defensa, pero lo superamos. Esa es una señal positiva real que podemos ajustar en la carrera.

“Hubo momentos en que cometimos algunos errores simples y básicos, pero la forma en que nos reunimos a la defensiva fue increíble. No pensé que los santos iban a anotar esta noche hasta esa última jugada.

“No habíamos ganado aquí durante 43 años y tuvimos que venir aquí y defender y ser físicos e hicimos todo eso. Tenemos el control de cómo termina para nosotros esta temporada y todavía nos esforzamos por subir esa escalera.

“Él (Joe Ofahengaue) ‘SA prueba de prueba, sus áreas de esfuerzo son tan buenas como cualquiera en el juego y está allí o está allí todo el tiempo. Es masivo para nosotros, ha sido un gran líder y ciertamente ayudó al grupo”.