El regreso de Damian Lillard a Portland es una gran historia, pero también un movimiento de baloncesto cuestionable

Todos pensamos lo mismo cuando Damian Lillard acordó regresar a los Portland Trail Blazers: “¡Oh, qué bonita historia!”

Y sí, ciertamente es una buena historia.

Lillard tomó su oportunidad de tratar de competir para un campeonato en otro lugar, pero en última instancia es bueno para el deporte cuando los jugadores legendarios terminan sus carreras con sus equipos originales. Puede recuperarse de su desgarrado Aquiles con un personal médico que conoce y confía, y lo que es más importante, puede estar cerca de su familia mientras lo hace. Los jugadores jóvenes de Portland se beneficiarán de la presencia de un ícono de franquicia y un fuerte setter de cultura. Todo esto es cierto. Todo esto tiene sentido. Las vibraciones aquí son inmaculadas.

Pero las vibraciones por sí solas no ganes los juegos de baloncesto.

Después de todo, los Blazers todavía están en el meollo de una reconstrucción que fue iniciada, por coincidencia, por el comercio de Lillard 2023. Si bien mostraron una promesa en el tramo la temporada pasada, obviamente hay un camino por recorrer antes de que los Blazers puedan considerarse creíblemente cualquier cosa más que, por ejemplo, un contendiente de juego. Exactamente cómo Lillard encaja en esa reconstrucción es donde comienzan a surgir las preguntas.

Las finanzas

Comencemos con donde encaja en el balance de Portland. La respuesta 2025-26 allí es simple. Incluso si no juega, se desliza muy cómodamente a la excepción de nivel medio completo de Portland. Los Blazers esencialmente despejaron el dinero para darle esa excepción sin pagar el impuesto de lujo comprando a Deandre Ayton. Tal vez podrían haber usado esa excepción en alguien que podría jugar para ellos esta temporada, pero el talento valioso no estaba realmente disponible dos semanas en la agencia libre, y aunque podrían haberlo usado en un intercambio, este no es un equipo que realmente necesitaba otro jugador de $ 15 millones. Tienen mucha profundidad. La pregunta para ellos en el futuro es el poder de la estrella.

Lillard obviamente una vez proporcionó bastante. Sin embargo, lo más probable es que no sea un joven de 36 años saliendo de un tendón desgarrado de Aquiles durante la temporada 2026-27. Al entrar en esta temporada baja, hubo escenarios en los que Portland tenía un espacio de capitalización máxima en el verano de 2026. Ahora, con Lillard y Jrue Holiday en sus libros, su único camino para llegar allí implicaría renunciar a la gorra. todo de sus agentes libres. Entre esos agentes libres se encuentra el ex selección número 7 Shaedon Sharpe, quien no será renunciado, por lo que allí va el espacio de 2026 de Portland, salvo más movimientos.

Ahora piense en la temporada 2027-28. Ya debían las vacaciones $ 37.2 millones en lo que será su temporada de 37 años y Jerami otorga $ 36.4 millones en lo que será su temporada de 33 años. Agregue a Lillard a $ 14 millones, y eso es más de $ 87 millones debido a tres jugadores que al menos estarán mucho más allá de su mejor momento. En el improbable caso de que cualquiera de los tres esté superando a esos contratos cuando llega el momento, todos tienen opciones de jugadores y pueden optar por exprimir a Portland por más dinero.

Ese es un lugar extraño para que un equipo de reconstrucción aparentemente sea, ¿no está? Especialmente porque la mayoría de los jugadores jóvenes importantes en su lista ganarán dinero de tarifa de mercado en ese momento. La estrella defensiva Toumani Camara será un agente libre sin restricciones en 2027. Sharpe deberá pagarse a través de una extensión de novato en esta temporada baja o una agencia libre restringida la próxima temporada baja. Scoot Henderson está en el mismo bote, pero un año después, lo que significa que su próximo acuerdo se activará para la campaña 2027-28, cuando las vacaciones, Grant y Lillard sigan ganando dinero.

Hablemos de Sharpe y Henderson por un momento. Una de las motivaciones teóricas para tomar el contrato a largo plazo de Holiday fue sacar a Anfernee Simons de la lista. Los Blazers necesitaban eliminar los puntos iniciales para Henderson y Sharpe. Si bien ambos tienen herramientas físicas muy impresionantes y han demostrado ser prometedoras, ninguno ha demostrado ser una verdadera piedra angular a largo plazo. Esta temporada, en gran parte, se tratará de descubrir si uno o ambos pueden convertirse en uno. Tener a Lillard en el edificio probablemente los ayudará.

¿De quién será el equipo?

Pero, ¿qué sucede cuando Lillard se pone saludable? En un mundo en el que Henderson y/o Sharpe finalmente no aseguran un futuro en Portland, Lillard probablemente vuelve a un papel inicial en 2026. Pero en ese momento, ¿qué está tratando realmente de hacer como equipo? ¿Gane ahora alrededor de una versión de Lillard que probablemente haya dado un paso atrás debido a la edad y las lesiones? No habría exactamente un camino hacia el tanque nuevamente con la lista en su condición anticipada. ¿Estarían comprando tiempo hasta que esas valiosas selecciones de Milwaukee ganadas en el intercambio de 2023 regresen a casa para Roost? La perspectiva general de la franquicia se vuelve sombría si las llaves de la ofensiva están completamente en manos de Lillard cuando regresa.

El escenario preferible aquí, obviamente, serían temporadas de ruptura para Henderson y Sharpe. Pero, ¿qué significaría eso para Lillard? ¿Se siente cómodo saliendo del banco? Nunca se sabe con los jugadores de esa estatura. Incluso, según los informes, Chris Paul, de 40 años, todavía quiere comenzar. Otros miembros del Salón de la Fama como Carmelo Anthony y Russell Westbrook necesitaban ser arrastrados pateando y gritando en el banco.

El modelo ideal para Lillard aquí probablemente sería Dwyane Wade en su regreso a Miami. En 93 juegos en su segundo período de calor, comenzó solo dos veces y promedió alrededor de 25 minutos. En teoría, incluso una versión comprometida de Lillard podría ayudar a los Blazers bastante en esa posición. Este equipo necesita una creación de tiro. Portland acaba de ocupar el puesto 22 en ofensiva la temporada pasada y 26 en porcentaje de 3 puntos. Una dosis más pequeña de Lillard podría recorrer un largo camino en ese frente, sin importar lo que salgan de Sharpe y Henderson.

No se sabe si Lillard aceptaría o no ese papel. Portland podría comenzarlo con Sharpe y Henderson en una alineación de tres guardias, pero eso comprometería la identidad de defensa que desarrollaron la temporada pasada y privar a un joven esencial como Deni Avdija o Toumani Camara de una merecida ranura inicial.

Todo esto es antes de considerar que ahora se encuentra las vacaciones de posición relativamente similar. No tiene el mismo patrimonio con el equipo que Lillard tiene, y nunca alcanzó las mismas alturas que un jugador individual. Pero es un candidato al Salón de la Fama que pasa de un papel inicial en un campeón defensor a una posición incierta en un equipo que no ha llegado a los playoffs desde 2021.

¿Portland habría hecho el intercambio de vacaciones si supiera que Lillard vendría? Nunca lo sabremos con certeza. Son jugadores de baloncesto muy diferentes, pero parte del atractivo de tener vacaciones fue su impacto en la cultura como compañero de equipo venerado. Lillard verifica teóricamente esa casilla a un precio sustancialmente más bajo. No hay nada de malo en tener múltiples veteranos respetados, pero puede reducir una rotación.

¿Otro comercio que avanza?

¿Todo esto significa que Portland no debería haber firmado a Lillard? No, no necesariamente. Es un movimiento cuestionable, no malo, que ciertamente plantea preguntas importantes sobre cómo Portland planea pasar los próximos años. El costo aquí, a pesar de esa dudosa opción de jugador de tercer año, era lo suficientemente bajo como para que probablemente fuera un swing que valiera la pena. Por lo menos, a los fanáticos les encantará, y hay bastantes escenarios en los que esto termina teniendo mucho sentido del baloncesto.

Si Lillard está volviendo a firmar con la idea de que se aliviará en un papel más pequeño a su regreso y luego se retirará con gracia como un jugador secundario como lo hizo Wade, es una victoria fácil. Si Portland tiene otro movimiento alineado para absorber el mal contrato de Grant, el aguijón de esa tercera temporada de Lillard disminuye significativamente. Si Henderson y/o Sharpe finalmente rompen esta temporada y acreditan a Lillard por su ascenso, eso solo justifica el contrato.

También es plausible que esto fuera solo una forma para que Lillard obtuviera su dinero mientras se recuperaba de una lesión antes de ser redirigido a un contendiente al campeonato de su elección en el futuro, después de haber usado este año sabático para hacer las paces con los Blazers. No ha habido informes en ese sentido, pero hay un elemento de sentido común en esa posibilidad. Probablemente se habría visto obligado a firmar por el mínimo si hubiera ido a un contendiente inmediato. Portland tenía la excepción de nivel medio y no estaba haciendo nada con ella. Probablemente generaría un interés comercial significativo en el dinero de nivel medio una vez que esté sano, por lo que los Blazers podrían hacer que Lillard sea sólido al llevarlo a su ubicación deseada con un contrato más grande e incluso recuperar un activo por sus problemas.

Después de todo, lo único que odian más a los miembros del Salón de la Fama que mudarse al banco es tomar contratos de saldo mínimo. Dada la cláusula de no comercio, Lillard se aseguró en este acuerdo y la acritud que rodea su solicitud comercial de 2023, otra salida de Portland solo aparecería si Lillard así lo desee, pero sería difícil descartar completamente dado todo lo que hemos cubierto.

Entonces, por razonable que sea ese primer pensamiento conmovedor, tu segundo pensamiento después de la reunión de Lillard con los Blazers probablemente relacionados con las muchas, muchas preguntas de baloncesto que planteó la medida. Él y los Blazers pueden proporcionar respuestas completamente satisfactorias en los próximos años, pero todas esas preguntas persisten a medida que Portland intenta escalar de una valiente historia de la segunda mitad de la segunda mitad a un equipo legítimo de playoffs y más allá.