Mi mensaje a los leones: posee la experiencia y conviértala en su combustible | Lions Tour 2025

TAquí no hay nada que pueda compararse con la finalización de una prueba de Leones Británicos e Irlandeses por primera vez. Estaba hablando con Andy Farrell esta semana y me estaba siendo la piel de gallina solo pensando en ello. A la corrida al campo, el ruido, la energía, las apuestas, es completamente diferente de cualquier cosa que esos jugadores habrán experimentado antes. Es un nuevo estímulo químico y en una conversación con Farrell me transportaron inmediatamente de regreso a Durban y 2009.

Para toda la psicología deportiva, la visualización y toda la preparación que pueda hacer, sigue siendo diferente. Cambió la forma en que me calenté. Me aseguré de llegar temprano al campo solo para poder absorberlo. No eres un espectador cuando el silbato va, no estás mirando a mi alrededor pensando: “Esto es genial”. Eso es para los fanáticos, así que saldría temprano para sentirlo, para sentirlo y simplemente acostumbrarme a ello.

Es relevante porque muchos de este equipo de los Leones tomarán muestras de esa atmósfera por primera vez. Solo Tadhg Furlong y Maro Itoje han jugado partidos de prueba de los Leones frente a los seguidores. Por lo demás, es una experiencia nueva, pero no puede abordarlo como si fuera nuevo. Tienes que poseerlo y convertir toda esa energía en algo que proporcione combustible.

Los Leones son grandes favoritos para ganar la primera prueba y, en mi opinión, quien gane esta ganará la serie. También vale la pena señalar que las cinco ocasiones en que los Leones ganaron la primera prueba contra Australia, en 1904, 1950, 1959, 1966 y 2013, han ganado la serie.

Es inconcebible que cualquier persona del campamento de los Leones esté hablando de una victoria por 3-0 si se tratara de una gira por Nueva Zelanda o Sudáfrica, pero esa es una demostración de dónde está el rugby australiano en este momento. Lo vemos todo el tiempo durante las Seis Naciones o durante las Copas Mundiales, equipos que luchan por el estado de desvalido. Seamos honestos, no es una gran pelea en este momento, ha sido envuelto en regalos para Australia y, comprensiblemente, Joe Schmidt se ha inclinado de algo.

Los Leones son los favoritos claros y esa es una etiqueta que tendrán que usar, pero creo que es una con la que se sentirán realmente cómodos. Los Leones fueron los favoritos antes de ver al equipo, aún más grande después de los anuncios del equipo. No están evitando, hay 40,000 fanáticos que se balancean, esperando que un equipo gane y no creo que se sientan decepcionados.

Cuando llegué a Brisbane a principios de esta semana, todo lo que seguí escuché en el aeropuerto fue hablar de blanquear a los wallabies. Si bien ese sería un resultado brillante, no es bueno para la gira. Lo que me gusta como fanático es el peligro, el nivel de incertidumbre, pero antes de que una pelota haya sido pateada en un partido de prueba, el peligro no es tan alto. La competencia no es tan fuerte.

Australia ha estado en este viaje realmente extraño con Schmidt en este momento el año pasado, probando muchas cosas diferentes en el campeonato de rugby, pero se podía ver que estaban construyendo como equipo. Parecían haber estado completos en noviembre, fueron fantásticos contra Inglaterra y probablemente deberían haber vencido a Irlanda, pero seis meses parece que hay más incertidumbre.

Uno de los aspectos fundamentales que los Leones tienen que hacer correcto es un comienzo rápido. Lo siguiente es el territorio. Con los medios backs para los Leones y los Wallabies, hay una brecha significativa en la experiencia allí. Así que espero que los Leones puedan controlar el territorio y controlar mejor el ritmo del juego. Creo que los australianos quieren jugar no estructurado, para hacer todo frenético. Creo que los leones quieren mantenerlo en estructura. Estarían felices de pasar de una pieza de set a log. Pueden jugar un juego rápido, particularmente, con la familiaridad que tienen en 10-12-13, pero creo que los Leones buscarán usar su estructura y solo saldrán de ella cuando obtengan las oportunidades correctas en las áreas correctas.

La batalla aérea será masiva porque anticipo que los Leones patearán mucho, buscando a Tommy Freeman que es brillante en el aire. También lo es Harry Potter y espero una gran actuación de él el sábado. Los Leones también tendrán que tener cuidado con la profundidad de su patada. Si patean mucho, la persecución debe estar en el punto porque Tom Wright en Full-Back es el jugador de clase mundial más no anunciado en Rugby. Si nos fijamos en la compilación de intentos que anotó el año pasado, si lo tuviera en toda su carrera, estaría muy feliz y creo que es excepcional.

Otro campo de batalla clave será la cara entre los centros. Len Ikitau y Joseph-Aukuso suaalii juntos son mágicos, pero no estoy seguro de que obtengan el mismo servicio que Sione Tuipulotu y Huw Jones tendrán un impacto. Australia querrá romper el juego y usar su poder de estrella individual para poder darles huellas en el juego y así es como aumentan la influencia que Suaalii puede tener en los procedimientos. Sin embargo, parece que va a ser un partido en el que casi todo tendrá que ir a los Wallabies. Los Leones se sienten cómodos usando la etiqueta de favoritos y van a detenerse.