10 de marzo de 2025; Boston, Massachusetts, EE. UU.; El guardia de los Boston Celtics, Jaylen Brown (7), toma un rebote frente al delantero Sam Hauser (30) durante la segunda mitad en TD Garden. Crédito obligatorio: Imágenes Bob Dechiara-Imagn Con el inicio de los playoffs de la NBA a solo unas semanas, comenzará mucho de barajarse antes del torneo de juego de cada conferencia y los posteriores enfrentamientos de playoffs.
Hasta entonces, el este de alto contenido de este y repleto de oeste se resolverán a sí mismos, con los 16 equipos calificados que buscan recrear las carreras que el subcampeón Dallas Mavericks y el campeón de finales Boston Celtics hicieron una temporada hace una temporada.
En la Conferencia Este, la marca 57-14 de Cleveland tiene a los Cavaliers en ritmo para competir por el récord de victorias de 66 de la temporada de la franquicia, ambientada en la campaña 2008-09. Incluso perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos, Cleveland todavía lidera a los Celtics del segundo lugar por cinco juegos. A pesar de la histórica carrera regular de los Cavaliers hasta este punto, el este todavía atraviesa Boston.
Contendiente de la Conferencia Este: Boston Celtics
Cuando los Boston Celtics levantaron el Trofeo del Campeonato Larry O’Brien después de la carrera dominante de los playoffs de junio pasado, un suspiro de alivio llegó a la franquicia cuando el equipo finalmente obtuvo su título en la era de Jayson Tatum/Jaylen Brown.
Nueve meses después, no sería una sorpresa para nadie encontrar a los Celtics jugando tarde en el verano nuevamente. Claro, el camino de Cleveland hacia la probable semilla superior en la conferencia ha sido impresionante, pero ¿qué va a obstaculizar las posibilidades de Boston de reaparecer en el escenario más grande de la liga?
Desde una derrota en el hogar en la cabeza ante los Dallas Mavericks el 6 de febrero, los Celtics han ganado 16 de 19 juegos y continúan ganando fuerza. Tatum está en medio de otra temporada de estrellas, liderando a Boston con 27.1 puntos, 8.7 rebotes y 5.9 asistencias por juego. Brown ha seguido su rendimiento de MVP final con un clip de 22.8 ppg. La única preocupación para la mitad del monstruo de dos cabezas de Boston es una demanda de rodilla derecha persistente para Brown, lo que le ha costado cuatro de los últimos cinco juegos de los Celtics. No obstante, los regresadores principales de Kristaps Porzingis, Derrick White, Payton Pritchard y Jrue Holiday saben lo que se necesita para hacer otra carrera profunda en la conferencia.
Vegas tampoco parece demasiado preocupado por la siembra del segundo lugar de Boston, con Fanduel actualmente dando a los Celtics las mejores probabilidades (-135) para ganar el este.
Pretender de la Conferencia Este: Nueva York Knicks
19 de marzo de 2025; San Antonio, Texas, EE. UU.; El delantero de los New York Knicks Karl-Anthony Towns (32) reacciona durante la segunda mitad contra los San Antonio Spurs en Frost Bank Center. Crédito obligatorio: Scott Wachter-Imagn Images Los New York Knicks se están acercando a unir una oferta para una tercera aparición consecutiva de postemporada, una hazaña impresionante después de perderse los playoffs en nueve de sus últimas 10 temporadas. Con 44-26, Nueva York tiene una cómoda retención en la semilla número 3 del este, pero se encuentra 12½ juegos detrás de Cleveland y 7½ detrás de Boston. Entonces, ¿qué va a impedir que los Knicks desafíen los poderes del este? Ellos mismos.
La antigua crítica del entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, es que dirige a sus equipos al suelo con prácticas agotadoras y minutos excesivos jugados por sus titulares. Este año no es diferente. Los cinco anotadores principales de Nueva York, Jalen Brunson (que se ha perdido tres semanas con una lesión en el tobillo), Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges, OG Anunoby y Josh Hart, cada promedio de al menos 35 minutos por juego. Compare eso con la estrella de Cleveland, Donovan Mitchell, quien supera a los Cavaliers con poco más de 31 mpg.
Thibodeau ha estado alrededor de la liga el tiempo suficiente para comprender que las piernas cansadas pueden causar problemas en la postemporada, pero Rick Brunson le tomó al asistente de Nueva York a convencer a Thibodeau de que despeje el banco por la victoria del sábado del sábado sobre los Washington Wizards.
Los Knicks tienen el poder de la estrella para jugar con cualquiera en el este, pero necesitarán un núcleo saludable para competir.
Contendiente de la Conferencia Oeste: Oklahoma City Thunder
11 de noviembre de 2024; Oklahoma City, Oklahoma, EE. UU.; El guardia de Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander (2) defiende un impulso del guardia de los Clippers de Los Ángeles, James Harden (1) durante el segundo trimestre en el Centro Paycom. Crédito obligatorio: Imágenes Alonzo Adams-Imagn Claro, esto no está saliendo en una extremidad, pero ¿cómo puedes argumentar que los 59-12 Thunder no estarán entre las salidas más difíciles en los playoffs del próximo mes? El porcentaje ganador de .831 de Oklahoma City está en camino de terminar como el sexto mejor de la NBA, y la marca más alta desde los 73 ganadores de Golden State Warriors 2015-16.
El año pasado, OKC podría haber sido etiquetado fácilmente como pretendiente en esta lista. El Thunder compiló una temporada de 57 victorias, pero se retiró en la segunda ronda como la semilla número 1 a los Dallas Mavericks. Avance rápido hasta la conclusión casi de esta campaña, y Oklahoma City cuenta con el probable MVP de la liga en Shai Gilgous-Alexander (32.9 ppg), junto con estrellas en ciernes en Jalen Williams y Chet Holmgren. Los Thunder están llegando a su paso con una marca de 11-1 en marzo, y el equipo se ubica entre los cinco primeros en ambos puntos anotados y permitidos por juego.
Sin embargo, tal vez el factor más importante en el Thunder de este año es algo que no tuvieron en los playoffs de la temporada pasada: la experiencia.
Pretender de la Conferencia Oeste: Memphis Grizzlies
21 de marzo de 2025; Inglewood, California, EE. UU.; El delantero de Memphis Grizzlies, Jaren Jackson Jr. (13), conduce al centro de Los Ángeles Clippers Ivica Zubac (40) en la primera mitad en Intuit Dome. Crédito obligatorio: Imágenes Jayne Kamin-Oncea-Imagn La temporada pasada fue un año para olvidar para Memphis, y el club perdió los playoffs por primera vez en cuatro temporadas después de publicar un récord de 27-55. No querer promover el mal gusto en la boca de los Grizzlies en la postemporada de este año, el grupo necesitará encontrar formas de anotar el baloncesto sin la superestrella Ja Morant.
Al lidiar con una ráfaga de lesiones, Morant ha jugado en solo 43 de los 71 juegos de Memphis. Los Grizzlies tienen 28-15 con Morant y 15-13 sin él. El emocionante guardia de sexto año se ha perdido los últimos cuatro juegos de Memphis con una lesión en los isquiotibiales y actualmente no tiene un horario para un regreso. Los Grizzlies han caído tres seguidos y han reunido solo 41 y 42 puntos en la segunda mitad, respectivamente, en las últimas dos derrotas contra los Trail Blazers y Clippers.
Con 43-28, Memphis todavía ha jugado lo suficientemente bien como para encontrarse en el quinto lugar en Occidente, pero solo 2½ juegos separan al grupo del torneo de juego, un evento en los que los Grizzlies no quieren encontrarse, especialmente sin la ayuda de Morant.
