Royal Portrush podría ser lo único que puede detener a Scottie Scheffler

PORTRUSH, Irlanda del Norte – Scottie Scheffler se paró en medio de la calle 18 y miró hacia el green. Mientras esperaba a que el grupo frente a él terminara, detrás de la tribuna de una nube gigante que lucía un tono aterrador de gris. Anteriormente, Scheffler había sido lavado por la luz solar y enmarcado por un arco iris. Ahora, el sol se había ido y parecía que podría venir más lluvia.

Era ese tipo de día en Irlanda del Norte en el Campeonato Abierto.

“Cuando nos íbamos a salir, dependiendo de qué pronóstico del tiempo que vea, le diría algo diferente”, dijo Scheffler. “Estaba muy soleado cuando estábamos en el campo de manejo, estoy afuera en mangas cortas, está caliente. Luego llegamos al primer hoyo, todavía está soleado. Entonces, de repente, miras a su alrededor y está muy oscuro y comienza a llover. Estás como, chico, me pregunto cuánto durará esto”.

A través de la lluvia, el viento o el sol, Scheffler no se inmutó. Birdió el primer agujero en las condiciones: un presagio de lo que estaba por venir.

En el transcurso de la tarde, el mejor jugador del mundo hizo lo que ahora ha hecho muchas veces: hizo que su victoria se sintiera inevitable. En su segundo giro alrededor de Portrush, Scheffler continuó liderando el campo en el acercamiento y pasó a hacer más de 132 pies de putts, cuenta ocho birdies y disparó lo que se sintió como un 64 fácil para tomar la ventaja de 36 hoyos a 10 bajo.

“Sentí que golpearía algunas calles más que ayer”, dijo Scheffler, afirmando lo obvio. “Golpea algunos tiros de hierro realmente agradables y pudo orientar algunos putts”.

Este tipo de naturaleza discreta y factiva para el comportamiento de Scheffler se ha vuelto común. Es por eso que la mejor y más honesta evaluación de la grandeza de Scheffler a menudo se puede encontrar con él, sino con las mismas personas que intentan vencerlo.

El viernes, cuando un periodista precedió a una pregunta a Shane Lowry, quien jugó con Scheffler, sobre estar al margen de la contienda, Lowry se rió entre dientes.

“Ocho tiros detrás de Scottie Scheffler no están al margen de la disputa como está jugando”, dijo.

Temprano en el día, Rory McIlroy terminó su segunda ronda en 3-under y hizo un punto para decir que solo tenía cinco años de los líderes que, en ese momento, eran Brian Harman y Haotong Li a 8 bajo.

Ya sea un disparo como Matt Fitzpatrick, siete tiros como McIlroy o cualquier cosa intermedia, cualquier déficit contra Scheffler tiene una sensación diferente, especialmente cuando no solo está sobresaliendo en su superpotencia normal (él es el número 1 en Strokes Ganado: enfoque), sino que aparentemente ha aprovechado uno nuevo con su putter (él es el No. 2 en Strokes Ganined: Putting).

“Es un jugador excepcional. Es el número 1 del mundo”, dijo Fitzpatrick, quien será el socio de interpretación de Scheffler en el último grupo el sábado. “Estamos viendo cosas como tigre”.

Cuando se le preguntó cómo se siente estar en controversia, Fitzpatrick se entusiasmó con la sensación antes de darse cuenta de que el tipo con el que confirmará ahora está acostumbrado a esta sensación.

Se rió. “Debe ser fantástico para Scottie”.

A pesar de que Scheffler puede sentirse inevitable, este sigue siendo el abierto, y hay algo diferente en aferrarse a los clientes potenciales que requieren algo más allá de la práctica del objetivo.

Aquí, el golf profesional es más inclusivo. Aquí, los rollos de pelota, los bunkers tragan, los vientos cruzados confunden y el potencial se acera. La fórmula para tener éxito puede ser simple en teoría, pero infinitamente compleja en la ejecución. La distancia ya no es el Be-All y el final; La estrategia es. Hasta qué punto un jugador puede golpear la pelota ya no es una indicación de qué tan bien puede hacerlo un jugador en un torneo determinado, sino simplemente un medio para el fin más importante: obtener la pelota en el hoyo.

Solo eche un vistazo a Harman. Mientras que un jugador como Fitzpatrick ha hecho un nombre para el entrenamiento de velocidad y ganando distancia a pesar de su ligero marco, el nativo de Georgia se mide 5 pies 7 pulgadas, lo golpea a unos 275 yardas de la camiseta y pudo ganar el campeonato abierto 2023 en Royal Liverpool simplemente manteniendo la pelota frente a él.

Harman está de regreso, y esta vez viene a otro abierto con la misma receta.

“Me siento muy cómodo aquí”, dijo Harman. “Creo que lugares como este te obligan a ser un poco más creativo. No es un gran ataque aéreo. Probablemente hay 10 tipos diferentes de clubes, planchas, pilotos, bosques que puedes golpear la camiseta. Hay diferentes formas de atacar en el verde, y casi siempre hay una colina que matará a un disparo en el green. Solo disfruté de la creatividad y que no te ocurren. es tu propio camino “.

Bingo.

Aparte de Scheffler, que se está convirtiendo en una presencia aún más constante, sin importar el tipo de curso, parece que no hay un enfoque único para este torneo. Solo mire la tabla de clasificación: tanto McIlroy como Lee Westwood, de 52 años, están justo fuera del top 10, siete tiros detrás de Scheffler. Uno ha luchado por llegar a la calle, el otro ha llegado a la mayoría de las calles en el campo hasta ahora, incluso si no puede golpearlo casi tan lejos como sus competidores.

Hay un oficial de DP World Tour en Li (8 bajo) y hay dos graduados de DP World Tour que comparten un apellido y el potencial de ser estrellas en Nicolai Hojgaard (4-under) y su hermano Rasmus (5-under). Ambos también están dentro del Top 10.

Está Tyrrell Hatton, quien viene a confirmar en el US Open, y Tony Finau, quien no ha ganado un evento de PGA Tour en dos años y se ha perdido el corte en los últimos dos campeonatos del Abierto. Y luego, está Fitzpatrick, quien, en papel, puede ser la mayor amenaza para mantener a Scheffler lejos de la jarra de clarete.

“Sentí que todas las facetas de mi juego estaban hoy”, dijo Fitzpatrick, quien ganó el 2023 US Open en Brookline.

Por supuesto, Elite Ballstriking es el lecho de roca en el que se hará cualquier oferta ganadora en Portrush: solo mire el hecho de que Robert Macintyre y Harris English también están dentro del Top 10. Pero la razón por la que no puede ser un caso cerrado para Scheffler 36 hoyos no es tanto sobre quién lo rodea, sino más bien sobre lo que este torneo puede hacerle a un jugador.

El problema es a solo todos los rincones. Un búnker de marihuana aquí, fuera de los límites allí, o los gores amenazantes que a menudo miran más cerca de las calles y los verdes que ellos. Como Scheffler experimentó el viernes, el pronóstico del tiempo es un juego de adivinanzas, y se acerca a cualquier tee, nunca se sabe qué tipo de viento o lluvia obtendrá. Tampoco se sabe qué tipo de ganador se coronan los enlaces. Nadie esperaba que Harman ganara en 2023.

“Creo que la presión es que él gane el torneo de golf”, dijo Fitzpatrick. “No diría que necesariamente siento tanta presión. Él tendrá la expectativa de salir y dominar”.

Fitzpatrick tiene razón. Pero a pesar de que Scheffler será perseguido por muchos el sábado a partir del sábado, su mayor rival puede ser este torneo en sí. Es el importante que ha realizado lo peor en su carrera, relativamente hablando, y debido a su estilo, también es el que probablemente será el más difícil de aferrarse.

Todos los ojos estarán en Scheffler, quien promoverá las comparaciones de Tiger una vez más si se aferra a la victoria. El último jugador en ganar un abierto con una ventaja de 36 hoyos fue Woods en 2006. En ese momento, Woods, como Scheffler, era el jugador número 1 en el mundo; En ese momento, Woods también se sintió inevitable.

“Veremos lo que trae el fin de semana”, dijo Fitzpatrick. “Todavía hay mucho camino por recorrer”,