Manny Pacquiao, 46, Battles Mario Barrios to Mayority Draw

LAS VEGAS – Más de 24 años después de que Manny Pacquiao hizo su debut en los Estados Unidos en el MGM Grand Garden Arena al alterar a Lehlo Ledwaba para el título de peso pluma junior de la FIB, la sensación filipina intentó hacer historia como el luchador más antiguo para ganar el campeonato de peso welter en el mismo lugar donde comenzó todo.

Pero Pacquiao, de 46 años, se quedó corto en su intento cuando su pelea con el campeón del CMB Mario Barrios terminó en un empate mayoritario el sábado por la noche. Barrios retuvo su título como resultado, y Pacquiao dejó Las Vegas con las manos vacías.

“Pensé que había ganado la pelea”, dijo un abatido Pacquiao. “Fue una pelea cerrada. Fue muy duro”.

Pacquiao estaba por delante en las tres tarjetas de puntaje en la décima ronda. Sin embargo, los tres jueces anotaron las tres rondas finales para Barrios, lo que le permitió retener su título. El resultado, con dos jueces que lo anotaron 114-114 y un juez lo anotó 115-113 para Barrios, se cayó frente a una multitud de capacidad de 13,107, la mayoría de los cuales eran fanáticos de Pacquiao.

Pacquiao (62-8-3, 39 KOs) terminó un retiro de cuatro años al mes después de ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional y comenzó rápidamente contra Barrios, quien es 16 años menor que él. Las primeras rondas vieron una versión más antigua de Pacquiao, muy lejos de la lenta versión que perdió una decisión ante Yordenis Ugas en 2021. El único campeón mundial de ocho divisiones de Boxing dio vida a la multitud al lanzar su ofensiva característica, lanzando su mano izquierda entre los guantes de Barrios y rodando con combinaciones.

Pero el padre del padre parecía salirse con Pacquiao, ya que el ex senador en Filipinas se desaceleró en las rondas intermedias.

“Necesito continuar mi entrenamiento por más tiempo en una pelea de campeonato”, dijo Pacquiao, quien anunció su regreso al ring en mayo después de quedarse corto en su carrera por el senador. “Debido a las elecciones, comencé hasta tarde, pero está bien. Por supuesto, me gustaría una revancha. Quiero dejar un legado y enorgullecer a la gente filipina”.

En dirección a la pelea, Barrios (29-2-2, 18 KOs) solo había perdido ante Gervonta Davis y Keith Thurman. Sin embargo, sus últimas dos salidas contra Abel Ramos (sorteo) y Fabian Maidana (WIN) estaban lejos de ser impresionantes.

Barrios fue elegido por Pacquiao para su pelea de regreso y se le otorgó una oportunidad por el título debido a las reglas del WBC que indicaban que un ex campeón podría solicitar una pelea por el título después de salir de la jubilación. Pacquiao casi lo logró, pero Barrios regresó a la pelea.

“Su resistencia está loca”, dijo Barrios. “Todavía es fuerte como el infierno y su momento es real. Todavía es un luchador muy incómodo para tratar de entender”.

Pacquiao convocó la energía para disparar sus combinaciones, pero fue claramente agotador en la segunda mitad como lo hizo Barrios lo suficiente como para convencer a los jueces, lo que le permitió retener su título.

Pacquiao aterrizó 101 de 577 golpes (17.5%) al 120 de 658 de Barrios (18.2%), pero Pacquiao logró superar a su oponente 81-75 en golpes de poder.

Barrios dijo que estaría interesado en compartir el anillo con la leyenda nuevamente.

“Haré la revancha”, dijo Barrios. “Absolutamente. Esto fue enorme para el boxeo. Me encantaría hacerlo de nuevo”.

Teniendo en cuenta que Pacquiao dijo que está buscando pelear nuevamente, podría tener otro intento de hacer historia. Hasta entonces, puede consolarse al demostrar que todavía lo tiene.

Pacquiao dijo: “Espero que esta sea una inspiración para los boxeadores que si tienes disciplina y trabajas duro, aún puedes luchar a esta edad”.