Los leones dominantes ahora deben entregar una pantalla que pueda soportar la prueba del tiempo | Lions Tour 2025

Si a los leones británicos e irlandeses hubieran ofrecido su posición actual hace un mes, lo habrían saltado. ¿One Nil en la serie con dos por jugar y la oportunidad de sellar el trato en una de las mejores arenas deportivas del mundo? Para cualquiera que se haya criado en los hechos míticos de las giras pasadas de leones, esto debería ser tan bueno como sea.

Entonces, ¿por qué el estado de ánimo fue tan volcado en el pitido final después de la primera victoria por 27-19 en Brisbane? Principalmente porque el mejor deporte requiere al menos un toque de peligro. Desde una etapa temprana en el Suncorp Stadium, lamentablemente, no había absolutamente ninguna duda de qué lado iba a ganar. Por primera vez en la memoria viva, una victoria de prueba de Leones se había convertido en una conclusión inevitable.

La bota ocasionalmente ha estado en el otro pie, especialmente en 2005, cuando rápidamente se hizo evidente que los All Blacks eran una clase sobre el equipo de Sir Clive Woodward. No hay una vergüenza masiva cuando eso sucede, y presenciar a Dan Carter centelleó en la segunda prueba fue un privilegio. Pero el sábado era diferente: jugar contra una oposición claramente moderada, los Leones estaban tan lejos después de 42 minutos que todo lo demás se volvió irrelevante.

Esto no es remotamente disminuir la excelencia de Tom Curry, Finn Russell, Tadhg Beirne y Huw Jones, entre otros. Los leones solo pueden vencer lo que se pone frente a ellos. Si los jugadores de cricket de Inglaterra llegan a finales de este año y toman una gran ventaja temprana en la serie Ashes, no van a perder el tiempo preocupándose por el estado superior del estado inestable de Australia. Pero, bondad, ha hecho la segunda prueba este sábado un accesorio de Bellwether. Esperamos que los Wallabies, en aras de todos los interesados, surgan mucho más rápido de los bloques esta vez.

Deben tener a Rob Valetini y Will Skelton de regreso, y Angus Bell, entre otros, podría promoverse desde el banco. Lo que los anfitriones no pueden permitirse ser tan profundamente mediocre como se les hizo mirar en la primera mitad en Brisbane. Porque otro concurso unilateral haría más que hematizar el orgullo australiano. Si la brecha no se puede reducir, corre el riesgo de socavar todo lo que esta serie debe ser. El atractivo único de los Leones se basa directamente en el crujido de cuatro años de la anticipación previa al juego. También tiene que hacer que los espectadores sientan que están viendo algo realmente especial. En ese sentido, el juego del sábado no alcanzó los niveles requeridos.

En ciertos sectores, por supuesto, este es un problema menor. El padre de un jugador de los Leones de alto perfil, sobre una cerveza en la víspera del juego, me dijo lo enfermo que estaba de escuchar sobre la necesidad de una serie muy disputada para atraer más globos oculares neutrales. Su punto de vista es que ganar cada prueba de manera convincente y moler los Wallabies en la tierra es todo lo que importa. Las series de Leones son sobre ganar: no organizan desfiles de autobuses abiertos para perdedores valientes. En un nivel deportivo básico, él es, por supuesto, correcto. Pero cuando los estadios con entradas agotadas caen en silencio e incluso los académicos de rugby en casa comienzan a la salto de canales para encontrar una visualización más apasionante, algo no está del todo bien. Si los Leones regresan a casa apenas se han ejecutado en un solo juego competitivo en Australia, será un estado de cosas desesperadamente triste.

Entonces, por el bien de todos, una de las dos cosas ahora tiene que suceder. O Australia debe regresar a la serie en el Cricket Ground de Melbourne como una cuestión de urgencia, o los Leones deben dar un rendimiento de la declaración que resistirá la prueba del tiempo. Escuchar al entrenador en jefe de Australia, Joe Schmidt, sugiriendo después del juego que la experiencia de esta serie de Leones beneficiaría a sus jugadores más jóvenes en el próximo campeonato de rugby es sospechar que la segunda opción es más probable.

De cualquier manera, Andy Farrell seguramente estresará la necesidad de aumentar las cosas en el MCG. Se habrá frustrado por la falta de impacto en el banco en Brisbane y puede verse tentado a inyectar algo de energía fresca. Henry Pollock, Jac Morgan, Josh Van der Fier, Owen Farrell, Blair Kinghorn y Jamie George podrían entrar en la conversación, mientras que la lesión de Joe McCarthy puede provocar una modesta reorganización hacia adelante. ¿Podrían comenzar Beirne y Ollie Chessum? Uno de ellos probablemente tendrá que aparecer en la segunda fila.

Quien juegue, esto se siente como el momento decisivo de los Leones de 2025. Farrell elogió con razón los temperamentos de gran partido de Curry, Beirne, Russell y Jamison Gibson-Park, pero ahora buscarán un rendimiento de 80 minutos de toda la corte similar a la prueba final en Sydney en 2013 cuando los Leones se levantaron magníficamente con la serie en la línea. Querrá que James Lowe y Tommy Freeman demuestren que pueden terminar tan bruscamente como el Max Jorgensen de Australia, para que Jones y Sione Tuipulotu doblen dulcemente una vez más, y para que los Leones generalmente sean más rutinales en sus oponentes.

Por encima de todo, tal vez, querrá que sus elegidos muestren que, incluso si se enfrentan a los All Blacks o los Springboks, poseen la clase y la compostura necesarias. Que los miles de fanáticos que han hecho la larga peregrinación aquí han invertido astutamente. Y que, emocionalmente, los Leones todavía son capaces de agitar sentimientos que otros equipos no pueden.

Si, alternativamente, permiten que Australia regrese a la serie, o, el cielo no lo permita, pierda las dos últimas pruebas, se arrepentirán por el resto de sus días.