Este abierto pertenecía a Rory McIlroy, incluso si él no era el ganador esta vez | El abierto

Las bandas leales estaban en vigor en Portrush el sábado por la noche, para un desfile de dos horas que cerró todo el tráfico dentro y fuera de la ciudad. El R&A hizo todo lo posible para canalizar a los espectadores que pagan en la otra dirección mientras salían del campo, pero todavía había muchos fanáticos desconcertados del golf que quedaron atrapados en todo. Yo era uno de ellos yo mismo. Si bien no me gustaría contradecir la descripción de los organizadores como una “extravagancia cultural”, si tuviera una nota para transmitirla, puede ser que este tipo de tradiciones populares locales se vuelvan mejor con los turistas cuando no tienen connotaciones sectarias y una fuerte presencia policial.

En los enlaces, había un lado diferente de Irlanda en exhibición. Irlanda del norte o de la República, nacionalista o unionista, católica o protestante, cualquier otra cosa divide a las 300,000 personas que asistieron la semana pasada, todas estaban unidas en el anhelo colectivo de ver a Rory McIlroy hacer ese próximo birdie.

Estaban llenos de cuatro, cinco, seis de profundidad cuando McIlroy salió para su ronda final a las dos de la tarde, la multitud se extendió por la calle y alrededor del green. Debe haber 10,000 personas en ese hoyo, cada uno de ellos se unió en una comunión silenciosa mientras se alineaba en su impulso de apertura. Has escuchado cuánto la gente aquí ama a McIlroy, has leído cuánto las personas aquí aman a McIlroy, y has visto cuánto la gente aquí ama a McIlroy, pero con honestidad realmente no puedes entender la fuerza de sus sentimientos hasta que has caminado con él. Solo pregúntale a su compañero de juego, Matt Fitzpatrick. “He oído suficiente ‘Rorys’ para durar toda su vida”.

Y el resto. “Te amo, Rory”, gritó una chica en el segundo. “Llamé a mi hijo mayor después de ti, Rory”, gritó un hombre el 5. Había aproximadamente un centenar de personas en la gran duna que regresa a la playa en el 7 ° Tee, esperando todo el día para echarle un vistazo gratis cuando pasó.

Esto ha sido el abierto de McIlroy y ni siquiera ganó la cosa. Los dos estaban empatados inextricablemente en las mentes de todos en el país que siguieron el torneo, por lo que lo primero que alguien quiere saber cada vez que mencionas que estás al aire libre es si viste o no a Rory, y lo siguiente que alguien dice cada vez que la competencia entra en conversación es si está en contención. Estaba jugando en el penúltimo grupo, pero nunca lo habrías adivinado por la forma en que la multitud se hinchó a su alrededor. Se elevaron de un hoyo al siguiente para mantenerse al día, de modo que detrás de él, Scottie Scheffler a menudo llegaba al green a tiempo para encontrar a todos alejándose.

Todas esas horas en el gimnasio significan que McIlroy tiene hombros anchos, pero es un gran peso que lleva. Fue demasiado para él la primera vez que tocó en un Abierto en Portrush, en 2019, pero ha sido un placer verlo deleitarse en la semana pasada. Parece haber disfrutado cada minuto de jugar aquí. “Creo que siento mucha gratitud y mucho orgullo”, dijo. “Mucho orgullo que soy de estas costas, y con la forma en que he jugado y abogado por este pequeño país”.

Estaba claro ya en el primer verde que no iba a ser su día. Incluso se podría decir que era obvio tan temprano como el viernes por la noche, cuando Scheffler disparó a la cima de la clasificación. El hombre tiene una forma de hacer que el juego sea inevitable una vez que esté en esa posición. Muerte, impuestos y Scheffler aprovechan al máximo una posición ganadora. Hubiera tomado algo mágico atrapar al mundo no 1 y, bien como él estaba jugando, McIlroy simplemente no tenía su toque de conjuración. Era una ronda de casi y no se quitaba, desde el putt birdie de 40 pies que se quedaba en el 1er, hasta el putt birdie de 34 pies que pasó solo un milímetro de ancho el séptimo.

Era lo suficientemente honesto como para admitir que nunca iba a llegar a los 17 bajo que habría necesitado atrapar a Scheffler. Terminó en el séptimo, 10 y siete tiros atrás: “8, 9 y 10 fueron los que me mataron. Tal vez podría haber terminado segundo, lo que habría sido mejor, pero solo haciendo que la par fuera de esos tiros en 8 y 9 y luego el doble bogey a las 10 me hizo”.

Tenía una sonrisa ruidosa en su rostro mientras hacía la última caminata hasta el green 18. “Ha sido una semana increíble, me siento muy agradecido y tan afortunado de que pueda hacer esto, puedo hacer esto frente a esta multitud”, dijo. “He obtenido todo lo que quería de esta semana. Aparte de una jarra de clarete”.

Por su propio cálculo, le quedan dos tiros. “Ojalá me queden una o dos aperturas aquí, si los R&A deciden seguir regresando, probablemente uno mientras todavía soy competitivo, y otro mientras estoy más gris de lo que ya soy”.