La crisis de juego de MLB es una amenaza existencial, y Rob Manfred no lo está tomando en serio

Todo el béisbol de las Grandes Ligas debería estar preocupado por el futuro en medio del nuevo mundo de los juegos de azar institucionalizados del Comisionado Rob Manfred.

Las suspensiones relacionadas con el juego emitidas esta temporada a dos lanzadores de Cleveland Guardians representan lo que debería considerarse parte de una crisis existencial para MLB. Y, sin embargo, la liga actúa como si los incidentes estuvieran aislados y tengan consecuencias limitadas. Por el contrario: esto no es algo que se pueda solucionar con investigaciones periódicas y suspensiones individuales, incluso si son de por vida.

MLB colocó el as de alivio All-Star Emmanuel Clase sobre licencia pagada no disciplinaria el lunes mientras investiga posibles violaciones de la política de juego de la liga. La suspensión de Clase se produjo tres semanas después de que la liga hizo lo mismo al derecho Luis L. Ortiz, uno de los compañeros de equipo de Clase. Según los informes, MLB despidió a Ortiz después de que conectó dos lanzamientos que arrojó fuera de la zona de strike a una gran cantidad de actividad de juego sobre si esos lanzamientos se llamarían pelotas o darían lugar a un bateador de éxito. MLB contrata fuera de las compañías para monitorear los juegos y señalar irregularidades con apuestas.

Ambos jugadores enfrentan una prohibición de por vida si se encuentra culpable.

Los jugadores de las Grandes Ligas conocen las reglas sobre apostar en el béisbol. Se supone que no deben hacerlo, y si son atrapados, pierden su trabajo. Eso no ha cambiado desde la década de 1920, cuando MLB codificó el lenguaje contra el personal de la liga que apuesta por el béisbol a raíz del escándalo de los Sox Negro. Las reglas pertinentes se publican en cada casa club, y cada temporada la liga habla con cada equipo sobre por qué apostar en los juegos es incorrecto y cuáles serían las consecuencias. Ningún jugador puede afirmar que estaban enfermos el día en que se enseñó la regla 21.

Esto es lo que ha cambiado: la relación de MLB con el juego a medida que los estados individuales la han legalizado. La actividad de apuestas se ha vuelto tan ampliamente aceptada socialmente que la propia MLB se asocia con negocios legales de juego en acuerdos financieros que generan cientos de millones de dólares en ingresos para la liga. Durante décadas, los fanáticos (o jugadores) debían esforzarse para encontrar una casa de apuestas ilegal que tomara medidas en los juegos de MLB. Si bien el juego ilegal todavía existe, los apostadores de hoy no necesitan buscar más allá de las transmisiones de MLB para encontrar información sobre cómo comenzar a apostar.

No importa cuánto dinero genera MLB con el juego legal, o podría, no es suficiente para que valga la pena.

La omnipresencia de las apuestas legales en el béisbol ha creado un entorno en el que está claro que más jugadores se sienten lo suficientemente cómodos como para ser atrapados. Hace un año en junio, Manfred emitió suspensiones a cuatro jugadores por violar la Regla 21. Un quinto jugador, Tucupita Marcano, fue prohibido por la vida de apostar en los juegos de Pirates de Pittsburgh mientras estaba en su depilación.

Nadie ha acusado a esos jugadores, ni Ortiz y Clase, de tomar dinero para perder juegos de la Serie Mundial a propósito, como los jugadores de los Medias Blancas de Chicago, se dijo que hacen en 1919. Pero eso no hace que las acusaciones contra los jugadores modernos sean menos serios. Hay cero diferencia ética entre un jugador que toma un soborno para perder un juego en la Serie Mundial y uno sobornado para lanzar algunos lanzamientos fuera de la zona de strike en un juego de temporada regular. Incluso con este último, no hay razón para aceptar que cualquier parte del rendimiento de cualquier jugador de juego sea honesto o genuino. Por lo menos, un jugador lanzando lanzamientos fuera de la zona de strike con el juego como motivador literalmente ha hecho que sea más difícil para su propio equipo ganar.

Otra consecuencia de que MLB es tan acogedor con el juego es cómo son los jugadores afectados y su relación con los fanáticos. Se han contado múltiples historias sobre el aumento de los jugadores de abuso verbal, e incluso sus familias, han sufrido jugadores que hicieron una mala apuesta o dos. Las amenazas de muerte literal se han realizado en algunos casos. Todo el abuso se amplifica por las redes sociales, que se asocia con el juego legal para crear un ambiente tóxico que claramente no sea en el mejor interés de los jugadores.

Gran sistema que tiene aquí, Sr. Comisionado.

Parece escapar de Manfred que la razón por la cual el trabajo del comisionado de béisbol existe fue porque los propietarios querían salvar a la liga de la ruina durante el escándalo de los Sox Black. Manfred solo no puede ser responsable de los estados que legalizan el juego, aunque hasta que apareció su régimen, MLB parecía gastar muchos recursos presionando contra él.

Parece obvio que Manfred no pensó en jugar todo el tiempo. Hablando de eso, a principios de este año, Manfred eliminó a Pete Rose de la lista permanentemente ineligible de la liga, a pesar de que Rose admitió que apostó en los juegos de béisbol en los que jugó y logró. Manfred también retiró a Joe Jackson y los otros jugadores de los Medias Blancas de 1919 fallecidas de la lista prohibida. Su racionalización era que, desde que Rose y los demás habían muerto, ya no eran un peligro para la liga.

Eso es discutible en múltiples niveles, dado que la acción de Manfred se parece mucho a un perdón póstumo, incluso si no tenía la intención de eso.

Manfred se ha mantenido ocupado últimamente con un recorrido por MLB Clubhouses donde intenta persuadir a los jugadores de que deberían estar de acuerdo con el hipotético que los propietarios de tope salariales quieren implementar. Es lo mejor para los jugadores, ya ves, y evitaría el bloqueo que los propietarios están planeando después de la temporada 2026. Los buenos tiempos parecen estar por delante en MLB.

Incluso peor que una posible temporada perdida, todo el futuro de MLB está en juego debido al juego. Va a ser difícil, si no imposible, volver a poner el genio del juego en la botella. También será costoso, con un juego legal que representa un nuevo flujo de ingresos que surge a medida que otros se han secado.

Sería difícil renunciar a eso.

Algo así como una adicción al juego.