Itoje lidera a Lions on History Chase con ecos de las antiguas glorias de Sydney en el aire | Leones británicos e irlandeses

AS Los leones británicos e irlandeses 2025 se preparan para su último hurra Hay ecos distantes de glorias antiguas en el húmedo Air de Sydney. ¿Un bloqueo inglés muy respetado que lleva a un equipo de búsqueda de la historia en el mismo estadio que organizó la final de la Copa Mundial de Rugby 2003? No es el peor de los precedentes para Maro Itoje, ya que él y sus leones modernos esperan su tercera y última fecha con el destino.

Itoje y su escuadrón también les encantaría reavivar los recuerdos de otro concurso significativo en esta ciudad. La prueba concluyente decisiva de la serie Lions 2013 fue un ejemplo clásico de un equipo de gira que guardaba lo mejor hasta el final, con un agotador equipo de Wallaby que finalmente perdió 41-16 después de que cierto entrenador asistente llamado Andy Farrell había instado a los jugadores a llevar a sus anfitriones a “The Hurt Arena”.

Esta vez, entre otras cosas, Farrell ha estado invocando el espíritu de Never-Say-Die del boxeador irlandés Katie Taylor, a quien se le pidió que grabara algunas palabras motivadoras para los Leones. “Prepárate para ganar por habilidad, pero prepárate para ganar por voluntad”, fue el mensaje concisa de Taylor y, a pesar de la probabilidad de condiciones húmedas, Farrell está interesado en que su equipo marque ambas casillas en camino a un blanqueo de la serie 3-0.

Australia tendrá otras ideas, por supuesto, pero incluso su entrenador en jefe, Joe Schmidt, ha reconocido que su agonizante cercana a la señorita en Melbourne el sábado pasado ha sido difícil de absorber su equipo. La serie ya se ha ido, el influyente Rob Valetini está marginado nuevamente y se enfrentan a oponentes que todavía tienen un brillo colectivo en sus ojos.

Para empeorar las cosas, los Wallabies también han sufrido una mayor interrupción en la víspera del juego con Brandon Paenga-Amosa convocó como cobertura de emergencia en Hooker tras lesiones a Dave Porecki y Matt Faessler. Cuando llueve como vertido, como ha sido el caso en un Sydney empapado en los últimos días.

Sin embargo, cualquiera que sea la combinación con oro, no afectará los objetivos establecidos de los visitantes. Quieren volar a casa como el primer equipo de los Leones desde 1927 para ganar cada juego de una serie de varias pruebas, aunque el legendario equipo de 1974 reclamó tres victorias y un empate contra los Springboks. Claramente se debe tener un debate sobre si vencer a un equipo moderado de Wallaby se compara, por ejemplo, con una supervisión de Sudáfrica a la altitud, pero, de cualquier manera, un margen ganador de 3-0 resistiría la prueba del tiempo.

Emocionalmente, ciertamente, queda mucho por lo que jugar. En la víspera del juego, Itoje hizo que Kate Hardman le haya presentado su pareja, a quien ha sido diagnosticada con cáncer de mama incurable, pero viaja por Australia en una camioneta con su esposo y sus tres hijos, buscando hacer recuerdos familiares que nunca se desvanecerán.

Si esa historia no aumenta el deseo de los leones de crear algunos últimos momentos dorados, nada lo hará. Y cuanto más lo pienses, más significaría un barrido limpio también para varios miembros del equipo que también han tenido que superar desafíos variados para alcanzar este punto.

Andrew Porter, por ejemplo, tenía 12 años cuando perdió a su madre por cáncer y posteriormente tuvo que luchar contra los problemas de salud mental, incluido un trastorno alimentario. Hace cuatro años, después de haber logrado su sueño de toda la vida de ser elegido para los Leones, resultó herido antes de la partida y no pudo recorrer Sudáfrica. Entre las cosas que lo han mantenido en marcha se encuentra una cita escrita por su madre antes de su muerte. “Trabaja en el que crees, cree en lo que haces. Todo lo demás es una pérdida de tiempo”. Para él y su familia, esta gira ha sido la más conmovedora de las postes de puta.

Todo es claramente relativo, pero un lugar en los libros de registro también sería algo especial para Tadhg Furlong, Dan Sheehan, Tom Curry, Huw Jones y Blair Kinghorn, todos los cuales han pasado períodos del último año luchando contra las lesiones que probaron su resolución. Ditto Hugo Keenan y Tommy Freeman, quienes luchaban con una lesión en la espalda el viernes, ambos desarrolladores tardíos no se dirigen a la grandeza de los Leones en su adolescencia. Y sin olvidar a Bundee Aki y Jamison Gibson-Park, para quienes la noción de usar una camiseta de los Leones Rojos nunca estuvo en su radar.

Espolvorea todas estas tramas individuales en la misma narrativa cruzada y su poder compartido ha sido significativo. Los Leones podrían haberse doblado en 23-5 en Melbourne, pero, incluso en sus momentos más oscuros, el espíritu competitivo del equipo nunca ha flaqueado. Este tampoco es un escuadrón que ya está mentalmente en la playa; Los anfitriones pueden estar en otro día difícil, independientemente del clima.

Es cierto que los Wallabies levantaron una sonrisa al aparecer para su foto del equipo previo al juego en bigotes falsos en homenaje a su half de scrum White retirado, pero no sería un asunto de risa si los Leones se adelantan temprano esta vez y se quedan allí. Sin embargo, la patada de caja de White puede resultar útil en las condiciones, mientras que el Tom Hooper, con destino a Exeter, querrá tener un impacto en la ausencia de Valetini. Hooper proviene de la autoproclamada ciudad más dura de Australia (Bathurst, en caso de que pases) y, junto con el Colosal Will Skelton, ofrece una ventaja física de acero que Australia definitivamente requerirá.

Incluso eso, sin embargo, puede no ser suficiente si los leones todavía tienen algo de gas colectivo en el tanque. Sheehan, Furlong, Itoje, Curry, Gibson-Park, Tadhg Beirne y Finn Russell serían candidatos para su inclusión en una jornada compuesta 23 extraídas de las últimas tres giras de los Leones y un rendimiento de comando más podría elevar un par más en esa categoría.

También es cada vez más difícil disputar las credenciales de Farrell como un Rey Lion de todos los tiempos, capaz de presionar botones de rendimiento que otros entrenadores luchan por alcanzar. Incluso su capitán, que solía asistir a la misma escuela de Hertfordshire que Owen Farrell, ha estado cada vez más fascinado por el instinto de Farrell Sr por lo que hace que un jugador de rugby funcione. “No sé si es una sorpresa, pero ha reafirmado que es solo un personaje impresionante”, enfatizó Itoje.

“Es un orador brillante, sostiene la habitación y es un gran motivador de los hombres. También es bastante reflexivo. Probablemente lo que me ha sorprendido es lo caliente que está con detalles. Es muy particular en los detalles y cómo fluye la semana, lo cual es muy bueno desde el punto de vista de los jugadores. He disfrutado de la experiencia”.

Todo lo que queda ahora es arrastrar a los Wallabies de regreso a la arena herida por última vez.