WOMBLEBLE GRATIS: el viaje de un fan desde el desprecio de fútbol hasta obtener una superpotencia | AFC Wimbledon

UNtil hace unos 10 años desprecié el fútbol. Eso no debe confundirse con la indiferencia pasiva: tuve un desdén genuino por ello. La forma en que sostuvo con problemas y el dominio cultural y arrogantemente se hizo cargo de cada conversación me repelió. Tenía una historia de estadísticas y personajes sobre los que no me invitaron a aprender y, lo que es peor, estaba llena de la fealdad de la masculinidad tóxica y el racismo. Se ganó mi odio.

Todo esto comenzó en Cornwall. Aunque Truro City ha ganado recientemente una promoción histórica a la Liga Nacional, en el Ducado en los años 90 las oportunidades de ver al fútbol a nivel nacional eran escasas. Mis amigos harían el viaje de dos horas más allá de la frontera hasta Plymouth Argyle para probar eso. Fue relativamente lejos y definitivamente no es asequible para todos.

Por lo tanto, el fútbol parecía ocupar una especie de estado paradójico en el que se sentía al mismo tiempo que lo abarca e inaccesible.

De todas las cosas, fue Fantasy Premier League la que se convirtió en mi punto de entrada nerd, y drenador mentalmente para el fútbol. ¿Un intento cínico de encajar? Claro, pero me llevó a seguir a mi equipo favorito en la Premier League y, lentamente, el juego se desmitificó. Me convertí en un ávido oyente del podcast semanal de fútbol de Guardian. Alimentó mi intriga, pero todavía no sentí que fuera suficiente real admirador. En cambio, era una especie de impostor. Tenía una comprensión rudimentaria del juego, sus estrellas y su política, pero eso fue todo.

Fue solo para la temporada 2024-25, cuando vivía en el sur de Londres, que descubrí que AFC Wimbledon estaba a 20 minutos a pie de mi piso. Intrigado, y nunca haber investigado a un equipo local propio, me aventuré a Plaw Lane, hogar de los Wombles. No tenía conocimiento real de ellos más allá de que tocaron una campana lejana como el club de John Green, un autor y creador que seguí en esos primeros días de YouTube. Era el arquitecto de una comunidad geek en la que comparablemente no tuve problemas para sentirme en casa.

La caminata que induce la ansiedad a la vuelta de la esquina conjuró los temores de los dons locales que olen mi síndrome de impostor o de alguna manera me penalizan por la apropiación cultural de atreverse a sentarse en el hogar. No soy Louis Theroux, no puedo examinar casualmente una subcultura extraña. El pánico estaba burbujeando.

Con palabras de aliento de mi pareja, fuimos al accesorio de la Copa Carabao de Wimbledon contra Ipswich. Recientemente habían sido promovidos a la Premier League, tres divisiones por encima de Wimbledon. Efectivamente, Ipswich tomó una ventaja temprana, pero Wimbledon se recuperó y obligó al juego a los penaltis. No pensé que sentiría una enfermedad desgarradora para un equipo que apenas conocía, pero me equivoqué. Durante el tiroteo, un caballero mayor esparcido en pines del club giró desde la fila y le dijo a mi novia: “Esto me dará un ataque cardíaco”. No fue así y AFC Wimbledon ganó 4-2 en penaltis.

Alivio. Celebración. Y luego … ¿Realización? Me pareció notable lo presente que había estado durante el juego. Mi mente no deambulaba por las curvas familiares de la preocupación o el pánico. El flujo emocional y el flujo del juego, la comunidad y los personajes, y los pasteles. Irresistible. Esto se sintió significativo.

A medida que avanzaba la temporada, asistí a más partidos. La sutil seducción de la jornada de AFC Wimbledon comenzaría con su programa de £ 3, una reliquia nostálgica desde una edad pasada pero una invitación para aprender. También se adjuntó un precio razonable a boletos, comida y bebida. Después de los juegos me atraparían en las historias de los clubes, revisaría los accesorios y compraría la mercancía. Me sorprendió la forma en que el club envolvió a los fanáticos, quienes en este caso los poseían. Hubo poca diferencia en el apoyo a este club a las actividades nerd que tuve cuando era niño.

Sentí como si tuviera una participación en AFC Wimbledon. Lo había encontrado, me había comprometido a mantenerme al día con todas las últimas noticias, con orgullo usaría la bufanda en el área local. ¿En qué me he convertido?

La curiosidad se convirtió en conexión e incluso invité a algunos “amigos del fútbol” experimentados a arar Lane. Estaba inseguro, sentí como si estuviera mostrando un nuevo hogar; Pero no mi estudiante excava: este era mi piso, un lugar que significaba algo.

Con un esfuerzo al estilo de Glastonbury, aseguré un asiento en la final de los playoffs en Wembley y vi la promoción de Wombles Win Win a League One. En el vestíbulo del estadio era vertiginosamente emocionante y sentí que podía hablar con cualquier persona libre de ansiedad. Después de este club de fútbol accesible había dado genuinamente lo que para mí era una superpotencia.

Sería ingenuo pensar que no hay un desamor para mí en algún momento. Sé que es un rito de iniciación y dolerá, más que cuando mis favoritos de la Premier League pierdan o mi equipo de Fantasy League inevitablemente fallen nuevamente la próxima temporada. Pero por ahora le doy crédito de todo el corazón a la mujer por darme un impulso de confianza y un amor por el juego.

A medida que comienza la nueva temporada, alentaría a cualquiera que sea curioso del fútbol a darle a su equipo local la oportunidad de significar algo para ellos. Hay algo más amable e inclusivo en el fandom de fútbol por ahí.