Los netballers de Australia están dando la espalda al deporte en busca de carreras viables | Super Netball

A El trimestre de los netballers profesionales de Australia llevó a la cancha en la Gran Final Super Netball del sábado pasado, porque en la mejor liga de netball del mundo hay un espacio mínimo en la cima. Con ocho equipos cada uno con 10 jugadores contratados, es una batalla muy reñida por los atletas prometedores reclamar un puesto de entrenamiento a tiempo parcial y mucho menos un lugar codiciado a tiempo completo.

Netball se ha beneficiado de ser el principal deporte femenino en Australia durante algún tiempo. Fue uno de los primeros en tener una Liga Nacional en la década de 1980, y desde hace mucho tiempo ha tenido el manto del deporte más jugado para mujeres y niñas. Los diamantes son uno de los equipos más exitosos y cargados de trofeos que este país ha producido. Pero con el auge de las ligas femeninas de élite en otros deportes, los atletas buscan oportunidades en otro lugar en lugar de pasar años esperando en el belicón del Super Netball.

La ex jugadora de Melbourne Mavericks, Olivia Lewis, recientemente recordó una interacción con un niño de 13 años que sintió que ya estaba en esta encrucijada. A pesar de disfrutar más de Netball, la joven había decidido centrarse en las reglas australianas, atraída por los tamaños de lista más grandes de la AFLW. Luego, la semana pasada, la propia Lewis anunció que dejaría Netball para perseguir a AFLW.

“Definitivamente reflexioné sobre la pregunta de que si AFLW estuviera cerca cuando tenía 14 años, 15, ¿habría seguido el netball?” Ella dice. “Obviamente [I’m] Muy agradecido de cómo ha resultado todo en mi vida, pero creo que es genial que los atletas jóvenes tengan tantas opciones ahora en cuanto a la capacidad de practicar deporte femenino “.

Ganar el título de ser la “Premier Competition Elite Netball de Elite World”, como se comercializa el Super Netball, significa atraer talento global. Estrellas internacionales como Jhaniele Fowler-Nembhard de Jamaica y Helen Housby de Inglaterra ejercen su oficio aquí. Sin embargo, con solo alrededor de 65 puestos contratados disponibles después de excluir a los jugadores internacionales, la batalla nacional por los lugares es feroz. Y sin el lujo de los escuadrones extendidos que tienen otros deportes, la lesión en lugar del rendimiento es la razón principal de los cambios en el equipo de la jornada en Super Netball.

Ha habido algunos intentos de mejorar la situación. En 2024, se introdujo el “11º jugador” opcional, una posición de salario mínimo de seis meses diseñada para reforzar la progresión de la vía para los jugadores australianos junior. Su papel se amplió en 2025 para permitir que ese jugador sea promovido al equipo de la jornada sin requerir que un jugador contratado se lesione.

La posición 11 del jugador puede ser un paso en la dirección correcta, pero incluso para los jugadores de tiempo completo, la situación financiera sigue siendo complicada. El pago mínimo de un atleta en los 10 contratados aumentará a $ 46,600 al final del acuerdo actual de negociación colectiva, y a $ 23,300 para los 11 jugadores. Los clubes también pueden tener tres “socios de capacitación” adicionales, con el pago mínimo en 2025 solo $ 5,665. Los contratos de AFLW de nivel más bajo valen $ 67,337 en 2025.

Entonces, los adolescentes que sobresalen en múltiples deportes enfrentan un dilema: intenta ingresar a un sistema que pueda garantizar puestos, contratos y desarrollo financieramente agradables, o mantengan el escurridizo contrato de Super Netball que puede tener varios años.

Poppy Scholz, una jugadora de AFLW de primer año esta temporada con Carlton e hija de la leyenda de los diamantes australianos Peta Scholz, dice que Netball requiere un gran compromiso requerido sin seguridad financiera, lo que hace que sea especialmente difícil para los jugadores que necesitan reubicarse para perseguir su sueño.

“Si quieres ser un socio de entrenamiento en Melbourne, tienes que trabajar y jugar netball siete veces por semana en la pretemporada”, dice ella. “No es suficiente dinero para vivir. Mientras que en el fútbol, están muy bien apoyados por la AFL, por lo que puedo mudarme a Melbourne, vivir fuera de casa y estar configurado financieramente”.

El Draft AFLW proporciona un modelo favorable, dice Scholz, por lo que en un día singular, todos los talentos emergentes saben si serán recogidos en el sistema de fútbol para el año que viene. Esto fue experimentado de primera mano por Georgie Cleaver, un jugador de segundo año de West Coast Eagles y ex compañero de entrenamiento de West Coast Fever. “Con fútbol, cuando cumples 18 años, si estás en los mejores 50 futbolistas en Australia, te reclutarán”, dice Cleaver. “Mientras que en Netball, a los 18, 19, 20, no se garantiza un lugar en absoluto”.

Es difícil entrar en el sistema después de años en la periferia, pero no es imposible. Sharni Lambden había pasado ocho años como socio de entrenamiento en las ahora desaparecidas Magpies de Collingwood y las zorras de Melbourne con solo una aparición en solo súper netball en 2022, cuando en 2024, debido a una lesión en la jugadora de Vixens, Kate Eddy, ella recibió el descanso que había estado esperando. A finales de ese año, había firmado el contrato más buscado con los NSW Swifts.

La realidad es que muchos jugadores capaces no pueden esperar tanto. Han tenido carreras languidecidas esperando en las alas, o se han visto obligados a renunciar a su deporte para perseguir la estabilidad financiera. Con la temporada de comercio ahora oficialmente abierta, los sueños para muchos en el precipicio de la grandeza de Super Netball cuelgan en equilibrio.