Hockey Diversity Alliance tiene 5 años: desafíos, triunfos, qué sigue

Hace cinco añosla Alianza de Diversidad de Hockey fue un chat grupal entre varios jugadores de color de la NHL, discutiendo temas de derechos civiles y los obstáculos que han impedido la igualdad dentro del deporte que aman.

El sábado en Canoe Landing Park en Toronto, el HDA está programado para organizar su Summer Fest, un evento de base para más de 2,200 personas. Vendrán de diversas comunidades y diferentes circunstancias económicas. Se encontrarán con jugadores de la NHL y celebridades deportivas. También estarán más expuestos al hockey, que ha estado en el corazón de la misión de HDA.

“Solo queremos continuar mostrando el increíble trabajo que estamos haciendo”, dijo Akim Aliu, un ex jugador de Calgary Flames y miembro fundador de la HDA. “Ninguno de nosotros ganamos nada de esto personal, financieramente o de ninguna manera. Son solo las familias y las comunidades que continúan floreciendo y creciendo a través de nuestro programa. Y eso es algo que, creo, el mundo debería ver”.

Wayne Simmonds, quien jugó 15 temporadas en la NHL y es miembro fundador de la HDA, llamó a la festival de verano de este fin de semana “una maravillosa culminación de los últimos cinco años de todo el trabajo que hemos estado realizando [at the HDA]”

“Obviamente, fue una lucha al principio para nosotros, tratando de ganar tracción y todo así”, dijo. “Pero creo que realmente hemos podido hundir nuestros dientes en el nivel de base, y ahí es donde realmente queríamos comenzar”.

El evento de la marca HDA tendrá hockey de pelota, comida y un carnaval para niños.

Los ocho jugadores afiliados a la NHL detrás del HDA están programados para asistir: Aliu, Simmonds, el Centro de Flames Calgary Nazem Kadri, el delantero de los isleños de Nueva York Anthony Duclair, Pittsburgh Penguins Defenseman Matt Dumba y los jugadores retirados de la NHL Chris Stewart, Joel Ward y Trevor Daly.

También se espera que asistan el ex corredor de la NFL Marshawn Lynch y el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien tiene una larga historia con el HDA. Kaepernick comparte representación con Aliu y participó en una serie de llamadas de videoconferencia con los miembros fundadores antes de que se lanzara la iniciativa.

“Es alguien en quien nos apoyamos al principio”, dijo Simmonds sobre Kaepernick, ahora activista de derechos civiles. “Fue bueno elegir su mente sobre cómo fue su batalla y cómo la atravesó. Dijo que si íbamos a hacer esto, obviamente tuvimos que mantenernos unidos sin importar qué”.

El HDA fue fundado En junio de 2020 durante un período de disturbios civiles en los Estados Unidos después del asesinato de George Floyd. Lo que comenzó como un hilo de texto entre un grupo de jugadores actuales y anteriores pronto se convirtió en una coalición por primera vez, con Aliu y Evander Kane, ahora con los Vancouver Canucks y ya no afiliados a la HDA, como sus coeficientes.

Esos seis jugadores actuales y anteriores de la NHL anunciaron sus intenciones en una carta introductoria. Querían “erradicar racismo e intolerancia” en el hockey.

“Aunque seremos independientes de la NHL, esperamos que trabajemos productivamente con la liga para lograr estos importantes cambios. Creemos en la importancia de la responsabilidad en el desarrollo de la inclusión y la diversidad para todos los involucrados en nuestro deporte, incluidos los fanáticos y la oficina de la liga”, se lee parcialmente la declaración.

La organización tuvo presencia durante los playoffs de la Copa Stanley 2020, que se celebraron en las “Ciudades del Hub” de Toronto y Edmonton debido a la pandemia Covid-19. La NHL reconoció las protestas a nivel nacional al mostrar anuncios “We Skate for Black Lives” en pantallas de video alrededor de la pista.

El defensa Matt Dumba, un miembro fundador de la HDA que jugaba para el Minnesota Wild durante los playoffs de 2020, abrió la postemporada de la Conferencia Oeste de la NHL con un discurso sincero contra la injusticia racial antes de rodillas durante el himno nacional de los Estados Unidos. Llevaba una sudadera HDA.

El HDA presionó duro para efectuar el cambio en sus primeros meses. En agosto de 2020, publicó una compromiso de ocho puntos que quería que la NHL firmara, con solicitudes que van desde objetivos de contratación para personal relacionado con el hockey hasta fondos para iniciativas de base.

Después de meses de negociaciones, el HDA anunció que “operaría separados e independientes” de la NHL, lo que creó su propia coalición de inclusión de jugadores para enfrentar los problemas de desigualdad.

“La primera ruta para nosotros fue tratar de asociarnos con la liga, pero realmente no nos vemos de acuerdo en algunos de los sujetos”, dijo Simmonds.

A los pocos meses de su fundación, hubo debates sobre las motivaciones y efectividad de HDA. Aliu dijo que la parte más gratificante de los últimos cinco años fue sentir que la temperatura se rechazaba la existencia del HDA.

“Hubo controversia. Hubo retroceso y retroceso. Puedes ver dónde estamos ahora”, dijo Aliu. “Cuando estás en un viaje de una vida como esta para algo que es mucho más grande que nosotros … para ver cuán tímidos éramos el día 1 para estar asociados con esta organización, ahora estar tan orgullosos y mecedoras. Estamos muy orgullosos de lo que hemos construido y lo que seguimos haciendo”.

El mayor desafío para el HDA en los últimos cinco años?

“Desafortunadamente, esa es una pregunta fácil de responder”, respondió Aliu.

Dijo que hubo un sólido apoyo corporativo en América del Norte para el HDA al principio, pero ese apoyo ha disminuido.

“Eso solo significa que tenemos que rechazar a los niños porque tenemos una lista de espera para ingresar a nuestros programas”, dijo Aliu. “Nos gustaría continuar expandiéndonos, pero obviamente este es un deporte difícil de expandir sin dinero”.

A pesar de esos vientos en contra, el HDA está teniendo algunos de los impactos más sustantivos en su historia.

“Estamos floreciendo, y creo que es porque hemos demostrado quiénes somos y qué somos. Creo que nuestro personaje ha brillado brillantemente”, dijo Aliu. “La gente que enemigos contra nosotros ahora ven en gran medida que estamos en él por las razones correctas. Han visto el impacto que hemos tenido en los niños, las familias, en los jóvenes en su conjunto”.

Un enfoque en las bases siempre ha estado en el corazón de la misión de HDA. Su declaración introductoria en 2020 incluyó un pasaje que decía: “Promoveremos la diversidad en todos los niveles del juego a través de la divulgación comunitaria y el compromiso con los jóvenes. Nos esforzaremos por hacer que el juego sea más asequible y accesible”.

Simmonds dijo que después de los primeros enfrentamientos de la HDA con la NHL y los críticos de la coalición, un enfoque renovado estaba en los esfuerzos de base.

“Nos dimos cuenta de que todo comienza al principio. Si puede afectar el cambio desde el principio, entonces se ahorra más problemas para ir en el futuro”, dijo.

El primer exitoso programa de hockey juvenil de HDA se encontraba en el área metropolitana de Toronto en 2022: clínicas de hockey gratuitas para niños de entre 6 y 15 años de diversas comunidades. El HDA ha dirigido clínicas durante los últimos tres años.

Sus primeros programas piloto tenían alrededor de 220 atletas jóvenes. Aliu estima que el HDA tiene 1,500 jugadores jóvenes involucrados en sus programas “jugando hockey completamente gratuito”, con programas que funcionan de 22 a 26 semanas.

“Los números hablan por sí mismos. Alrededor de 45 a 50 de esos jugadores también han pasado a jugar hockey competitivo convencional”, dijo Kadri a ESPN. “Estos son niños que se pasan más por el deporte. El obstáculo inicial fue solo la introducción al hockey, y eso es lo que hemos proporcionado”.

El HDA admite programas en el área metropolitana de Toronto, Montreal y Halifax, y está lanzando uno en Vancouver. Aliu dijo que también ha habido conversaciones sobre el lanzamiento de una en Chicago. El HDA dijo que tiene una tasa de retención del 80% en sus programas.

Aliu dijo que aunque el HDA se dedica a promover “personas de color, porque creo que han sido en gran medida por alto durante mucho, mucho tiempo”, la organización se centra en romper todas las barreras de entrada para jóvenes jugadores desfavorecidos, especialmente los económicos.

“Solo queríamos ayudar a los niños que no podían permitirse jugar hockey”, dijo Aliu. “Nuestros programas tienen un 40% de niñas. Nuestros programas tienen un 30% de niños blancos en ellas. Los niños blancos pueden ser pobres, los niños negros pueden ser pobres, los niños marrones pueden ser pobres, los niños asiáticos pueden ser pobres y no ser capaces de acceder al juego de hockey debido a la exigencia financiera que es”.

Kadri dijo que su experiencia más gratificante con el HDA fue escuchar a las familias que han pasado por el programa.

“La gente me ha dicho que el HDA ha ayudado a sus hijos a hacer amigos debido al aspecto de la camaradería de practicar un deporte que aman”, dijo. “Solo ver la emoción en los rostros de los padres cuando nos cuentan estas historias, te das cuenta de: ‘Ok, es por eso que estamos haciendo esto'”.

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¿Qué hace el HDA? ¿Quieres lograr en los próximos cinco años?

“Solo estamos tratando de traer hockey al mundo. No estamos tratando de reinventar la rueda aquí”, dijo Simmonds. “Estamos tratando de tomar un juego que amamos, pero eso ha tenido algunos problemas, y nuestro juego tiene problemas y todos lo saben, y expandir el juego. Cuanto más podamos expandir el juego, mejor podemos hacer el juego”.

Aliu reconoce que “mucho está fuera de nuestro control” cuando se trata del futuro del HDA.

“Todo lo que podemos hacer es continuar presionando, continuar creciendo, continuar buscando oportunidades financieras”, dijo. “Eso es realmente a lo que se reduce: las personas que desean apoyar una causa para ayudar a las comunidades que se han pasado por alto en gran medida”.

¿Podría algún de ese apoyo provenir de la NHL? No hay relación entre la liga, la coalición de inclusión de jugadores y la Alianza de Diversidad de Hockey.

Aliu reconoció que era un “sueño imposible” que el HDA y la NHL se convirtieran en socios algún día, pero cree que sus objetivos pueden estar alineados.

“Estamos aprovechando una tonelada de diferentes datos demográficos. Crecerá la audiencia, crecerá el talento, crecerá todas las cosas que les importan”, dijo. “El establecimiento de hockey es enorme para nosotros. Si estamos haciendo esto juntos, creo que podemos llegar a un lugar donde todos se sientan bienvenidos y seguros en ese espacio”.

Kadri, que ingresa a su 16ª temporada de la NHL, dijo que nunca ha experimentado ninguna fricción con la liga sobre su papel en el HDA. Él cree que ambas organizaciones tienen objetivos comunes y que una asociación no es imposible.

“Aunque podríamos hacerlo de diferentes maneras, creo que el objetivo final es muy similar”, dijo Kadri. “Uno de estos días, podría llegar a buen término, pero a partir de ahora, somos completamente independientes. Y qué largo camino hemos venido”.