Sue Bird se convierte en el primer jugador de la WNBA honrado con una estatua

SEATTLE – En una ceremonia antes de que la tormenta de Seattle fuera la anfitriona de Phoenix Mercury el domingo, el legendario ex guardia Sue Bird se convirtió en el primer jugador de la WNBA honrado por su franquicia con una estatua fuera del climatidero.

“La gente sigue preguntándome cómo se siente ser el primero”, dijo Bird durante su discurso. “La verdad es que nunca me propuse ser el primero en nada, pero si ser el primero significa que no seré la última, si esta estatua significa que dentro de 20 años habrá estatuas de otros grandes de la WNBA, algunos que están en la audiencia y los jugadores cuyos nombres aún no conoces, de lo que estoy orgulloso de ser el primero”.

Pocos jugadores si alguno en la historia de la liga ha hecho más para merecer el reconocimiento que Bird, quien pasó toda su carrera en la WNBA de dos décadas con la tormenta, jugando la mayor parte en Keyarena antes de que el edificio fuera reconstruido y reabierto como clima de la campaña final de la compromiso de Bird en 2022.

Durante ese lapso, Bird llevó a Seattle a cuatro campeonatos de la WNBA, empatando más por cualquier franquicia. También se retiró como la líder de todos los tiempos de la liga en juegos y minutos jugados, así como asistencias, haciendo una aparición récord de 13 All-Star. Sin embargo, como se destacó otros oradores (incluido el tres veces MVP y su compañera de equipo Lauren Jackson), la carrera de Bird no puede reducirse a estadísticas o títulos solo.

“Podemos tener esa conversación de baloncesto”, dijo el miembro del Salón de la Fama Swin Cash, quien se asoció con Bird para ganar dos títulos nacionales en UConn y el Campeonato 2010 con Seattle. “La grandeza cambia el juego. La grandeza evoluciona. La grandeza se queda y tiene longevidad. Y eso es lo que Sue tiene”.

Ciertamente, nada tiene longevidad como una estatua. Y es por eso que por todos los honores que Bird ha recibido desde su carrera concluyó, incluida la tormenta que retiró su camiseta número 10 en 2023 y la calle exterior de la calle.

“No sé si ‘honor’ incluso lo cubre realmente”, dijo a los periodistas, “porque es una estatua de bronce que estará allí para siempre. Se siente diferente cuando lo piensas de esa manera”.

La estatua, creada por la escultora de Studio de Rotblatt Amrany, Julie Rotblatt Amrany, presenta a los pájaros haciendo una bandeja en una pose similar a la silueta que aparece en la cancha climática. Después de considerar las opciones de presentar un pase o uno de sus puentes de extracción de marca registrada, Bird encontró simbolismo en la bandeja.

“Un pequeño hecho divertido sobre mi carrera que tal vez algunos de ustedes saben, tal vez no”, dijo Bird. “Mis primeros puntos en la WNBA en Keyarena como novato estaban en una bandeja. Mis puntos finales en la WNBA estaban en Climate Pledge en una bandeja”.

Bird ayudó a supervisar los detalles de la estatua, lo que la representa con zapatillas Nike Air Zoom Huarache. Bird llevaba esos zapatos mientras ganaba su primera medalla de oro olímpica y el primer campeonato de la tormenta, ambos en 2004.

“El proceso fue interesante y muy divertido”, dijo. “Era tan increíble, cada vez que iba al estudio para entrar, es extraño verte en forma de arcilla, pero fue como cada pequeño ajuste, se volvió cada vez más hasta que finalmente estuve debajo de él y pensé, ‘Oh, esa es mi nariz. Oh, definitivamente es mi cabello'”.

Hablar de una estatua comenzó en serio después del tercer campeonato de la tormenta en 2018 antes de aumentar en volumen cuando Climate Promedge abrió antes de su última temporada. Después de la jubilación, Bird comenzó a creer que se convertiría en realidad.

Otros jugadores de la WNBA, especialmente A’ja Wilson de los ases de Las Vegas, han sido inmortalizados con estatuas en sus hogares universitarios. Bird es el primero fuera de una arena de la WNBA, así como la primera atleta femenina en la ciudad de Seattle.

Los marineros de Seattle de las Grandes Ligas de Béisbol tienen estatuas del Salón de la Fama Ken Griffey, Jr. y Edgar Martínez y recientemente anunciaron planes para agregar una tercera estatua para Ichiro Suzuki después de su reciente inducción. Y Bird se une a la jugadora de Supersonics, entrenador y ejecutiva de Seattle, Lenny Wilkens, cuya estatua cercana fuera de la compromiso climático se reveló en junio.

“Simplemente no hay muchas mujeres que sean honradas de esta manera, y tenemos toneladas de hombres”, dijo Bird. “En realidad estoy realmente orgulloso y honrado, especialmente en la ciudad de Seattle, de estar con esos otros atletas masculinos. Esos son atletas de élite, élite, y estoy realmente orgulloso de estar en el mismo aliento que algunos de los grandes que han llegado aquí, pero aún más orgullosos de ser el primer jugador de la WNBA”.

Para concluir su discurso, Bird dijo que nunca habría imaginado este honor cuando llegó a Seattle como la selección número 1 en el draft de la WNBA de 2002 a los 21 años.

“Llegué a Seattle como Sue Bird, la jugadora de baloncesto mientras salía como Sue Bird, Seattleite”, dijo. “Esta estatua se asegurará de que un pedazo de mí permanezca en esta ciudad para siempre, al igual que esta ciudad siempre será parte de mí. Y cuando inevitablemente ves una pequeña caca de pájaros en el hombro, no te preocupes por eso. Solo considérelo en la familia y recordarme dónde está el hogar”.