Cinco cosas para ver en el voleibol femenino de la NCAA en 2025

Pittsburgh y Nebraska parecían estar en un curso de colisión para el campeonato nacional cuando se dirigieron a la Final Four de Voleibol Femenino de la NCAA en diciembre pasado.

Pero cuando terminó el fin de semana, Penn State había derrotado a Louisville por el octavo título de la NCAA del programa. Katie Schumacher-Cawley se convirtió en la primera entrenadora en jefe en ganar el campeonato desde que comenzó el torneo en 1981 y estaba a punto de tener lugar un gran cambio de entrenador.

A medida que nos dirigimos a la temporada 2025, esas cuatro escuelas están en la cima de la encuesta de pretemporada de la División I de AVCA: los Huskers lideran el camino con 40 votos del primer lugar, seguidos por los Nittany Lions (21), los Panthers y los Cardenales. El pasado campeón nacional Texas, Stanford, Kentucky y Wisconsin completan los ocho primeros.

Esos son los nombres familiares que esperamos competir para el Campeonato 2025, que se decidirá del 18 al 21 de diciembre en Kansas City. Pero ahora el ex entrenador de Louisville, Dani Busboom Kelly, lidera a Nebraska, reemplazando a la leyenda del programa retirado John Cook. Dan Meske, quien había sido entrenador en jefe asociado de los Cardenales, se hizo cargo en Louisville.

Busboom Kelly es un nativo de Nebraska que anteriormente ganó campeonatos de la NCAA como jugador y entrenador asistente con los Huskers, por lo que siempre parecía cuestión de tiempo antes de volver. Ella construyó el programa Louisville en una potencia nacional, y junto con el entrenador de Pittsburgh, Dan Fisher, ayudó a elevar el ACC al estatus de élite.

Pero los Panthers y los Cardenales aún buscan su primer título de la NCAA. ¿Podría ser este el año para cualquiera de los dos? ¿Nebraska ganará su sexto campeonato? ¿O podría Penn State repetir y empatar el récord de nueve títulos de la NCAA de Stanford?

Más de 2.600 partidos se mostrarán en las plataformas ESPN esta temporada, que culminará con cada partido de torneo de la NCAA. Las semifinales nacionales estarán en ESPN y, para la tercera temporada consecutiva, la final estará en ABC. Aquí hay un manual para prepararse para la temporada 2025.

¿Qué tan pronto se encuentran las potencias?

Inmediatamente. Una de las mejores cosas del voleibol universitario son los mejores programas casi siempre enfrentados en el juego sin conferencia. El primer espectáculo de AVCA en el Pinnacle Bank Arena en Lincoln, Nebraska, se ejecuta de viernes a domingo. Comienza con Pittsburgh vs. Nebraska a las 7 pm et viernes. Los partidos del domingo – Florida vs. Pittsburgh (1 PM ET) y Nebraska vs. Stanford (3:30) – Air en ESPN.

La fiesta inaugural de Broadway Block será el 31 de agosto en el Bridgestone Arena en Nashville. Cuenta con Nebraska vs. Kentucky (Noon ET, ABC), Tennessee vs. Purdue (3 PM ET, ESPN2) y Vanderbilt vs. Illinois (6 PM ET, SEC Network). Vanderbilt ha devuelto el voleibol como un deporte universitario después de patrocinarlo brevemente en 1979-80. La hermana de la estrella de la WNBA, Kelsey Plum, Lauren Plum, es entrenadora asistente del nuevo programa de los Commodores.

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Identificar transferencias que tendrán un impacto en la SEC

Missy Whittemore y Leah Edmonds de SEC Network identifican las transferencias que probablemente tendrán un impacto en la SEC y describen las fortalezas que los hacen imparables en la cancha.

¿Qué se destacó del portal de transferencia para esta temporada?

Al igual que con cualquier otro deporte, las transferencias son una parte importante del voleibol. El bateador externo Torrey Stafford que va a Texas desde Pitt fue uno de los movimientos más grandes. Los Panthers todavía tienen a la jugadora nacional de AVCA Olivia Babcock (5.94 puntos por set) de regreso del equipo 33-2 de la temporada pasada. Pero Stafford, quien promedió 4.24 puntos por set en 2024, es una gran recogida para los siempre apilados Longhorns.

Kentucky agregó potencia de fuego con la bateadora externa Eva Hudson, quien lideró el Big Ten en asesinatos por set la temporada pasada en 4.81. Nebraska, que también es un imán para las transferencias, agregó el bateador opuesto Allie Sczech de Baylor.

¿Qué tan diferente será Nebraska bajo un nuevo liderazgo?

Siendo realistas, no mucho. Busboom Kelly jugó y entrenó con Cook durante mucho tiempo antes de hacerse cargo del programa Louisville, por lo que esta es una transición tan perfecta como Nebraska podría haber esperado.

El bateador exterior Harper Murray está de regreso para Nebraska; Lideró a los Huskers en puntos por set (4.01 la temporada pasada). Andi Jackson y Rebekah Allick hacen un formidable bloqueador central en tándem, y Bergen Reilly, el Big Ten Setter of the Year en las últimas dos temporadas, regresa al mariscal de campo The Huskers.

Es cierto que seguir a alguien tan exitoso como el cocinero, el entrenador en jefe de cuatro de los títulos de la NCAA de los Huskers y el arquitecto de un contendiente de campeonato perenne, no es fácil.

Busboom Kelly tiene su propia personalidad y estilo de entrenamiento; Ella no es un clon de cocinero. Pero en términos de la alta calidad del producto puesta en el piso para algunos de los fanáticos del voleibol más ardientes de la nación, ella conoce las expectativas mejor que nadie.

El año pasado, Nebraska entró en las semifinales nacionales a punto de ganar su sexto título, y los Huskers tomaron una ventaja de 2-0 en Penn State. Pero en un último partido de pesadilla para Cook, los Nittany Lions ganaron en un barrido inverso, luego vencieron a un equipo de Louisville que había perdido a la estrella Anna DeBeer por una lesión en el tobillo en su semifinal. A pesar de esa decepción, Cook elogió a Busboom Kelly y Schumacher-Cawley, cuyos equipos se reunieron en la final, por sus papeles de entrenamiento de alto perfil en el deporte.

¿Alguna posibilidad de un campeón por primera vez de la NCAA esta temporada?

Cuatro de los programas en el Top 10 de pretemporada de AVCA – Pittsburgh, Louisville, No. 9 Texas A&M y No. 10 SMU, nunca han ganado el título de la NCAA. Los Panthers han estado en las semifinales nacionales en los últimos cuatro años consecutivos, pero no han avanzado a la final. Dirigidos por Babcock, siguen siendo la mejor apuesta entre los equipos que buscan su primer campeonato nacional.

Pero vigile el No. 16 Florida también. Mary Wise, quien había liderado a los Gators desde 1991 e hizo el torneo de la NCAA todos los años, se retiró del entrenamiento y ahora forma parte del equipo de transmisión de ESPN. Ella guió a Florida a la Final Four ocho veces. Ryan Theis se ha hecho cargo del programa y perseguirá el objetivo de ganar un título de la NCAA.

¿Cuál es la noticia más importante fuera de la cancha?

La Federación Pro Voleibol se ha renombrado en el voleibol de las Grandes Ligas, o MLV, lo que proporcionará un lugar para jugar para algunos de los mejores jugadores universitarios cuando se vuelvan profesionales.

El PVF comenzó en 2024 y ha jugado dos temporadas. Pero la popular franquicia de Omaha Supernovas en Nebraska tuvo conflictos con la gerencia de PVF y tenía la intención de comenzar su propia liga llamada MLV. En cambio, hubo una especie de fusión y PVF se convirtió en MLV.

MLV está programado para comenzar su temporada 2026 en enero con equipos en Atlanta, Columbus, Ohio; Dallas, Grand Rapids, Michigan; Indianápolis, Omaha, Orlando y San Diego. Dos equipos más, en Washington DC y Sacramento, California, están programados para unirse en 2027.

Mientras Cook se retiró como entrenador de los Huskers, todavía está ocupado con el voleibol: recientemente fue anunciado como copropietario y gerente general de las Supernovas.